這天，劉伯溫信步走來，經過海灘邊，看見有一個人正躺在沙灘上睡覺，隻見他頭枕扁擔，平攤兩手，叉開雙腳睡得正香。整個身子和扁擔恰恰組成了一個“天”。遠遠看去，特別醒目。劉伯溫見了，不覺失笑，暗想這人真有意思，睡覺也想上天，就上前推了推他。不料那個人側了側身子，腳一鉤，頭一低，又睡著了。
說來也巧，他這一側身，扁擔正好轉到了腰裏。劉伯溫一看大驚，啊——這不是個“子”字嗎?睡著時能現出“天子”，這人恐怕不簡單了，於是急忙推醒了他，同他攀談起來。這一交談，才知道他就是自己要找到那個賣私鹽的人。
劉伯溫見此人氣字軒昂，膽識非凡，就慫恿他共謀大事。這時，朱元璋才哈哈大笑起來，說出了自己的身份，又說請過先生好幾次了，先生卻不給麵子，這一次我親自來請，總行了吧?劉伯溫一聽，才知道上了當。他被朱元璋的誠意所感動，隻好答應了。
朱元璋自從當了大元帥，並非節節勝利，有次被元軍打敗時，幸好有劉伯溫的及時激勵，才使他反敗為勝。
那次被元軍打敗，逃到了千畝田這地方招兵買馬。老實說，這時候，朱元璋有點灰心喪氣。劉伯溫看出了他的心事，便用詩句來激勵他。
朱元璋眼見於畝田這地方天寒地凍，滴水成冰，隨口說出：“天寒地凍，水無一點不成冰。”
劉伯溫馬上對上：“國亂民怨，王不出頭誰作主?”
朱元璋又說上聯：“天作棋盤星作子，日月爭光。”
劉伯溫接著對：“雷為戰鼓電為旗，風雲際會。”
朱元璋再出—聯：“天下口，天上口，誌在吞吳。”
劉伯溫大叫“好也”，又立刻應和：“人中王，人邊王，意圖全任。”
這一連三個對聯，可稱絕對，鼓舞朱元璋東山再起，後來真的一統天下，成了明太祖。後世子孫讚美劉伯溫，說是如果不是這位軍師，朱元璋是難以打天下的。
此話並不誇張，朱元璋得天下，劉伯溫功不可沒，後來他隨軍作戰，多少次生死關頭，都是劉伯溫這個軍師幫助朱元璋化險為夷，戰勝了一個又一個對手。
評析：
三人行，必有我師。朱元璋胸懷大誌，力挫群雄，將最賢能之人，收來麾下，以禮相待，委以官職，終成大業。
四 不拘一格，招攬能人
每個深諳曆史的人都知道，得天下缺不了能人的幫助。秦始皇利用韓非、李斯橫掃六合，一統天下。劉邦有張良、韓信的“運籌帷幄之中，而決勝千裏之外”的智謀而成大業，這些聖賢們是思想智慧的化身，道德行為的典範，進取成功的象征。朱元璋明白這個道理，他知道隻有招賢納土，才能共謀榮華。
於是，朱元璋開始構築他的“人才工程”，他將要對將領進行一次擴招。至正十四年(1354)七月，攻占滁州後，儒士範常到軍門拜訪，朱元璋熱情款待，留置幕下，有疑問就向他請教。範常也盡心盡責，凡有所問，必詳加解答。
龍鳳元年(1355)六月渡江攻取太平後，儒生李習、陶安率父老出城迎接。朱元璋第二天召見他們，談論天下大事。陶安獻策說：“當今四海翻騰，群雄並起，攻城奪邑，然皆好子女玉帛，無撥亂救民之心。將軍您若能一反群雄所為，不燒殺擄掠，順天應人，民心悅服，必能平定天下。”
朱元璋問：“我想攻取金陵，您認為如何?”
陶安回答：“金陵是古代帝王建都之所，龍蟠虎踞，又有長江為天然屏障，攻取以為根據地，然後出兵四方，一定會戰無不勝。”
朱元璋十分讚賞陶安的話，將他留在自己的幕府中，遇事就同他商量。
十幾年後，當朱元璋大業已成，還曾追念說：“勸我創建帝王基業的，是陶安啊!”
李習也受到重用，被任命為新建立的太平府的知府。
朱元璋做事就是這樣的雷厲風行。緊接著，龍鳳二年三月占據應天後，朱元璋馬上宣布：“賢人君子有願意跟隨我建功立業的，我都尊禮重用。”
消息傳開，夏煜、孫炎、楊憲等十幾個儒土前來謁見，朱元璋均加以錄用。他聽說曾擔任元朝江南行台侍禦史的洛陽名儒秦從龍隱居於鎮江，在命徐達率軍去攻打鎮江時，特地囑咐說：“鎮江有一個秦從龍，才器老成，你要尋找到他，轉達我希望見到他的心願。”
徐達攻克鎮江後訪得秦從龍，朱元璋立即派侄子朱文正和外甥李文忠帶著金銀前去禮聘。秦從龍抵達應天時，朱元璋還親自到城門外迎接。
一年後，由於朱元璋善待自己的部下，部下又向朱元璋推薦了徽州名儒朱升，他是休寧人，後移民歙縣，早年曾拜著名學者陳櫟為師，刻苦好學。至正四年(1345)參加科舉考試，鄉貢進士第二名，曾出任地州學正，後見天下混亂，便棄官回到家鄉，隱居於石門山，閉門著述。
朱元璋早就聽說江南文人才子眾多，渡江以來，一直留意訪求人才，對朱升的名聲已有所耳聞。聽人介紹，知道朱升有才學，便效仿劉備三顧茅廬的做法，微服從連嶺山石門，登門拜訪朱升，向他請教平定天下的大事。朱升雖身在山中，卻時刻關注著時局的變化，心中有所謀劃，他被朱元璋的誠意打動，遂進言三策：“高築牆，廣積糧，緩稱王。”
這第一計策是為了加強根據地建設，鞏固後方；第二計策是為了發展生產，積蓄經濟力量；第三計策是讓他不要過早地樹立目標。這三計，言簡意賅，為朱元璋經營江南指明了方向，朱元璋牢記於心，作為自己時刻奉行的基本方針。
朱元璋廣納賢士，自己表現得很謙虛，並鼓勵他們大膽地提意見。他並不自高自大，對許多儒生，他都親自上門聘請。他知道曆史上劉備三顧茅廬的事，劉備就是禮賢下士，不擺架子，愛才如命，才會有諸葛亮這樣“鞠躬盡瘁，死而後已”的能人輔佐，才得以鼎立於三國。
這年底，他攻占婺州。這裏是理學中心，有“小鄒魯”之稱，擁有大批富有學問的儒士，把這些人收到身邊，不僅有助於穩固當地的統治，也可以擴充自己的智囊團。
入城之後，朱元璋立刻召見了範祖幹、葉儀，詢以治道，接著又請這些人為他講解儒家經典和曆史書籍，並把範祖幹、王冕、許璦等納入幕府，讓他們參議軍國人事。
朱元璋的這次徽州之行，使得他更想把民間的有才隱士都招於門下。中國曆史上，許多有才之士，都無法實施自己的抱負而棄官歸隱。許多歸隱的人都足彼此心有靈犀，隻要有一人出山，其他人一下就知道了。因此，在龍鳳六年三月，葉深、章溢、宋濂等人到達應天。朱元璋高興地說：“我為天下謝先生們了!”
他讓人在自己的住宅西邊建了一所禮賢館，讓他們居住其中。朱元璋是一個網羅人才的高手。他曾形象地比喻說：“鋒利的寶劍可以刺穿犀牛和大象，但用它砍斫石頭必會缺損；騏驥可以奔跑千裏，但讓它拉犁耕田必將趴倒。”
他強調因才施用。劉基、宋濂、朱升等是博治經史、長於謀略的人，留在幕府，讓他們發揮智囊團的作用；胡深等是精通兵法、驍勇善戰的人，任為將官，讓他們統兵征戰四方；汪廣樣、葉琛、章溢等是善於辦事的人，則派往各地擔任行政職務。這樣，大家都能充分施展自己的聰明才幹，朱元璋的事業自然也就蒸蒸日上了。
朱元璋對俘虜中的人才，也能任用。他堅持“神武不殺”的寬大處理政策，這都充分說明，朱元璋雖然布衣出身，仍然對人才的作用深有見地。
至正十四年(1354)李善長曾勸朱元璋效法劉邦，“豁達大度，知人善任”，朱元璋從善如流，把這話時刻記在心裏。他宣布：“賢人君子有能相從立功業者，吾禮用之。”
消息不脛而走，十幾個前來求見的儒士全被錄用。每次命將出師，總要他們尋訪、推薦當地名賢。有時，他還派專人攜帶金帛，四處訪求遺賢。
雖說朱元璋重視人才，但由於當時的地主儒士大多數都參與過鎮壓農民起義，因而對朱元璋的招降心存疑懼。朱元璋考慮到這一因素，因而特地宣布：“吾當以投誠為誠，不以前過為過。”講明隻要誠心歸附，一概既往不咎。在他的感召下，不少曾經在元朝做官的地主儒士和多年隱居的名賢，都前來投奔了。
評析：
朱元璋能放下架子，不拘一格，開出各種有利條件吸引人才。正是因為這種向心力，人才才蜂擁而至，為朱元璋打江山奠定了基礎。
五 在民間尋找人才
有一年，朱元璋在農村尋訪人才。到了徽州，聽說有個很有學問的高人，叫唐仲實，因避亂住在洪門的山裏。軍隊來到洪門，朱元璋便命令軍隊駐紮下來，自己和李善長騎著馬，往山裏去尋找。
到了山莊，唐家大門掩著，就上前敲了兩下，門開了，出來一位胡子老漢，朱元璋作揖，問道：“唐仲實在家嗎?”“哎呀，小婿外出未歸，請將軍留下姓名，我好轉告。”
朱元璋全身披掛，戎裝未脫，就這樣匆匆忙忙趕來，竟然未找到要找的人，懊惱地說：“真不巧啊!”
白胡子老漢一聽，哈哈大笑起來，說：“哈哈，不巧之事天下多，做盡不巧就見巧。你說對不對?將軍。”
朱元璋被逗樂了，說：“對。”便寫了四句：“夕陽落門遍地紅，元璋洪門訪先生。風雨大地同舟渡，山裏求賢為百姓。”寫罷送給老漢，說：“有勞老者，轉給唐先生，等兩天我再來。”
在回營的路上，朱元璋和李善長商議說：“要等唐先生，就在洪門住下。”
李善長急了，說：“兵貴神速!如此等待下去，恐有不測。”
朱元璋點點頭說：“是的，但軍為謀用，勇而無謀，雖猛何益?我決心等唐先生，請勿多言。”
第二天一早，唐仲實自己前來拜見，朱元璋一見大喜，迎進軍營，賓主坐下，二人越談越投機，朱元璋問道：“唐先生，漢高祖、光武帝、唐太宗、宋太祖都在危難之時，統一中國。請教先生我當如何?”
唐仲實說：“這幾個皇帝都不亂殺人，愛護百姓，所以能做到統一。現在，你攻取城池，軍紀良好，民心安定，這是大好事。但是，大多數老百姓對農耕沒有信心，負擔也很重。”
朱元璋連忙說。“先生講得好，講得對。目前我的積蓄少，費用多，隻好多拿百姓一點，我也想讓百姓能夠鬆一口氣，隻是目前尚無萬全之計。”
“將軍，何不學曹操實行屯田。”
朱元璋大腿一拍，說：“好!”
於是，朱元璋就命令大將康茂才快速去辦。
唐仲實見朱元璋行事如此認真，措施如此果斷，很受感動。於是說：“現在耕作仍是老法，產量不能提高。拿水稻來說，從神農嚐百草到如今，還是撒稻，這要改一改。不過這是後話啦!”
朱元璋說：“不是後話，現在就動手。”
“啊!將軍有辦法嗎?”
“有!有——”
朱元璋講起兒時的故事。
原來，朱元璋想起少年時家貧，給財主家放牛。有一次由於隻顧玩耍，牛吃了東家的“撒稻”水田，吃了大片“撒稻”秧苗，待到發現時，太陽已落山了。朱元璋害怕東家知道後自己受皮肉之苦，就悄悄地來到另一塊“撒稻”秧地，拔了幾把秧苗，補插在缺苗地裏，遠看著也是綠油油的，就跟原來的“撒稻”一樣，東家竟沒有發現破綻。
朱元璋過了幾天去看，那後插的秧苗漸漸由黃轉青，竟然長得比“撒稻”還要好，杆子粗壯，葉子厚大。秋收時，那稻子就像狗尾巴一樣沉甸甸的，一株要比“撤稻”多二三十粒，不到半畝地。
朱元璋當時想，我要是有塊地，就這麼栽種水稻該有多好。後來，朱元璋由於生活不定，也就把這事拋到腦後了。
唐仲實一聽，連說：“將軍好記性，這也是天意。小人願意拿百畝水田試種。”
“那就太感謝唐先生了。”
朱元璋帶兵繼續南行。
唐仲實就在洪門向各家佃戶宣揚改“撒播”為“栽秧”。“栽秧” 高產，按原地約收稅； “栽秧”失敗了，唐仲實和朱元璋願意賠償。當時，從洪門北到寧國，南到徽州的農民，都把水田的“撒播”改為“栽秧”。這年秋天，所有栽秧的水稻畝產比撒播多收五六成。第二年，“栽秧”的方法就遠近聞名了。
朱元璋在戎馬之際，重視發展農業生產，這事傳了出去，那些割據一方的草莽英雄聽了都大不以為然，然而老百姓聽了，卻都蹺腳盼望朱元璋早日到來。
朱元璋登基以後，就頒布命令：全國推行“栽秧”，使水稻產量大大地提高了。
評析：
尋找高人，卻有意外收獲。受到一句話點撥，突然來了靈感。為民算計，必會得天下。