要是這菊花一直這麼賞下去也就罷了，沒準還真能成為公認的國花，可日本人後來又改主意了，他們覺得似乎櫻花更適合作為日本國風文化的代表，到了平安末期詠櫻花的詩歌足足比詠梅的多了五倍。而日本曆史上第一次真正意義上的賞櫻大會也是由天皇發起的。9世紀，嵯峨天皇在宮中主持賞櫻宴，自此賞櫻活動開始在權貴間流行起來，就像現代高爾夫一樣，成為隻有有錢人才玩得起的休閑活動，像慶長三年（1598年）3月5日，豐臣秀吉在京都醍醐寺舉行的“醍醐の花見”賞櫻大會就以奢侈華麗名載史冊，“猴子”的把戲總是不鳴則已一鳴驚人。到了江戶時代，賞櫻才褪去它的“華服”，普通老百姓們也終於可以賞櫻了，並由此逐漸形成一種傳統的民間風俗。1912年，日本政府正式將每年的3月15日至4月15日定為“櫻花節”。
這菊花節就一天，而櫻花節竟有整整一個月，可見櫻花在日本國民心中有多麼崇高的地位，可為什麼日本人獨獨鍾情於櫻花呢？是漫山淡紅盡染的絢麗，還是櫻花七日凋零的壯烈？都不是。日本地窄人稀，他們從小就沒有養成被數量打動的習慣；每天忙得要死，也沒空管花是開七天還是半年，而真正揪住他們心的竟是落櫻之美。
櫻花的凋謝與別的花都不同，它不扭扭捏捏地掛在樹梢晃啊晃的就是不願落地，也不是今天掉一朵明天落兩顆的，而是選擇在極短的時間裏滿樹繁花一齊散盡，白天看還是滿滿一大片呢，睡一覺起來就變光禿禿了，真正令人驚歎、憐惜不已。更重要的是，它凋落的隻是花瓣，花蕊和花柄卻仍然留在枝上，落花時節的櫻花樹下如同鋪上一層花瓣的地毯，而樹上卻找不到一片淡紅的花瓣，就像死守城池全部陣亡的武士集團一樣，這種轉瞬即逝的美正是日本人所憧憬的生活，它恰到好處地反映了日本人重視終結的人生觀，引起了他們強烈的共鳴。
日本有一民諺：“花數櫻花，人數武士”，他們認為人生短暫，活著就要像櫻花一樣燦爛。即使是死，也要果斷離去，別婆婆媽媽的，而這和日本人所尊崇的武士精神簡直是如出一轍，活得清高、死得痛快，櫻花與武士似乎總在兩相印證。相傳，以前櫻花隻有白色的，有一個英勇的武士在達到人生輝煌頂點後十分自豪，於是毅然選擇了在自己鍾情的櫻花樹下剖腹自殺，櫻花樹下血流成河，落英盡染，從此，櫻花開出了紅色的花朵。
對於習慣追求現世享受的中國人而言，日本武士的這種行為無疑帶給我們太多的震撼與不解，與身前的輝煌相比，死時的尊嚴似乎才是日本人心目中真正的“純爺們”，他們更敬佩那些精忠不阿、氣節高尚的失敗，更感服那種刻骨銘心、可歌可泣的死別，櫻花之所以牽動了整個日本民族的心魂，其魅力也許就在於此。
也正因為這份魅力，鍾情於櫻花的日本人把它看做與富士山並列的兩大國家象征之一，同時也是春的使者、花的神靈和愛的象征。相傳在很久很久以前，日本有位名叫“木花開耶姬”的仙女在某年11月某日出遊，從衝繩出發，途徑九州、伊豆、關西、關東等地，一路賞玩，終於在第二年5月到達北海道。沿途，她還不忘留下點“到此一遊”的痕跡，將一種象征愛情與希望的花朵撒遍每個角落。托這位仙女的福，至今，人們在3月至5月間就能在南起衝繩，北至北海道的各地欣賞到一片繁花似錦。每到這個時候，氣象台也會預報所謂的“櫻前線”，詳細報道從南到北各地櫻花盛開的情況。為了紀念這位仙女，日本人將這種花命名為“櫻の花”，日本也因此成為“櫻花の國”。