以恩關愛大臣將領，讓其為自己賣命；以威管製大臣將領，令其提心吊膽。朱元璋為了維護朱家的統治，費盡了心思，用盡了各種手段……
一 用嚴酷的手段治理朝政
朱元璋在執政的後期，在對待大臣方麵是相當嚴酷的，這時很難看到他從前推崇的儒家思想的實質內容，原來那些仁義之心，此時仿佛都煙消雲散了。
說到朱元璋對大臣的嚴酷，有一種酷刑——廷杖，還是朱元璋發明的。據說，第一次廷杖始於刑部主事茹太素。這是洪武九年(1376年)的事。當時正是災害年頭。朱元璋麵對災情手足無措，隻有布告天下，請臣民就朝政不妥之處上書。身為刑部主事的茹太素，寫了一篇萬言書，提出五條建議。皇帝叫中書郎王敏為他誦讀，念到六千二百七十字時，文中有“數年以來，幸存者百一二三，所任者多半迂儒俗吏”等語，並無實指。
朱元璋生氣了，立即叫來茹太素，當麵加以斥責：“你是刑部的官員，刑部有二百多名官吏，你就能夠分清他們誰是迂儒、誰是俗吏嗎?”
朱元璋當場命人拉住太素，亂棍打了一頓。
次日深夜，皇帝躺在床上，叫人將太素的萬言書讀完。讀到一萬六千五百字以後，出現了太素所言的五條建議。皇帝說，讀到一萬多字才看到正文，這五件事情也才用了五百多字，下令今後上書奏事，要按新規定的建言格式來寫，杜絕冗長的空談。茹太素因為寫了一篇長文章，又有逆耳的意見，就遭到皇帝的杖刑和責難。等到皇帝第二天讀完全文，發現五條建議中，有四條可行，又在第三天早朝時命主管部門執行。
他說：“我討厭聽長篇大論，太素這樣的人，還是忠臣，應該表揚。”
洪武九年以後，茹太素官至戶部尚書，而抗直不屈的性情依舊未改，因此，多次被朱元璋治罪。有一天，朱元璋在便殿請太素吃飯，並讓人給他倒了一杯酒。
朱元璋一副若無其事的樣子，吟詩：“金杯同汝飲，白刃不相饒。”
太素叩首相謝，立即續韻對答：“丹誠圖報國，不避聖心焦。”
還是這種性情，怎麼得了呢?朱元璋聽了，很不高興。沒有過幾天，就將太素降職，又叫他和同僚戴著腳鐐辦公，最後還是以小事將他處死。
繼茹太素之後，遭受無情杖打的人越來越多，他們之中有親屬勳貴、部院大臣以及地方官員，被當場打死的著名例子很多，如工部尚書薛祥、大理寺卿李仕魯、永嘉侯朱亮祖及其子、府軍衛指揮朱暹，就連朱元璋的親侄兒朱文正也被杖死。
山東行省的按察副使張孟兼，與一個叫吳印的人發生糾葛，吳印兩次給皇帝上書，辯明自己的理由。不想這惹惱了皇帝，把他抓到宮中，命衛士揪著他的頭發一頓毒打，打到奄奄一息時，便以棄市論處。
福建有一名投察使，名叫謝肅，因為犯罪被逮至京城，皇帝親自坐鎮文華殿進行審訊。謝肅見狀，心有不服，大聲喊道：“文華殿不是應該拷問官員的場所，陛下也不是問刑的官員。請將我送交司法部門處理。”人雖然被押到監獄，但獄吏將謝肅裝入布袋，活活壓死他。
朱元璋是一個追求極端權力的人，他總是希望牢固地鉗製臣下，凡是臣下的一言一行，都要合於他的心願，加上過於戒備、焦慮的不正常心態，於是對臣下的要求達到苛刻的地步。有一年，朱元璋下詔免去江南諸郡的稅收，可是到了秋天，他又改變主意，仍然要征收租稅。
當時有一名叫周衡的監察官員說：“陛下下詔免征部分郡縣的租稅，百姓聽了都很高興，可是馬上又重新征稅，這不是告訴天下人，皇帝言而無信嗎?”
朱元璋說：“你講得對。”
後來，周衡告假間鄉省親，周是無錫人，離京城並不遠，皇帝給了他六天假。七天後，周衡返回京城。皇帝大怒，借題發揮說：“朕是沒有取信於天下，可是你也對朕不守信用。”
周衡無話可說，後來就被處死了。
大理寺少卿陳汶輝在做禮科給事中時，曾對皇帝設置僧祿司和道祿司這樣的政府機構提出異議，認為僧、道不宜參政。改任大理寺少卿後，又多次為幾樁冤案申辯。
有一次，有名內戚犯罪，山東副使張甲未報皇帝批準，就將此人處死。皇帝自然惱怒，他派陳汶輝前往山東，處死張甲。陳汶輝認為處分過重，便將禦旨封遺。皇帝一時性起，命人逮捕陳汶輝。陳汶輝被刑部官員押至皇宮門前的金水橋時，趁人不備．投水自盡，最後一次表示了他的抗議。
蘇州人嚴德瑉，由禦史升為左檢都禦史後，因病要求辭官，觸怒了皇帝，處以黥麵，然後發配到廣西，後來遇到大赦，回到原籍，做了一名普通百姓，直到四朝以後的宣德年間，他還健在。一天嚴德瑉因事被解送禦史處，他跪在堂下，告訴禦史，自己也在都察院當過公事，明白三尺法度。禦史問是何官，回答說“洪武年間的都禦史嚴德瑉便是老夫”。禦史大為驚訝，趕快扶起老前輩。次日，禦史前去拜望，嚴德瑉已經打著鋪蓋走了。蘇州府的一個儒學教授和他一起喝酒，見他頭戴破帽，臉上還刺著字，便問老人犯了什麼法。嚴德瑉想起幾十年前的事情還心有餘悸，他感慨地說：“先時國法極嚴，做官的人很難保住性命。我今天能頭戴這頂破帽子，就已經很不容易了。”
郭德成是皇帝妃子郭寧妃的哥哥。他的兩個哥哥都因軍功被封侯，而他還是一個驍騎舍人。皇帝因為寵愛寧妃，又見他性情敏銳，想給他個職位。郭德成卻不接受，皇帝大不高興。郭德成解釋說，我這個人天性嗜酒如命，又不懂得做官的一些精微奧妙，你給我高官厚祿，我就得做事情，一旦做不好，你會殺了我，這是何苦呢?人生最可貴的莫過於按自己的意願生活，擁有足夠的金錢，喝著醇酒，就是美好的生活了，其他的都不在我的追求中。
其實，並不是郭德成不想做官，也不是他無能，而是他對為官感到很害怕。
朱元璋既然有暴戾、猜忌的一麵，為臣的人就很難在職任上放手辦事，隻好不求有功．但得無過，將自己的職責限定在盡可能小的範圍內。
有一次，朱元璋召見各地儒學的教官訓導，向他們詢問民間有何疾苦，有—位說道：“臣為學正，以教導為職業，民事我不太清楚。”
另一人則說：“臣的職責在於辦好教育，不會外出考察民情，百姓的疾苦我也不了解。”朱元璋很生氣，說：“你們都在合著騙我?”
其實，這怪不得這些人。他經常因為小小過失苛責於人，以至於官員們人人自危。據有關史料記載，當時京官每天早上入朝，都要與妻子兒女訣別，大有此去無回的可能。等到傍晚平安歸家，全家人才鬆了一口氣，坐在一起慶幸又多活了一天。這情景真讓天下官人心寒，為臣確實不易。
有的大臣為了保住性命，竟然裝精神病患者。禦史袁凱就是一個例子。一次，皇帝要處置一批犯人，要他把名單送給太子複審，太子從名單中劃掉一部分人名。袁凱從東宮回來，皇帝問他：“我們父子一個從寬，一個從嚴，你說誰對、誰錯?”
袁凱有點兒為難，他隻好說：“陛下是依法辦事，太子也是仁慈為優。”
皇帝不喜歡這樣的回答，覺得袁凱是個老滑頭，兩邊都不得罪，真是令人厭惡。袁凱驚恐得要命，沒有辦法，為了保住性命，他放棄高官厚祿，裝做精神失常的樣子，辭官回家。
朱元璋是工於心計的人，他叫人刺袁凱的皮肉，看他究竟知不知道疼痛。又派使者召他回京做官，袁凱瞪著眼睛在唱月兒高的曲子，還趴在地上，胡亂地做著動作。皇帝這才相信，他是真的瘋了，才不再追究，袁凱算是躲過去了。
評析：
朱元璋後期，暴戾的性格開始顯現，這對為臣者不疑是一種災難。為臣難，當官者隨時都有掉腦袋的危險。儒家所講的傳統的君臣之道這時已很難看到，殺人已成了朱元璋的一大嗜好。皇權至上，朱元璋為了這樣的目的，所作所為令後人垢弊。
二 恩威並舉對待有功之臣
有一天，朱元璋將劉伯溫叫去商談回金陵的事，朱元璋說：“朕有個感覺，北平地勢險要，是藏龍臥虎之地，但也有其不利的一麵。”
“聖上認為問題是什麼?”
“元順帝出逃蒙古，仍有後患，此地離蒙古太近了，從這點上來看是不利於建都的，朕還是認為金陵好。”
“金陵也有其不利的一麵嘛。”
“你說說是什麼?”
“現在中原已基本平定，皇上留在金陵離北平太遠，對行使職權有影響。”
“此事問題不大，現在還不是遷都的時候。”
朱元璋找劉伯溫還有一件重要事情，那就是想讓他從側麵去了解一下北上大軍中徐達、常遇春、郭英、傅友德等幾員大將之間的關係。
常遇春曾給他講過，說是徐達指揮不力，故意放走了元順帝。此事不好當麵追究，從表麵看，徐、常二人是有矛盾的。
劉伯溫說：“徐達辦事老成，常遇春作戰勇敢，都對皇上忠誠，各有特點，至於說他們之間有小磨擦，那也是由戰事引起的，聖上不必多慮。”
“話是這樣講，但朕仍有點兒放不下心啊!現在元將擴廓帖木兒還盤踞在山西，準備與我對抗，西北也仍掌握在他人手中。”
“聖上可以召集他們商議一下今後作戰的方針，西北可以暫緩，而山西得盡快攻下來。”
“朕也是此意。”
離開北平之前，朱元璋情緒反複無常，對徐達和常遇春等人沒有前幾天那麼親近了。
他將幾員大將叫到一起說：“朕得回金陵去了，北方的事還是交由你們去管，所有北方的元軍應盡快掃除，徐將軍有何意見?”
徐達說：“聖上說怎麼打，臣就怎麼打。”
朱元璋讓人拿來一張地圖看了一會兒，望著大家說：“徐將軍仍是北方戰事的總指揮，常遇春當助手，你們現在就做準備。一個月之後，也就是秋天到來之時，一定要對山西發起攻擊，不得有誤。有困難沒有?”
徐達說：“沒有。”
朱元璋又接著說：“山西一戰關係很大，你們一定要打好，建議先頭部隊由常遇春帶領，從北平西進向太原開拔，徐達可後期前進，隻要你們一打響，朕會命令中原的馮勝、湯和從側麵接應你們。”