無論朱元璋是能力出眾引起郭子興的信任，還是善於洞察郭子興的內心而成為了他的朋友，對朱元璋來說，都是一筆不小的財富。流離失所的他，沒有任何後台撐腰，想必也拿不出什麼錢財賄賂，隻有自己的忠貞不屈，聰明才智，和那異於常人的本領……
說是英雄知英雄也好，英雄惜英雄也罷，總之，朱元璋不久就被郭子興任命為將，代替郭子興帶兵作戰。
在戰場上，朱元璋不但親自上陳，帶頭深入敵後，而且還一起堅持到戰鬥結束。
朱元璋為人仗義，他把所獲得的戰利品都分給了部下，贏得了部下的忠心，士兵們也知道了跟著朱元璋作戰，不但能夠打勝仗，而且還能夠得到應得的獎賞，因此，作戰更加積極勇敢。
朱元璋的號召力大增，士兵都聽從他的調遣，戰鬥力提升很快。由於朱元璋是郭子興一派的人，所以，郭子興的威望也逐漸提高，幾乎要壓倒其他一同起義的諸位將領。
從一係列的表現中，郭子興發現朱元璋不僅僅是衝殺在前，享受在後的人，而且還深得士兵們的擁護和愛戴，覺得到此人不尋常，豪傑之士將來必有前途。他又想起了自己有一義女，早已到了談婚論嫁的年齡。
此義女是他的至交馬公的小女兒。馬公是宿州閔子鄉新豐裏的富戶，善結交，秉性耿直，後因殺人，帶著小女兒投奔了郭子興。郭子興起兵時，馬公回宿州策應，但不久故去，留下小女兒孤零零一人，郭子興因此收養了此女。
此女由郭子興的二夫人張氏撫養，收為義女。馬氏聰明賢慧，端莊溫柔，善解人意，且“知書精女紅”，唯一遺憾的，不是很漂亮。其中最出名的還是那一雙大腳，要知道，中國古人喜歡的是三寸金蓮。
正是這個女人，成了明朝的開國皇後。
郭子興想到要成就大業，身邊就必須有一個像朱元璋這樣精明能幹的幫手。於是他多次與謀事頗有見識的夫人張氏商量，想將馬氏許配給朱元璋，招他為婿。張夫人對朱元璋早有耳聞，認為義女嫁給他不會受罪。更重要的是夫君興事成大業，需要有能人相助，便欣然同意。
郭氏夫婦征求朱元璋意見。流浪了這麼多年的朱元璋深知自己也應該有個家了，兵荒馬亂過後，心靈有個歇息的港灣，雖然對象不很漂亮，但一來是大帥的義女，二來自從父母死去之後，一直流離失所，身無分文，還一直擔心娶不到媳婦，所以朱元璋欣然答應。郭子興便在夫人的張羅下，擇日為25歲的朱元璋和21歲的義女馬姑娘成婚。
這是朱元璋永生難忘的，朱元璋後來一談到郭子興，總是情不自禁地視郭為自己的救命恩人和再生父母。對於朱元璋來說，真可謂是天上掉餡餅的好事!一個窮小子竟然娶了元帥的女兒為妻。真是福人、福相、福分大!連他自己都覺得好像是一場夢，簡直連做夢也沒想到，但如今是夢已成真。
評析：
相貌平平的朱元璋是怎麼獲得郭子興的賞識，招為女婿的呢？一個字：膽識。正是因為他的勇氣，正是因為他的英勇無畏，他才從千千萬萬普通的士兵中脫穎而出。機會常常垂青於勇敢的人，這在朱元璋身上也得到了驗證。
三 孤膽救主，異於常人
朱元璋做了郭子興的女婿，郭子興對他更加信任，讓他帶兵外出攻城略地，取得輝煌戰績。而這時，濠州城裏的紅巾軍首領之間，矛盾卻日趨尖銳，大有火並之勢。當初，芝麻李、趙均用、彭大響應劉福通起義，占據徐州，擁眾十萬，聲勢浩大，對元朝形成巨大威脅。1352年九月，元朝丞相脫脫統兵十萬，兵臨徐州城下。在此之前，元朝命淮南宣慰使賈魯招募了當地鹽丁及驍勇健兒三萬，穿黃衣、戴黃帽，號稱黃軍，包圍了徐州城，作為攻打徐州城的先鋒。脫脫采納了宣政院參議也速之計，以巨石作炮，晝夜猛攻，一舉攻人城內，並下令屠城。芝麻李奮戰突圍，轉戰湖北，投奔了徐壽輝，後隨明玉珍轉戰四川，最後出家為僧。彭大和趙均用突圍後率領餘部投奔了濠州。賈魯受命領兵窮追不舍。早在彭、趙投奔濠州之前，濠州城內的五個元帥就分成兩派。孫德崖等四人為一派，這些人出身貧苦、沒有文化的人粗魯直率，眼光較短淺。郭子興自成一派。兩派在許多問題上談不攏，以致關係緊張，彼此猜忌，直至互相防範。這時隻有朱元璋顧全大局，興腦清醒，他認為大敵當前，義軍內部不要鬧翻，鬧翻了對誰都不利。
朱元璋一方麵勸說郭子興，另一方麵又向孫德崖等說好話，賠小心，著意聯絡感情，從中周旋。再說彭大、趙均用來到濠州後，確實增強了濠州的軍事力量，但同時也更加激化了本來就已經非常緊張的關係。彭大有膽有識，非常勇敢，又敢作敢為，郭子興佩服他並且和他關係密切。想比之下，趙均用膽小怕事，遇事少主見。濠州的五個元帥不得不居於他們之下，聽從他們的指揮。孫德崖想借刀殺人，他極力在趙均用麵前挑撥離間，他說“郭子興隻知有彭將軍，哪知有你趙將軍!”趙均用是個粗人，心裏本就窩著火，聽了這些話，更是怒發衝冠，就想找機會殺了郭子興，出口惡氣。
一天，郭子興正走在街上，趙均用派人將他挾持到孫德崖家，先毒打一番，然後關在地窖裏，準備暗中殺掉他。事情發生時，朱元璋正領兵在外作戰，聞訊後，他就騎上快馬往回趕。路上碰到一位熟人，對他說：“郭元帥已給趙均用、孫德崖抓起來了，他們還要抓你，你卻往濠州跑，這不是自投落網嗎?”朱元璋說：“郭公待我恩厚，有難不救是不義，大丈夫豈能做這樣的事!”他快馬加鞭，潛回濠州。到郭子興家一看，隻有幾個妻妾在，便問郭子興的兒子在哪裏，幾位夫人突然遭遇這樣的變故，疑慮重重，誰也不肯開口，朱元璋說：“我又不是外人，為什麼還懷疑我?我冒險進城，就是來想辦法解救元帥的!”夫人們這才告訴他幾個公子躲藏的地方。朱元璋對這件事反複考慮，覺得由自己和郭子興的兒子召集部眾去解救，一來把握不大，弄不好反害了郭子興的性命，二來會引起紅巾軍內部的火並，造成自相殘殺。他對郭子興的家屬說：“郭公平素與彭大相厚而輕蔑趙均用，此事必是趙均用主使，隻有去找彭大才有望解決。”
第二天黎明，朱元璋陪著小張夫人和郭子興的兩個兒子——天敘、天爵一同來到彭大家，求彭大救人。彭大聽明情況，怒喝道：“有我在此，誰敢放肆!”當下喝令左右集合隊伍，去包圍孫德崖家。
朱元璋也身穿盔甲，帶兵將孫家團團圍住。他爬上屋頂，揭瓦掀椽，跳到屋裏，救出郭子興。郭子興被救出時，項帶木枷，腳係鐐銬，渾身上下被打得皮開肉綻。朱元璋當即為郭子興打開枷銬，背他回家中。
趙均用等得知此事以後，非常氣憤，但知道此事是彭大出麵所為，也隻好忍了。郭子興的性命幸賴朱元璋才得以保救。
評析：
從這件事中，可以看到朱元璋的大義、大勇、大智，這正是成大事所必備的素質。在事件發展演進的過程中，朱元璋先是頭腦冷靜，以義軍全局為重，費盡精力，從中周旋；後形勢有變，又俠肝義膽，救主保駕。朱元璋救了郭子興，實際上也是救了自己。當時他還沒有自己的獨立勢力，地位也不十分穩固，倘若坐視不管，郭子興就會被殺，他也就失去了靠山，不但前途難卜，而且性命堪憂。他奮不顧身，救出郭子興，表現了他非凡的大將風度，在軍中被視為大忠、大義、大丈夫，地位和影響力也強大起來。