日本戰國時代（一般指應仁元年到元和元年時期，即1467～1615年）是大名的天下，沒有幕府將軍什麼事兒，連天皇也成了可有可無的擺設。他們不受幕府的管轄，也沒有統一的領導，完全獨立自主、各自為政，拉壯丁的拉壯丁、劫銀車的劫銀車，搶地盤的搶地盤，使出渾身解數建立自己的武裝割據，說白了就是地方軍閥，又怎一個“亂”字了得！
然而各大名就是昔日家底再殷實也不管用，到頭來都一樣難逃被篡權奪位的下場，更令人心寒的是，父子兄弟之間打打鬧鬧也就算了，怎麼說都是自家人，但更多的竟是家臣的背叛！或攻占，或暗殺，甚至殺主奪權……這一頻頻上演的循環場麵曆史上將其稱作“下克上”的社會變革。
戰亂的年代人人都想做英雄。但英雄不是那麼好當的，在日本戰國時代多如牛毛的大名中，絕大部分隻是“友情客串”，而真正的主角隻有那麼幾個。雖然他們最終也沒有逃脫“下克上”的定律，但其中演繹得驚心動魄絕不遜於三國鼎立的精彩，正如我們常說的：我們注重的不是結局，而是華麗麗的過程。
龍虎鬥
當時，日本中部的兩個重要地區——甲斐和越後廝殺得不可開交。不為別的，皆因兩地的大名都不是一般人，就好比周瑜碰見了諸葛亮，注定要爭一輩子的勝負。
甲斐的領主是武田家，大永元年（公元1521年）一個叫做武田太郎的小男孩出生了，在他元服後正式取名為武田晴信，晚年皈依佛門又改名武田信玄，人送外號“甲斐之虎”。這個外號是怎麼來的呢？我們還得從頭說起。
武田信玄的上位是很不厚道的。他趁著他爹出擊美濃，截斷其後路，宣布自己就是甲斐之主，把他爹趕了出去，從此他爹就被迫開始了四處漂泊的流浪生活。關於信玄放逐他父親的原因，研究學者曆來爭論不休。第一派認為，他爹在甲斐橫征暴斂，信玄是大義滅親，屬於義舉。第二派認為，信玄是因為他爹看不上他，不想把位子傳給他，就先下手為強。第三派則認為，從信玄日後的行為來看，他的舉動大多都是違背道德的，所以這次逼宮也算情理之中。但不論是哪一種性質或原因，武田信玄就是這麼霸道地上了位！
上位後的他每天盤算的就是今天搶誰家的地盤，明天搶誰家的閨女，後天搶誰家的金銀，大家都很怕他，就稱他為“甲斐之虎”。更可笑的是這樣的無賴居然皈依佛門，還讓佛教領袖本願寺顯如做了自己的妹夫！耍流氓都耍到佛祖跟前了，真是“水至清則無魚，人至賤則無敵”啊！
勢力弱小的大名要麼成天躲著他，要麼和他姻盟，要麼就被他蠶食。為了維護自己的利益，大家都像躲瘟神一樣躲著他。唯有一個人不僅不躲著他，還專門逮著老虎的屁股摸，他就是越後地區的老大——上杉謙信。
上杉謙信也有個外號叫做“越後之龍”，此人軍事統帥能力異常高超，不僅有著奇譎的兵法，他的手下也個個被調教成了“拚命三郎”。但就是這麼一個高手所參與的戰役，居然全都是抵抗外來入侵或平定家臣叛亂的義戰。更讓人敬重的是他對其宿敵——武田信玄也從來不搞陰謀詭計。當時，武田信玄和可今川氏鬧矛盾，很多大名為了殺殺武田家的惡霸氣勢紛紛斷鹽，隻有上杉這個死敵肯賣鹽給武田，並說，我賣鹽給你是看在你老百姓的份兒上，跟你沒半毛錢關係。謙信的這種行為更像是一個有俠義胸懷的武士，在戰國時代的日本也算是一個另類的存在了。
越後和甲斐在地理上緊挨著。武田信玄是出了名的侵略狂人，喜歡耍陰謀手段。上杉謙信則是出了名的仁義之士，喜歡堂堂正正地一決雌雄。兩人勢同水火，所謂一山不能容二虎，為了消滅上杉的勢力，武田家率先發起攻勢，自此雙方大大小小的戰役不計其數，其中最著名的要數“川中島合戰”。那一戰真是戰得痛快，從1553年一直打到1564年，前前後後共五次，堪稱日本戰國史上最激烈和悲壯的合戰，沒有“之一”！
天文二十二年（1553年）四月，武田信玄發兵攻打北信濃，北信濃向上杉謙信發出求救，上杉君二話沒說就帶著義軍前去支援，那勢頭完全趕上了中國誌願軍的雄赳赳氣昂昂，兩軍的合戰正式拉開了序幕。
前兩次的合戰，雙方都處於膠著狀態，原本擁有優勢的武田家發現短時間內攻破上杉家的防線已不可能，必須調整策略，也必須重新審視上杉的個人能力。
有趣的是，在第三次合戰前還發生了一段混亂小插曲。弘治二年（公元1557年）二月，上杉謙信不知道為什麼腦門發熱突然宣布隱退！家臣和盟軍嚇得魂不守舍，你這是想幹嘛，眼看對麵的武田君磨刀霍霍，恨不得生吞活剝了我們，你作為義軍的主帥，想撒手？絕對不行！關於要不要隱退的問題，謙信和家臣們一直爭論到同年八月份，才決定暫時不退役。“胳膊擰不過大腿”，一出鬧劇就這樣結束了，而那一頭的武田家卻早已把糧草、軍備整理得妥妥帖帖。