“還有，交通一團糟，如果要去的地方隻需步行半小時的話，那就步行算了，乘車更久，自行車在汽車縫裏左穿右插，險象環生……”
石子換上浴袍，躺在床上，“我還是想回去看看。”
李蓉說：“我也是，帶著精致小巧的禮物回去，”她語氣興奮，“廣邀親友敘舊。”
石子頷首，“這叫作衣錦還鄉，是每個華僑都向往的一件事。”
“真沒想到我們也不例外。”
“結婚之前，你與阿麥總得回去走一次。”
“你怎麼知道？”李蓉有點忸怩。
石子笑，“想當然耳。”
“我已經在為禮物頭痛了，買些什麼好呢，世上並無價廉物美之物。”
“不怕不怕，慢慢挑選。”
“如果可以經一經香港就好了，一於同阿麥商量。”
“婚後，還打算工作嗎？”
李蓉搖搖頭，“已與麥談過，他叫我留在家裏聽電話，做他秘書，替他算帳，他怕我受氣吃苦。”
石子說：“看他多疼你。”
李蓉籲出一口氣，“可不是，總算碰到一個不怕負責任的人。”
“真替你高興。”
“石子，你呢？”
“我還有一年功課，好歹讀完課程，屆時拿了文憑及身分證，找到工作，把母親接出來。”
“那麼，”李蓉看著她，“婚姻是要暫且擱下了。”
“我想試試自己的能力。”
李蓉說：“石子，也別太挑剔。”
“謝謝你的忠告。”
隻是何家又要重新聘請保姆了。
李蓉看穿石子心事，“那班孩子應當照顧自己，我已教會悠然穿衣穿鞋放水洗澡，七八歲小孩還不會扣扣子，像什麼話，菜在鍋裏都不懂得盛出來，坐著幹挨餓，都是給愚仆寵的。”
石子訝異，“悠然願意學嗎？”
“我還教她戴手套，學會了不必求人，他們已經夠幸福，可記得我們幼時還得學衝熱水瓶，那多危險。”
“環境造人。”
“可是優良環境不應製造廢人，洋童就什麼都自己來，剪草派報紙看顧嬰兒，我勸寫意與自在也向這種好風氣學習。”
“何先生怎麼說？”
“誰看得見他，每天撥電話來說上三五分鍾已經很好。”
石子遺憾，“我可從來沒想到要教他們獨立。”
“他們現在總算知道衛生紙用完了可以到儲物室去拿來裝上。”
“不是有馬利嗎？”石子不忍。
“馬利要打理三千多平方尺地方兼夾買菜煮飯。”
“那你呢？”
“我負責教他們照顧自己，石子，你應當比誰都清楚，最終跟著你的，不過是你自己的一雙手。”
石子笑了，“道理如此分明，卻又決定做歸家娘。”
李蓉也笑，“我喜歡阿麥。”
“看得出來。”
她取出絨線與織針，“來，石子，教我。”
石子覺得她欠阿麥這個人情，幫李蓉將毛衣開頭。
李蓉聰明，一下子學會，頭頭是道。
石子倚在窗前看月色。
李蓉放下手工，訝異問：“一切都順利，為何心事重重？”
石子轉過頭來，“就是太過風平浪靜，才叫人擔心，我的一生，從來不是如此平坦。”
那夜石子剛合上眼，就做了一個夢。
她夢見一個女子迎麵而來，長發、汙垢滿身，穿一件薄薄裙子，衣不蔽體，一隻腳有鞋子，另一隻腳赤足，走路一拐一拐，像受了傷。
走近了，發覺女子全身有腫塊，腫塊上布滿針孔，啊，怪不得如此肮髒淪落，原來已受毒品茶毒，看清楚她的臉，石子一驚：“碧玉！碧玉！”
“醒醒，石子，醒醒，做噩夢了？”
石子自床上跳起來。
李蓉說：“我聽見你叫碧玉。”
石子喝口水點點頭。
“你總得學會忘記她。”
“實在不能夠。”
李蓉歎口氣，“生離死別，在所難免。”
“她應該得到更好的結局。”
“可是很明顯地，她的要求與你我不一樣。”
半晌，石子說：“睡吧。”
第二天，歐陽乃忠爽約，他說：“何四柱回來了，有事同我商談。”
石子有點失望，“那我們再聯絡吧。”
電話迅速再次響起。
“石子，這是何四柱，勞駕你上來一次好嗎，你還有薪水在我這裏。”
石子到何宅去。
天氣仍然幹燥，卻已不如前些日子那般炎熱，上山之路不是那麼難挨了。
何四柱氣色上佳，見到石子，熱烈歡迎，當她像老朋友一樣，這是何四柱最大優點，他完全沒有架子。
“請坐請坐，”他在書房招待她，“相信你也聽說，李蓉年底結婚，我這裏又沒保姆了。”
“何先生，有假期我會來幫忙。”
“孩子們似乎獨立許多，是你們功勞。”
他把支票給她，坐在書桌邊沿，忽然咳嗽一聲。
石子詫異，何四柱有什麼話要說？
“石子，你在約會歐陽乃忠律師？”
石子一怔，“是，”她一向十分坦白，“有人嫌我嗎？”
“石子，你怎麼也學會了多心？”
石子微笑，“因我自覺高攀。”
何四柱問：“怎麼我沒有這個感覺？”
石子由衷答：“因為你是罕見的好人。”
他歎口氣，“所以我多事了。”
石子看著他。
“石子，我想警告你一聲。”
石子微笑，“可是歐陽的私生活比較放肆？”
“嗯。”
“單身漢都這樣。”她替他開脫。
“是，”何四柱說，“我也不算貞節分子。”
石子攤攤手。
“不過，你沒有發覺嗎？”
石子抬起頭，把歐陽的言行舉止在腦海中過濾一次，“沒有發覺什麼？”
“如果對這段感情有寄望，你要給他時間，付出耐心，也許他真正想改變人生觀。”
電光石火間，石子明白了。
她低下頭。
“石子，我想你有個心理準備。”
“謝謝你，何先生。”為她，他講了朋友是非。
何四柱也懷著歉意。
過片刻他說：“我介紹我未婚妻給你認識。”
石子受了震蕩，神情有點呆木。
何四柱打開書房門，“德晶，德晶。”
一個美貌年輕女子探頭過來，“叫我？”
石子一看，這位小姐年紀同她與李蓉差不多。
她微笑點頭。
那個女孩卻十分和藹，“我叫王德晶，你好。”
石子與她寒暄幾句，便到園子來找李蓉。
李蓉坐在大太陽傘下讀小說，孩子們正打水球。
這家夥，永不投入，永遠做糾察，真聰明。
看見石子，她放下小說，滿麵笑容，“你可見到新何太太？”
石子坐下來，“還不一定結婚吧？”
“那王小姐十分和氣，大家都喜歡她。”
“一看就知道是好出身。”
“是，家境富有，故性格天真，毫無戒心。”
何四柱一定是受夠了前頭人的鋒芒，才決定挑選一個單純的女朋友。
石子不想談論東家私事，她自己亦有心事。
李蓉眯起眼睛看陽光下的孩子，叫過去：“自在，別玩得那麼瘋。”
石子過半晌才問：“你是幾時看出來的？”
“我可沒那麼尖銳的眼光。”
“對，你的注意力全在阿麥身上。”
“這算是揶揄我嗎？”
石子笑笑，“我說的難道不是事實。”
李蓉嬌嗔地說：“如要維持友誼，別再提到阿麥。”
她竟那麼緊張他，石子倒是替他們高興。
過一會李蓉說：“不，我什麼都沒看出來，昨日無意與何先生說起，他哎唷一聲，我才明白所以然。”
石子點點頭。
“何先生說此事不能瞞你，他好歹要做這個醜人，把他知道的告訴你。”
石子說：“何先生一直那麼坦率，我老聽講生意人往往老謀深算，愛耍手段，看樣子不是真的。”
李蓉看著石子笑。
“怎麼了？”
“石子，熱誠坦率也許亦是一種手段。”
石子一怔，李蓉的生活經驗比她強十倍八倍，這個女孩子不簡單，也許，就是因為洞悉世情，才會反樸歸真，心甘情願跟麥誌明組織小家庭過平凡日子。
石子歎口氣，“我明白了。”
李蓉握住石子的手，“反正你不急找對象，你已決定畢業後試一試自己的實力。”
石子黯然。
“有的人感情道路順利，有些人則崎嶇。”
石子頹然，“你看著我好了，將來除了事業，什麼都沒有。”
李蓉仰起頭哈哈大笑。
石子愕然。
李蓉伸手指著她繼續笑，“你倒想！大言不慚。”
石子被她一言道醒，也忍不住笑起來。
年輕真好，碰到這種事還笑得出來。
孩子們自泳池出來，“什麼事那麼好笑？”
石子連忙用大毛巾裹住兩個女孩，“八月中了，月餅都上市了，小心著涼。”
李蓉笑，“你真嚕蘇。”
孩子們也笑。
寫意說：“下午我們在後園搞燒烤，已經邀請了同學來，石子你也參加吧。”
石子答：“我沒有時間，我要準備開學。”
李蓉知道石子心情欠佳。
石子步行下山，一直呆呆地移動雙腿，不知走了多久，也不覺累，居然走到山腳商場，她坐下歇一會兒，買一個冰淇淋獨自坐著慢慢吃完，忽然笑了。
人生不如意事常八九，有幾件事是天從人願，生活大致上過得去已屬萬幸，石子心頭一口氣漸漸平複。
她在商場門口乘公路車回家。
淋浴後讀報紙，一段新聞觸目驚心：“皇家騎警證實，上周四在西門非沙大學宿舍發現的女死者，是香港留學生黃仁美，二十二歲，死因仍在調查中，但警方初步認為，死因無可疑，死者父親已從香港來加安排其身後事。”
石子放下報紙發呆，如花似玉，不知有什麼事看不開。
二十二歲，叫仁美，出生的時候，家裏不知多麼歡欣，抱在手中，難舍難分，一天喂五六頓，半夜起床悄悄看視，漸漸長大，會走路，會笑，會叫爸媽，悉心栽培，為找學校已經傷足腦筋，終於亭亭玉立，送到外國留學，忽然有一日，校方通知道：“令千金在宿舍自殺身亡，請前來認屍。”
仁美女士在自殺前竟未想到父母感受。
孔碧玉也沒有。
石子想法完全不同，她的誌願十分卑微，她一定要好好生活下去。
想到這裏，石子心平氣和。
電話鈴響了。
“石子？我找了你大半日。”是歐陽的聲音。
“你現在何處？”
“在你樓下。”
“請上來喝杯啤酒。”
掛了電話立刻去開門。
歐陽手中提著外套，領帶解鬆，神情有點委屈。
一杯冰鎮啤酒下去，比較舒服。
拿起石子放下的報紙，讀到適才新聞，歎息一句：“為什麼要這樣懲罰父母？”
石子攤攤手，“任何不如意事其實假以時日都會克服淡忘。”
“你是鬥士嗎？”
“不，”石子微笑，“一遇事我便蹲下大哭，我隻是不甘心放棄，拚命糾纏。”
石子不語，鬥室中一片沉默。
歐陽忽然握住石子的手，把臉埋在她手中。
“我有話說。”
石子溫和地答：“我洗耳恭聽。”
“我以前並不約會女性。”
石子早有準備，說得很有技巧，“大家是朋友，不分男女。”
歐陽十分聰明，一聽此言，知道石子有顧忌，改變初衷，再不願與他有進一步發展。
他不禁落下淚來。
迅速放下石子的手，用手背擦去眼淚，“工作真累。”長歎一聲，像完全是因為疲倦的緣故。
石子看著窗外，為什麼要冒險成為他第一個約會的女性呢，她照顧自己已經夠忙，實在不想添增更大負擔，她溫婉地說：“我們總是朋友。”
歐陽點頭，“我明白。”
“與你在一起的時間真的很享受。”
“你沒有懷疑嗎？”
“我隻是覺得你特別體貼，而且，一點也沒有越禮之舉。”
歐陽苦笑，“你不相信我會為你改過來？”
石子搖搖頭，“你要改是因為你自己願意改，不要為任何人，怕隻怕那人會令你失望，你又得打回原形。”
歐陽不出聲，過半晌，他告辭了。
出門之際，剛好碰到對麵的陳曉新開門出來，看到歐陽，整個人愣住。
待歐陽進了電梯，她才問石子：“那麼英俊的男生！”
石子惆悵地答：“是他長得真漂亮。”
“他的職業是什麼？”
“律師。”
陳曉新訝異，“那真是要人有人，要才有才。”
“你不用上班？”石子試圖改變話題。
失敗，陳曉新緊釘著問：“是你的男朋友？”
“不，普通朋友而已。”石子掩上門，不欲多談。
她長歎一聲。
區姑娘邀請她一起去選購禮服。
石子說：“我對時裝打扮一無所知。”這是真的。
“你肯幫眼我已經很高興。”
區姑娘不打算穿紗或是緞子，她隻想挑一套喜氣洋洋的套裝，配雙手套即可。
石子很欣賞這個明智之舉，她覺得李蓉結婚就該選雪白的大紗裙。
一路在市中心遊覽櫥窗，忽然區姑娘說：“這個好。”
石子一看，連她那樣的門外漢看到招牌字樣都嚇一跳，小心翼翼說：“這個牌子貴不可言。”
區姑娘笑，“一套不要緊。”
推門進去，幸虧店員殷勤招待。
石子在一旁耐心等待區姑娘試穿，心中莞爾，這便叫作陪他人置嫁衣裳。
另一位售貨員熱心問：“是你媽媽嗎？”
石子連忙噓一聲，悄悄答：“是朋友。”
售貨員知道造次，不再出聲。
區姑娘拎著兩套衣服來問：“哪個顏色好？”
石子一指：“大紅。”
區姑娘很滿意，“就這套紅色的好了。”
又順便配鞋子手袋耳環，付帳之際，要動用兩張信用卡。
不知是否由男方出這筆巨款。
區姑娘笑了，“我自己頗有妝奩，不勞別人出手。”那當然，老板娘嘛，其實誰出無所謂，隻要高興即可。
有了一次經驗，石子自告奮勇，“李蓉，我陪你去挑婚紗。”
李蓉一怔，“婚紗？不不不，我們打算注冊結婚，一切從簡。”
大出石子意料，“為什麼不鋪張一下？”
李蓉笑答：“我不想太過張揚。”
“那我是沒有機會做伴娘了。”
“那不是太委屈你了嗎，你應當做證婚人。”
“證婚應由老陳擔任。”
“我們再商量吧。”
兩宗喜事待辦當兒，初秋悄悄來臨，石子開學了。
回到學校，她鬆了口氣，精神正式有了寄托，再無旁騖。
忽然之間她有點害怕畢業，一旦除卻學生身分，不知如何自處，現在再苦，總也還有個目標，畢了業環境若無改進，豈非更慘。
一日放學，發覺麥誌明在課室外等她。
石子嚇一跳，在無邊無涯大的大學校舍裏找一個學生談何容易，可見麥誌明是何等逼切要見她。
“什麼事？”
麥誌明垂頭喪氣。
“家裏有意外？”
“不，是我自己。”
“快做新郎倌了，有什麼煩惱？”石子心中疑惑不已。
“我們找個地方說話。”
石子帶他到樹蔭坐下，“此地靜，你說吧。”
隻見他緊握拳頭、懊惱得出血，“石子，我在多倫多有朋友，他們說，李蓉曾是一個香港人的情婦。”
石子一怔。
“李蓉從未向我提及此事。”
“這可能是惡毒謠言。”
“不，對方有名有姓，在華人社區相當有名望，”麥誌明十分頹喪。