朱元璋這個人有著複雜的個性。他聰明有才，虛心好學，做事剛毅果斷，灑脫利落。李善長能把握全局，是他身邊的一個出色政治家。朱元璋性格也很特別，他多疑，刻薄寡恩，在封建官僚政治中縱橫捭闔，指東打西，恩威並施，殺伐自專那一套手腕玩得很純熟。他從本身的經驗和曆史的經驗中，看出人心隻有一個“狡”字。他不相信任何人的忠誠。對付的辦法就是威之以“勢”，誘以之“利”。他要使所有的臣民匍匐在他的腳下戰戰兢兢生活。李善長在官僚集團中的地位特殊，朱元璋認為打天下時他為我所用，如今坐了天下，卻成為大大地威脅。
李善長對權力的熱心和對同僚下屬的驕橫尤其令他生厭，於是決心把他扳倒。朱元璋在朝中廣造輿論，說是要在楊憲、汪廣洋、劉基或胡惟庸中重新物色宰相的人選，逼迫李善長退位。洪武三年，李善長悲痛交加，憂鬱成疾。這時候，中書省的實際負責人已經是楊憲，李善長惟恐落在他的手心裏，胡惟庸慫恿說：“楊憲為相，對我們威脅很大呀。”
李善長沒有表態，卻決心揭發楊憲的隱私，把他搞掉。同年七月，楊憲以謀反罪被處死，李善長才長出了一口氣。客觀環境已不允許李善長在京城為官，於是他就借口養病，給自己找了個台階，朱元璋順水推舟，將他安置在鳳陽養老。
李善長冒著殺頭的危險追隨了朱元璋，功名剛剛到手就這樣被打發了，心裏總是不愉快。這年冬天，朱元璋回鳳陽掃墓，李善長鞍前馬後，恭敬伺候，使朱元璋頗為動情，覺得對這位老朋友好像欠了點兒什麼。當時正在大規模地營建中都鳳陽，同時大批的江南富戶正陸續地遷發到這裏，頭緒紛亂得很，原來的主持人幹不了，朱元璋心想，把這些事交給李善長全權處理豈不是一舉兩得!李善長把這項工程當作是邀取朱元璋歡心的好機會，他竭盡全力經營，工程進展得很順利，移民安置也搞得井井有條，朱元璋果然高興，派遣使者帶著禮物前來慰問。洪武七年，朱元璋提升李善長的弟弟李存義做太仆寺遠，負責全國的馬政，後來又將他的大女兒臨安公主下嫁給李善長的兒子李棋，並在京師為李善長大治府第。這是朱元璋第一次招駙馬，李善長是朱元璋的第一個親家。當時的結婚禮儀自然是華貴而又隆重，滿朝文武都羨慕不已，李善長是抱著重被起用的歡欣和希望來迎接這一切的。哪想到進京之後，久久不見動靜，便不免有些怏怏不樂。汪廣洋等人不放過這個機會，彈劾李善長父子，李善長受到了減俸祿的處分。為了安慰老親家，朱元璋給李善長“總中書省，大都督府，禦史台，議軍國大事”這樣一個極榮譽頭銜，至於實際的工作，不過是臨時管一管土木工程罷了，但當時他也幹得很賣力，感到是一種榮耀。
胡惟庸與李善長是老鄉關係，受到李善長的提拔，胡惟庸後來將女兒嫁給了存義的次子李有，同善長攀親戚。
從洪武六年起，胡惟庸就把持了中書省，飛揚跋扈，形成強大的勢力，最後不能被朱元璋容忍是很自然的。朱元璋加給他以謀反的罪名，並由此誅殺了三萬多人，有意製造了—場血案。洪武十二年正月，胡惟庸被殺。李善長也因此受到政敵的猛烈攻擊。也許是考慮到兒女親家，朱元璋又將李善長赦免了。李善長抱著一顆緊縮的心，戰戰兢兢地度日。隨著時光的流逝，該處置的都處置了，緊張的氣氛似乎緩和下來，李善長也就不再介意。他哪裏知道，朱元璋並沒有忘記這筆賬，他在細心地觀察著李善長的舉動。洪武二十二年，李善長七十七歲，風燭殘年，但還要盡情地享受，還要為子孫置產。他打算再造府第，並從衛國公湯和那裏借了二百個衛卒。湯和怕受連累，趕緊密報皇上，朱元璋暗罵他不知好歹。那年春天，京城中有一批人因罪發遣邊疆，李善長為他的親信丁斌等人說情，朱元璋強耐著性子解釋，認為這老頭又管閑事，很是生氣。這時也有人看透了朱元璋的心思，就火上加油，說丁斌原在胡惟庸家當差。朱元璋憤怒不已，命令快將丁斌逮到鎮撫司審查。由丁斌又牽連出李存義，由存義逼出李善長，最後就逼出了下麵口供：
“胡惟庸準備謀反時，曾派存義去說服李善長，當時他很吃驚就罵‘你說些什麼胡話，這是滅九族的勾當’。”
後來胡惟庸又派李善長的老部下楊文裕去遊說，答應事成之後，封他作淮西王，李善長雖然仍不同意，但很有些心動。過了些日子。胡惟庸又派存義去見李善長，李善長隻是說：
“我已經老了，幹不成大事。等我死了以後，你們去鬧。”
後來李善長家的仆人就去告發他，說胡惟庸親自到李家來過，當時兩人東西對坐，顯得很詭秘，說些什麼聽不清楚。胡惟庸一邊說，李善長邊點頭。禦史們為了搶功，也為了表示自己與李善長沒什麼關連，就向朱元璋說李善長壞話，拉開了同仇敵愾之架勢。這時又趕上星變，占卜的人很懂得湊趣，對朱元璋說大臣不忠，天降此災。到這步田地，李善長也就難於申辯了。
這時他已是七十多歲的老人了，他須發皆白，背也駝了，走路顫巍巍的要人扶，但他的腦子還好使，牙齒也牢固。當他知道李存義被抓、盧仲謙揭發時，他仰坐在書房的逍遙椅中，滿是皺紋的臉像幹癟的土豆隱藏在書架的陰影裏。他足足躺了三個時辰，一動不動，就像死屍一般。突然，他滿臉的皺紋舒展開，那雙已經昏濁的眼睛發出幾絲譏誚靈動的閃光，他咳了一下，很快活地說：“有這事?十年以後我還是成了胡黨。太有意思，誰叫別人稱我是蕭何呢，要當蕭何就命該如此。我就等皇上來殺我了。”
後來朱元璋覺得自己似乎也聽到了好幾聲蒼涼而放縱的大笑，看到了那個老頭咄咄逼人的目光。他暴跳如雷，摔下手中的茶杯，氣衝衝來回走動。不過，胡惟庸已死去十年，如以胡案來解決李善長，總是底氣不足。
在很長一段時間裏，朱元璋似乎都是懷著對李善長的怨恨而進入夢鄉。
他醒來了，一身汗，不知該做些什麼才好。
朱元璋朝外麵喊叫了一聲。一個太監聽見喊聲，忙走進來，見朱元璋坐起身子喘氣，跪下說：
“皇上有何吩咐?”
朱元璋眯眯眼，揮手讓太監出去，卻見太監欲言又止的樣子，於是問：“有事嗎?”
太監小聲說：“欽天監求見。剛才天空星相異常，很多人都已目睹，欽天監正在前殿候著。”
異常天象，星變!朱元璋大吃一驚，他聯想到夢裏的情境，突然一個念頭閃出，他的情緒又恢複過來了，對太監說：
“好吧，朕去召見他就是了。”
那天早朝時，朱元璋已是精神抖擻，雙目炯炯了。他先把李善長罵了一頓，對眾人說：“知逆謀不舉發，狐疑觀望懷兩端，大逆不道。”
他讓欽天監把掃帚星出現的星變向群臣說明。他靜靜地觀察著群臣驚愕的表情，心裏暗想：真是老天助我!
過了好大一會兒，朱元璋才開始說話，他說得很慢：“昨日生變，是蒼天的一個警告，現在必須殺一個大臣以應災。李善長本是罪身，我命令將李善長一家盡皆誅殺。”
說到這裏，他心裏頭高興了，終於把李善長殺了。這一次，他是花了許多功夫才辦到的。這時，朱元璋完全忘了他的大女兒臨安公主是李善長的兒媳婦這一事了，而且，她同李祺膝下還生有他的一個外孫。與政治鬥爭相比，無論兒子、女兒或者其他什麼人，在朱元璋眼裏都是微不足道的。
他開始對李善長下手了。
那天錦衣衛闖進李善長的宅第時，這位老人坐在書房中飲茶讀書。他對錦衣衛的到來一點兒也不感到驚奇，他沉默地聽完使者向他宣讀他的罪行，皇上以星變為由要誅殺他一家。
李善長望著他們笑了起來，他以譏諷的口吻對他們說：“回去告訴你們的皇上，難道他不能找一個更好一點兒的理由來殺我嗎?”
話雖是這樣說，但他的兒子及家人們悲慟恐懼地圍上來，他們不敢相信這是真的。臨安公主及家眷們開始哭泣，公主無法理解她的父親為什麼會這樣，她手上牽著的兒女難道就不是朱元璋的骨肉嗎?來人沒有走，李善長歎了一口氣，說：“都不要哭了，這無非是個劫數。我們把他推到皇位上去，現在我們被他殺，也是我們自己作的孽，有什麼好說的。”
錦衣衛們開始動手，把李善長一家七十餘口人一起殺掉，一時白刃翻飛，哀號震天，偌大一個韓國公府頃刻就成為了屠場，鮮血濺滿了牆壁和居室，屍體堆積，腥氣衝天。
李善長之死可以說是胡案的尾聲了，這案子拖了十多年，被誅殺的人相當多。
評析：
飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。想李善長，是個極其聰明有才的人，為朱元璋打天下，所貢獻的智慧和精力，是最大的了。而他到七十多歲，還免不了被朱元璋猜忌，以致身死家滅。朱元璋如此對待功臣，令人噓唏，令人悲歎。
四 懲罰藍玉案
1393年，洪武年間的開國功臣被殺戮大半，皇權與相權的矛盾得到解決。當時全國尚未統一，不少武將仍在南征北戰，馳騁疆場。但隨之而來的是功臣武將驕橫放肆，皇權與將權的矛盾不斷激化，洪武年間發生了藍玉案，正是這種激化的結果。
藍玉，安徽定遠人，此人身材高大，麵如重棗，是名將常遇春的小舅子。他英勇善戰，所向披靡，一直跟隨常遇春南征北戰。常遇春常在朱元璋麵前誇獎他，朱元璋也因常遇春的關係，對藍玉非常賞識，很快由管軍鎮撫提升為大都府僉事。藍玉從1371年(洪武四年)直到1378年(洪武十一年)間轉戰西北戰場，在伐蜀、北征、討西番的戰役中，屢立戰功。班師回朝後，朱元璋因功於1380年(洪武十三年)封他為永昌侯。俸祿多達二千五百石，成為南征北戰的主要將領。1381年(洪武十四年)，朱元璋任命他為征南左副將軍，平滇之役，藍玉戰功赫赫，朱元璋非常高興，特為他增加俸祿五百石，其女兒還被選為蜀王妃。1387年1月，朱元璋又命藍玉為征虜左副將軍，平定遼東。1390年1月，他又奉命率軍去西南，平定了叛亂等等，在這一係列軍事行動中，他屢有建樹，戰功卓著，成為徐達、常遇春之後最有才能，最能征善戰的一代名將。
藍玉確實勇略超群，有大將之才，在率兵征戰過程中，又屢立奇功，加上朱元璋對他又另眼看待，藍玉的頭腦發昏發漲了，他自恃有功，開始驕橫放肆，目無法紀，甚至忘乎所以，竟然不請示朱元璋，擅自在軍中提拔將校，又蓄養莊奴、假子數千人，仗勢胡作非為。他強占東昌民田，禦史去查問，藍玉居然捶打驅逐禦史。北征班師回朝，夜至喜峰關，叩關門，關吏沒有立即來開，藍玉大怒，縱兵毀關而人。朱元璋得知後，很是生氣。有人揭發藍玉私通元主妃，元主妃羞愧自盡而死。朱元璋曾十分嚴厲地譴責過他，可是他卻毫無悔改之意。本來，朱元璋想封他為梁國公，但是卻因為屢屢違紀，隻好改封為涼國公，並將他的錯鐫刻於鐵券上，以示警告，但他還是不知悔改，藍玉入朝見朱元璋時，賜坐或賜宴，總是語言傲慢，尤其是他多次在朱元璋麵前顯示他在軍中的威風。有一次出征前，藍玉與部下十幾人去向太祖辭行，朱元璋打算隻留藍玉一人議事，讓諸將先走，朱元璋連續三次示意諸將退下，諸將卻毫無反應，這時隻見藍玉舉袖輕輕一揮，諸將立即告退，這一舉動更增加了朱元璋對藍玉的不滿情緒。
藍玉西征回來後，朱元璋已經冊立了皇太孫為自己的接班人，這是國家之大事，此時總要給功臣們加官進爵。朱元璋給大將軍藍玉加官太子太傅。後藍玉得知宋國公馮勝、潁國公傅友德也加官太子太傅時，心裏很不高興，不願甘居二人之下，怨恨地說：“叫我做太師，如今又叫別人做太師。”憤憤不平之氣溢於言表。
朱元璋對功臣的剪除是做了精心準備的，一旦條件成熟就要大開殺戒。
1391年(洪武二十四年)，朱元璋第三次大封皇子為王。這一年，皇十六子朱旃，皇十七子朱權，皇十八子朱鞭，皇十九子朱穗，皇二十子朱鬆，皇二十一子朱模，皇二十二子朱楹，皇二十三子朱檉，皇二十四子朱棟，皇二十五子朱木彝都封了王。就在藍玉案發前一個月，他把四個兒子肅王朱木彝、遼王朱植、慶王朱桐、寧王朱權派往封國。可謂皇子已遍布大明王朝的各個角落。屏藩朝廷的目的基本達到。尤其是北部邊疆，朱元璋就布置了九個塞王，太祖還給他們配備了足夠的精兵，如寧王朱權鎮守大寧，擁有護衛精兵八萬，戰車六千，而所屬朵顏三衛騎兵，驍勇善戰。當這些部署都停當之後，朱元璋認為從功臣宿將種收奪兵權的條件基本成熟。
1392年四月，年僅三十八歲的太子朱標病故，這使六十五歲的朱元璋悲痛欲絕，沉重的打擊使朱元璋一下子老了許多，眼看著培養了幾十年的接班人就這麼離去了，那麼朱氏王朝將由誰來接班?誰來捍衛呢?朱元璋在悲痛之後要立即解決這個問題，最後又立了年方十六歲的皇太孫朱允蚊為自己的接班人。皇太孫太年輕，又沒有經驗，這怎麼能夠駕馭文臣武將呢?朱元璋太擔心了，為了朱氏一統天下永不變姓，他隻好下決心再次“拔刺”。晚年的朱元璋更加心狠手辣，剪除功臣武將，回收兵權，已勢在必行。問題隻是在尋找一個合適的機會。
藍玉案的發生，也多少摻雜著統治階級內部鬥爭的因素。孰知藍玉是常遇春的內弟，常遇春的女兒，又是太子朱標的妃子，藍玉是地地道道的太子妃的親娘舅，因此太子與藍玉關係特近。早在藍玉平定納哈出還朝時，就曾對太子講過這麼一段話：“我看燕王在封國北平，安撫百姓，甚得民心，不少人說他有君王氣度，我怕這話傳到皇上那裏，會影響皇上對殿下的感情。我還聽擅長看風水的人說，燕國有天子氣，望殿下心裏有數。”藍玉又說：“殿下問我，我才說出肺腑之言，還望保守秘密。”後來，這件事給燕王知道了，他簡直恨不得殺了藍玉。太子病逝之後，一次燕王入朝，朱元璋問他民間情況，燕王借機說：“諸公侯多放肆無法度，不除掉他們，將來會出現尾大不掉的隱患。”幾個月後，藍玉之案便發生了。
藍玉和靖寧侯葉升是親家，1392年，葉升被牽連為胡黨，被朱元璋誅殺。
藍玉對這件事非常不滿，並萌發了造反之心。同年，太祖派欽差去四川召他回京，藍玉對欽差講：“必是我親家靖寧侯在胡黨事內有我的名字，叫你來提取我的。”又說：“實不瞞你，我如今回家看動靜，若是果有這話，好歹下手幹一場。你回去休要泄露出去，若事成時，大家都安享富貴。”
西征回來之後，藍玉拜見朱元璋後，發覺自己的處境不妙，於是，便對親信講：“先前胡黨事發，壞了多少官人，我想不如先下手為好。”於是積極聯絡，籌劃謀反，並且說：“我奏了幾件事，都不從，隻怕早晚也容不了我，不如趁早下手幹一場。”
藍玉認為朱元璋這時身體多病，皇太子朱標已在四月病死，新立的皇太孫年輕，天下軍馬都在自己手裏，正是發難的好時機，於是密召親信，暗中串連景川侯曹震、鶴慶侯張冀、舳鼢侯朱壽、東莞伯何榮以及自己的老部下，將他們叫到自己府第密謀。讓諸將分頭收集兵馬、武器，並初步定於1393年二月十五日起事，因為這一天朱元璋要外出勸農。正月二十八日，藍玉召來擔任起事主力的府軍前衛百戶李成，對他下達起事的命令：
“我想二月十五日皇上出正陽門外勸農時，是下手的好機會，我計算你有五千人馬，我和景川侯身邊還有二三百條貼身好漢，早晚還有幾個頭目來，又有二三百能廝殺的人，這些人馬足夠用了，你們要好生用心，不要走漏了風聲，就定在這天動手”。正在藍玉的謀反計劃緊鑼密鼓進行時，卻被錦衣衛特務察覺，錦衣衛指揮蔣獻向朱元璋朱元璋告發，朱元璋下令立即逮捕藍玉，並命皇太孫與吏部尚書詹徽審訊，藍玉不服，吏部尚書詹徽本是藍玉同黨，他卻斥責藍玉說：“速講實話，不可專想株連他人!”藍玉氣憤已極，立即大喊，詹徽就是我的同黨，就這樣，詹徽也下了大獄。
1393年二月初八，藍玉被捕，並投入大獄，初十即被處死，並滅其族。受藍玉案牽連被殺的有一批淮西老將及其子弟。朱元璋還將罪犯上供輯成《逆臣錄》頒布天下。因藍玉案被殺的功臣宿將有：開國公常升、景川侯曹震、鶴慶侯張溫、懷遠侯曹興、西涼侯濮與(濮英之子)、東平侯韓勳（韓政之子)、全寧侯孫恪(孫興祖之子)、沈陽侯察罕(納哈出之子)、徽先伯桑敬(桑世傑之子)、東莞伯何榮、都督黃輅、湯泉、衛俊、王誠、聶緯、王鉻、許亮、謝熊、汪信、蕭用、楊春、張政、祝哲、陶文、茆鼎等，文臣中有吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等，由藍玉之案牽連被殺的多達一萬五千餘人。到此時，跟隨朱元璋出生入死的功臣勳將，基本上被殺的幹幹淨淨了。
評析：
朱元璋把大將功臣都殺的幹淨，雖然說是為了朱家皇朝的未來考慮——因為太子年幼，朱元璋擔心那些大將功臣會妨礙太子以後掌政——然而，這麼多大將功臣都被殺戮了，更沒有人能保護江山了。果然，朱元璋死後僅一年，燕王朱棣便起兵北平，打出旗號“誅奸臣，清君側”，劍指南京。朱棣並不是多麼有領兵的能力，隻是大將功臣都成了冤魂，無人再能阻擋其步伐，於是便從侄兒建文帝手中奪取了皇位。