“學便是了，為什麼還要偷偷摸摸呢？”
“傻瓜！潘家的熏雞手藝是祖傳的飯碗，能讓你一個跑堂的夥計輕而易舉地學去嗎？他必是處處提防著你，像提防賊似的。學到手學不到手，可就看你小子的本事了！不過我可有言在先，一旦你當上了潘家熏雞鋪的夥計，學不到潘家的熏雞手藝就不許你離開，離開了那裏，翠芸樓也不讓你進來！”
葛桐見叔叔把話說得如此這般嚴峻，默不作聲地想了半天，問：“這樣去學人家的手藝，不是有點不光明正大嗎？”
“什麼話！”葛洪奎輕輕拍了下桌子，“他走的是資本主義發家的路，咱們走的是社會主義的康莊大道！這叫社會主義對資本主義的鬥爭策略！”
葛桐終於點了下頭：“我明天，去碰碰運氣。”
葛桐的運氣還真不壞，在幾十個競爭者中，獨占鼇頭。那些競爭者，大抵都是些年輕人，而且多數不是為了生計，不是為了學手藝，是為了秀姑娘而競爭的。有幾個居然放棄了國營單位的職業不幹，為了接近秀姑娘甘願到潘家熏雞鋪當跑堂夥計。潘福祿把招夥計的決定權交給了妹子。那些心懷叵測的人，一瞄見秀姑娘，目光就粘在她身上舍不得移開了。秀姑娘問起他們話來，也盡驢唇不對馬嘴，所答非所問。結果自然是一個個昂著頭進來，垂頭喪氣出去。唯有葛桐，第一眼就給秀姑娘留下了好印象。他往秀姑娘這麼個漂亮人兒麵前一站，未曾開口，先自臉紅了，低下頭，不敢正眼瞧她。秀姑娘問一句，他答一句，問兩句，他答兩句，一句多餘的話也不說。秀姑娘見他生得眉清目秀，文質彬彬，一副心地善良、老成持重的樣子，心中已暗暗滿意。又見他衣著樸素整潔，看出他絕非浮浪子弟。待聽說他是一個高中生後，卻又連連搖頭道：“罷了罷了，你不是來開我們玩笑的吧？我們一個小買賣鋪子，怎麼敢收你一個高中生當跑堂的夥計！這不是屈了大才麼！”
葛桐道：“姑娘，我是實心實意來的呀！”
秀姑娘道：“我說的也是實心實意的話呀，我是當真為你好。現在有文化的人各行各業都爭搶著要，你何苦到我們這樣一個小買賣鋪子來跑堂呢？”
葛桐隻好現編了一通謊話騙她，說自己家境貧寒，家中隻有一個老母，身患重病，圖私人買賣鋪子沒有國營單位那麼多規章製度，可以隨時請假照料老母，以盡孝心，所以才甘願來當跑堂夥計。
這一番謊話，倒把秀姑娘騙得傷了心，對他非常同情，低聲說：“不是我不收你，是真的替你惋惜呀！既然如此，我們這個小買賣鋪子，就隻好暫時委屈你了！什麼時候你若不想幹了，打聲招呼就可以走。”說罷，從廚內喚出哥哥跟葛桐相見。潘福祿也一見就對葛桐產生了好感，連聲誇妹妹有眼力。羞得秀妹子臉紅得什麼似的。
葛洪奎在家中坐臥不安，專等葛桐回來報信。直到晚上，葛桐才回來。
葛洪奎劈頭就問：“成了嗎？”
葛桐樂悠悠地回答：“馬到成功。”
葛洪奎發起火來：“那你不先回來送個信兒，叫我在家裏好等！”
葛桐一笑：“一當上人家的夥計，就成人家的人了，人家買賣忙，當時就留下我跑堂哩！”說罷，得意地哼起了黃梅戲：“樹上的鳥兒成雙對，綠水青山帶笑顏……”
葛洪奎忽然想到了什麼，聲色俱厲地說：“潘福祿那個妹妹，專會媚人，可絕不許你和她有什麼糾纏！”
葛桐瞧了他一眼，似乎想反駁句什麼，但張張嘴，又把到嘴邊的話咽了回去……
葛桐在潘家熏雞鋪確實做到了葛洪奎所期望的那四個字——勤勤快快。他處處細心謹慎，沒出過一差二錯。有空閑，還教秀姑娘讀書認字，抄賬記賬，不久便很得潘家兄妹的信任了。顧客們見他待人隨和，又有文化，都挺喜歡他。提起他，沒有不說：“潘家熏雞鋪找了個好夥計。”潘福祿和秀姑娘，漸漸不把他當夥計看待了，而完全當成自家人一樣。鋪子裏遇到什麼委決不下的事，常常找他商議，指望他替他們拿主意。葛桐雖然對買賣二字一竅不通，但畢竟是個有文化的人，見多識廣，在處理人情世故方麵，很有長遠眼光，不但獲得了潘家兄妹的信任，而且受到了他們的敬佩。尤其在秀姑娘眼中，葛桐非但不是一個跑堂夥計，簡直就像是她的良師益友。秀姑娘原本是上過幾年小學的，後來因為貧困所迫，不得不棄學跟著哥哥經營熏雞鋪子。如今在葛桐的幫助之下，文化大有提高，不但能背唐詩誦宋詞，而且練出了一手清麗的毛筆字。為了報答葛桐，秀姑娘暗暗將潘家熏雞的熏製手藝傳給了他。潘福祿雖然有所知，但因寵愛妹子，器重葛桐，不好意思阻止，睜一隻眼閉一隻眼，索性裝糊塗。光陰荏苒，半年過去。葛桐將潘家的熏雞手藝學會了，和秀妹子之間也結下了真摯的愛情。兩人心心相印，兩情相悅。隻是兩顆心之間還隔著一層窗紙，誰都不好意思先捅破它。潘福祿不是傻蛋，從妹子和葛桐平時的眉目神態之中，看出了文章，心中暗暗歡喜，祈禱二人早成佳偶。他有他的想法，這幾年他的精力全撲在潘家熏雞鋪的興衰上了，如今先人的夙願總算實現了，自己也對得起祖宗了。妹妹一出嫁，自己再沒什麼值得牽腸掛肚的心事了，也該討個老婆，生兒育女，感受夫妻之愛，享享天倫之樂了。在他眼中，葛桐當然是妹子百裏挑一的如意郎君了。再說葛桐呢，經常受到葛洪奎的盤問：“熏雞手藝學得如何了？”他總是用同樣的一句話回答：“偷偷摸摸學人家的手藝，哪有那麼便當的！我還沒沾上人家手藝的邊呢！”
八月十五月兒圓，千裏共嬋娟。中秋佳節晚上，潘福祿早早關了鋪子，搬個小方桌擺在後院，將早一天就準備下的葡萄鮮果、月餅點心，統統端了出來，三人邊吃邊聊邊賞月。自家釀的陳年老酒喝著，自家的熏雞佐酒。無拘無束，共度良宵。潘福祿心中高興，貪杯多喝了一些，自覺有些醉意，便獨自安息去了。
秀姑娘和葛桐一對有情人留在桌邊，一時倒沒了話題，四目相對，眉目傳情，那滿腹的情話盡在眉眼之中。秀姑娘用小盅斟滿一盅酒，雙手敬到葛桐麵前，黑眸灼灼，閃閃地盯著葛桐，婉聲道：“你喝了這盅酒，我有話對你講！”
葛桐接過去，一飲而盡，輕輕放下酒盅，溫柔地問：“你要對我講什麼話？”
秀姑娘嫣然一笑，垂下頭去，擺弄著長辮梢，卻不說話。
葛桐催促一句：“講嘛！”
秀姑娘緩緩抬起頭，瞅定葛桐，莊重地問道：“古人說，但願人長久，千裏共嬋娟，不知這人和人之間，怎樣才算得長久？”
葛桐反問：“秀姑娘莫非指的是你我二人？”
秀姑娘無語地點了下頭。
葛桐道：“你我二人，當然是結為夫妻，白頭到老，才算得長久了！”
秀姑娘問：“你此話當真？”
葛桐說：“我要說的不是真心話，天打五雷轟，出門橫死！”
秀姑娘趕緊伸過胳膊，用手捂上了他的嘴，嗔怪道：“誰叫你起這麼重的誓來著！”
葛桐趁勢湊過去，兩人緊緊並肩坐下……
葛桐深更半夜回到家裏時，葛洪奎還沒有睡下，坐在桌前，獨自把盞，對影成雙，喝著悶酒。
葛洪奎不悅地問：“你怎麼才回來？”
葛桐脫口答道：“在鋪子裏賞月來著。”
葛洪奎將酒盅朝桌上一頓，非常不高興地大聲說：“老大個月亮，在哪兒看不見？怎麼就非得在潘家的熏雞鋪子裏賞月？究竟這裏是你的家，還是那裏是你的家？！”
酒壯人膽，葛桐也有了些醉意，頂撞道：“現在這裏是我家，過不許久那裏便是我家了！”
葛洪奎聞聽此言，大喝一聲：“什麼？”
葛桐也提高了嗓門：“我將來不到你那翠芸樓去了！”
“你……你要到哪兒？”
“我要永遠留在潘家熏雞鋪裏！”
“你敢！”
“婚姻自由，我要和秀姑娘做恩愛夫妻！”
“你、你、你……你好大膽！我當初是叫你去學手藝的，並非叫你去風花雪月！有我在，我就叫你和那個媚狐子做不成夫妻！”葛洪奎氣得渾身亂顫，把酒盅酒壺都摜碎在地。
葛桐從沒見過叔叔發這麼大的火，經這般驚嚇，酒全醒了，自知剛才酒後失言，後悔莫及，不禁撲通一聲雙膝跪在葛洪奎麵前，苦苦哀求道：“叔叔，我跟秀妹子情投意合，兩心相印，隻要能和她結成夫妻，我今生今世無遺憾，叔叔您就玉成……”
葛桐的話還沒說完，葛洪奎已氣得暈了過去，朝後一仰，連人帶椅倒在地上……
第二天，翠芸樓經理便扮起了牢卒的角色，將自己的侄子倒鎖在家裏，軟囚了起來。他自己搬把椅子，坐在門前。無論侄子如何在屋裏苦苦哀求，他鐵下心，就是不開門，隻將飯水按時從窗格子塞進屋去。那當侄子的也倔強起來，不吃不喝，麵壁躺在床上，不住聲地長籲短歎。
再說秀姑娘，接連三天不見葛桐到鋪子裏來，心中頗覺不安。是情郎哥哥自己病了呢，還是他那老母親病了呢？潘福祿看出了妹子的心事，買了幾個點心盒子，包紮了兩隻熏雞，打發妹子帶上去葛桐家探望。秀姑娘懷著一片癡情，拎著點心、熏雞，按平日從葛桐口中探聽出的住址，一路打聽，找到了葛洪奎家裏。
葛洪奎正肝火旺盛地坐在家門前的椅子上，高一聲低一聲斥罵葛桐被潘家那個“媚狐子”迷住了心竅，一抬頭看見一個俏姐兒走進小院，立刻猜中她準是潘秀娥，便將矛頭轉移，不罵侄子，指桑罵槐地羞辱起秀姑娘來。
秀姑娘不認得他，更不知他是在罵自己，上前詢問道：“大伯，葛桐可是住在這個院裏？”
葛桐在房裏聽出是秀姑娘的聲音，一骨碌從床上滾下地，光著腳丫子跑到窗前，扒著窗格子朝外喊：“我在這兒！”
秀姑娘一見他那頭不梳臉不洗衣衫不整的樣子，吃一大驚，問：“你，你出了什麼事？”
葛桐說不出話，光自望著秀姑娘唰唰落淚。葛洪奎從椅子上站起，一步跨到窗前，對著葛桐的臉“呸”了一大口。
秀姑娘上下打量著葛洪奎，愕然問道：“這位大伯，不知您是葛桐什麼人？為何對他發這麼大的火氣？”
葛洪奎冷言冷語地反問：“這位姑娘，不知你是葛桐什麼人？為何提著點心、熏雞來找他？”
秀姑娘略一怔愣，隨即低聲答道：“我是他的雇主，他是我鋪子裏的夥計。”
葛洪奎冷冷一笑，明知故問：“這麼說你就是潘家熏雞鋪的潘秀娥啦？”
秀姑娘低下頭答道：“潘秀娥正是我。”
葛洪奎大聲說：“你既然問我是他什麼人，便告訴你知道，我是他叔，堂堂國營飯莊翠芸樓的經理，絕不能允許自己的親侄娶一個私人買賣鋪子的女人做老婆！國營和個體買賣，誓不兩立！你就死了這條心吧！縱然你是那多情多義的白娘子，我葛洪奎為了國營的利益，要做那鐵石心腸的法海！”
秀姑娘做夢都不曾想到葛桐會是葛洪奎的侄子！哥哥和翠芸樓經理葛洪奎之間的芥蒂，她也多少知道一些。她隔著窗格子瞅瞅葛桐，又瞅瞅麵如冰霜的葛洪奎，問：“大伯的話使我糊塗了，我們倆相好，會給國營帶來什麼不利？”
葛洪奎沒好氣地說：“我看你是裝糊塗哩！國家培養的一個高中生，難道能隨便推給你們一個私人買賣鋪子長久當夥計嗎？再說，他早已是我們翠芸樓的人，姓名已經上了冊子了！難道我們國營飯莊能夠讓你們私人買賣鋪子挖走一個人嗎？”
秀姑娘咬著嘴唇，沉思默想了一會兒，又問：“他到我們潘家熏雞鋪當夥計是自願的，不是我們八抬大轎抬去的。他既然早已是你們翠芸樓的人了，為什麼還要瞞三隱四到我們潘家熏雞鋪去當夥計？這些內情你未必不知道吧？”
“這……”葛洪奎一時語塞，無言以對。
葛桐在房裏大聲說：“我去當夥計，是他慫恿的！他叫我去偷學你們潘家的熏雞手藝，還說是社會主義對資本主義的鬥爭策略……”
“原來如此……”秀姑娘自言自語地說出這四個字，點心、熏雞同時從她手中掉在地上，她也不去撿，咄咄地盯了葛洪奎一陣，又轉臉狠狠瞪了葛桐一眼，跺了下腳，一甩辮子跑出了葛家的小院……
秀姑娘一口氣跑回鋪子裏，撲進哥哥懷中，抱住哥哥放聲大哭。潘福祿心裏咯噔一下，當他從妹子口中半句半句地問明白了怎麼回事之後，一時呆呆地說不出話來。他也萬沒有想到葛桐會是葛洪奎的侄子，而且是被葛洪奎派到他鋪子裏來的“奸細”，隻為了偷學他潘家賴以為生的手藝！他推開妹子，摘下圍裙，穿上外衣，大步朝門外就走！他要找翠芸樓經理算賬，當麵爭是非，論短長。可是，他一腳門裏一腳門外時，又猶豫起來。他想，潘家的熏雞手藝已被葛家的人偷學了去，這不像被偷去一件什麼東西，可以上法院打官司，可以討要回來。何況，妹子與葛桐彼此海誓山盟的事情鬧僵，對妹子的名聲不利。於是，他把邁出門檻的腳又收了回來……
秀姑娘離開後，葛洪奎的火氣略消，冷靜一想，也覺得自己理虧。雖然剛才自己是在失去理智的暴怒之中，但秀姑娘的溫良知禮卻給他留下了不壞的印象。他不禁有點後悔自己剛才對秀姑娘太過分，簡直有點失長者的身份。轉而再想，如果此事釀成風波，張揚出去，將受到公眾輿論譴責的，肯定是他翠芸樓經理！自己的個人名譽受損事小，國營商業蒙恥事大！
想到這一層，他開了門，對痛不欲生的侄子說：“你若和秀姑娘真好，我也不反對。但有一件事，必須得依我！我是堂堂國營飯莊的經理，不能和一個私人買賣鋪子的掌櫃攀親家！更不能讓自己的侄子娶一個‘小生產’當老婆！秀姑娘得離開潘家熏雞鋪，和你一塊兒到翠芸樓來當國營的正式職工！”
葛桐高聲反對：“秀姑娘離不離開潘家熏雞鋪，肯不肯到翠芸樓來，得憑她自己願意！”
葛洪奎又火了：“胡說，願意也得願意，不願意也得願意！我們國營是為人民服務，他們私人買賣是為了賺錢自發！公私合營可以，公私結婚，不準！”
正說著，有三五個人走進小院，都是褲腰街上有頭有臉的人物。他們是受潘福祿之托，來為潘葛兩家和解的。他們說明來意後，便采取車輪戰術，輪番勸說葛洪奎，說葛桐和秀姑娘，是天生的一對，地產的一雙，恰似天上的比翼鳥，地上的連理枝，當長輩的，理應成全他們，不該活活將他們拆散……葛洪奎任眾人說來說去，咬定剛才對葛桐說過的那個條件不鬆口。眾人見他這般固執，一個個失去了耐性，便怏怏告辭了。
在鋪子裏焦躁地等待回話的潘福祿，好不容易盼著眾人歸來後，向他轉達了葛洪奎那個苛刻的條件，不由得火冒三丈，大怒道：“葛洪奎呀葛洪奎，你依仗著國營的勢力，欺人太甚！你要我妹離開我潘家的鋪子，剩下我單槍匹馬一個人，怎能撐得起我潘家熏雞鋪的門麵？這是存心要搞垮我們潘家剛剛興旺起來的買賣事業呀！”
秀姑娘也在一旁傷心哭道：“哥，我一輩子不嫁人，也不離開熏雞鋪！”