二 沉默也是一種大智慧
朱元璋從一介草民到起義軍中的一員戰將，到後來受到元帥的器重，成為元帥的高參和女婿，他的身份漸漸有了變化。
朱元璋所進行的轟轟烈烈的招兵買馬和對郭子興敬讓，則讓後人歎服。他本長得醜陋，卻能深得郭子興的如此寵幸，源自於他有過人的聰明。
郭子興對他有猜疑時，他能做到拱手讓出兵權；郭子興有難時，他能夠搭救，給郭子興留下知恩圖報的美好印象。朱元璋能忍的博大胸懷，是使他在短短的三年時間內由一名和尚變成守軍總管的一個因素。他過人的勇敢精神和作戰智謀使他獲得了成功，他的正氣和忠信的美德，是一般農民起義軍領袖所不具備的。中國曆史上的農民起義基本上都被鎮壓下去，朱元璋卻成功了。如果說招兵買馬是一種外在實力增強的話，那麼，自身素質的修養提高，卻是一種內在的不可估量的實力積蓄。
在郭子興去世後，軍中的事務由郭子興的兒子郭天敘、妻弟張天枯與朱元璋共同主持。1355年的2月，劉福通訪得韓山童的兒子韓林兒，把他接到濠州立為皇帝，號小明王，國號宋，建元龍風，並派人聯絡各路義軍。
張天祜隨來使前往濠州，不久帶回小明王的命令，委任郭天敘為都元帥，張天祜為右副元帥，朱元璋為左副元帥。
朱元璋影響力最大，地位卻是第三，這是一種轉折，朱元璋對自己屈居第三雖說不滿，但考慮到自己的力量還不夠強大，正好可以利用龍鳳政權的名號以壯聲威，也就接受了封號。和州正式建立起都元帥府，軍中從此以龍鳳紀年。這支部隊大部分是朱元璋組建的，許多軍官都是他的親信。郭天敘、張天枯才疏智短，朱元璋雖然位居第三，實際上大權牢牢掌握在他手裏。
經過嚴格的操練和休整之後，朱元璋準備率領這支有一定規模的隊伍離開濠州這個小天地，向外麵更廣闊的天空發展了。
評析：
角逐天下，心中要有霸氣，但力量處於弱勢時，得見機行事，尋求發展。此時，不要聲張自己的需求，要善於等待，善於忍耐，等力量強大了，方可展翅高飛，一躍衝天。
三 以退為進保護自己
在長期軍事鬥爭的生涯中，朱元璋非常注意鬥爭策略，從不憑一夫之勇蠻衝蠻打，魯莽行事。有時候，敵人的力量相對強大，朱元璋能夠保持清醒的頭腦，不冒險攻擊敵人，甚至做出某些讓步，從長計議，以免吃眼前之虧。他很清楚，在軍事鬥爭中，隻貪一時之功，圖一時之快，解一時之恨，危害是非常大的，有時可能導致全軍覆沒，前功盡棄。隻有具備了長遠眼光和全局觀念，有屈有伸，善於鬥爭，才有可能得到發展，奪取最後的勝利。
至正十三年十月，元朝丞相脫脫率師圍高郵，分兵攻六合。六合的農民起義軍派人到滁州來向郭子興求援，郭子興派朱元璋領兵出救。元兵排出倒海般地攻過來，六合城防禦工事全被摧毀，朱元璋等將領指揮守兵頑強抵抗。後來，實在抵敵不住了，朱元璋隻好組織全城軍民撤退到滁州。元兵跟蹤追擊到滁州城外，朱元璋於中途設下埋伏，令部將耿再成佯裝敗陣逃走，引誘元軍進入了伏擊圈，把元軍打得大敗。這時，朱元璋十分清醒地意識到，雖然眼下打了個勝仗，但元軍勢力很強大，而滁州卻是孤城無援，若元軍再增兵圍攻滁州，一定會吃大虧。於是，朱元璋就令城中父老把戰場上獲得的元軍馬匹輜重，並帶牛、酒奉還元軍。還告訴元軍將領說：滁州城中全是良民，現在聚集在一起，純粹是為了防禦寇盜。我們願意供應給大軍軍需給養。你們怎麼還要分兵來打滁州呢?應當去攻打高郵才對，饒了這個地方的老百姓吧。元軍打了敗仗，丟失了一大批馬匹和其他軍需物資，害怕受到上司怪罪。正萬般無奈時，一見來人送回了馬匹輜重，還說好話求情，就引兵離去，滁州才沒有繼續遭到攻擊。盡管朱元璋把元軍引向高郵是不太道德的，但是，這仍不失為一個保全自己的好計策。
至正二十一年，元朝大將察罕帖木兒進軍山東，幾乎占領山東全境。北邊的軍事形勢急轉直下，不但小明王的都城安豐難以保住，就連朱元璋的根據地應天也隨之暴露在敵人麵前，情勢岌岌可危。朱元璋十分清楚，他所占領的地區幾年來之所以比較安定，軍事力量之所以得到了迅速發展，全憑小明王的紅巾軍主力在北邊掩護。現在局勢突變，萬一安豐失守，就得直接麵對元軍的主力進攻。分析敵我實力，實在相差太遠，硬打硬守顯然是不行的，必須想出一個妥善的辦法，避免和元軍主力決戰，以圖生存和發展。在這種情況下，朱元璋決心向察罕帖木兒求和。他兩次派使臣去見察罕帖木兒，送上重禮和親筆信，請求通好，實質上就是表示投降。察罕帖木兒的威脅暫時解除了，於是，朱元璋抓住這個時機，西攻陳友諒。
朱元璋在對敵人發動進攻的過程中，有時遇到敵人實力較強，自己消耗太大，得不償失，他就會主動停止攻擊，以等待時機。朱元璋渡江建立江南政權以後，為了安定自己的這個剛建立起來的本大營，就下決心先攻打張士誠。至正十七年七月，朱元璋在攻下常熟後，覺得張士誠部隊的戰鬥力較強，有的據點動用兵力大，攻擊時間長，很不容易對付，再打下去，不太合算。於是，他就主動中止了對張士誠的攻勢，而把進攻的矛頭指向浙東方向的元朝統治區。