燈籠越去越遠，不久消失在黑暗深處。過了一會兒，道邊的一叢灌木沙沙晃動，樂之揚冒出頭來，眼睛閃閃發亮。剛才他見張天意與人交談，知道謊話必被拆穿，一時心急，鑽入道邊樹叢。張天意殺人拋屍，他全都看在眼裏，嚇得渾身僵直，一動也不敢動，此時得了自由，也不敢停留原地，隻求離張天意越遠越好，故而與之反向，發足狂奔。
前方回廊曲折，歧路無窮，一忽而草木叢生、花枝纏人，一忽而高牆壁立、聳列兩旁。也不知跑了多遠，樂之揚雙腿發軟，心肺似要炸開，隻好停了下來，彎著腰大口喘氣。喘息了一會兒，他掉頭望去，屋宇重重，永巷無盡，夜色一望無邊，也不知身在何處。
樂之揚隻覺泄氣，頹然坐在地上，他已困在宮裏，隻有等到天亮再做打算。
這一夜飽受驚嚇，此刻一脫險境，登時倦意如潮。正要入睡，忽聽遠處傳來一陣琴聲，彈的是一首《烏夜啼》。操琴者手法精妙，世間少有，所彈的古琴音色醇厚，潤如珠，泠如泉，時如鬆濤鳴壑，時如空穀傳響，抑揚之間，了無一絲雜音。
樂之揚性好音樂，聽得入神，睡意不覺煙消，聽到精妙之處，不由解下長笛，隨著節拍輕輕敲打地麵。《烏夜啼》是南朝大樂師王義慶譜寫，琴聲清曠中暗生幽怨。高亢處有如山空夜寒、鳥啼驚心，低回處好比碧紗如煙、隔窗對語，操琴者的技藝越是高妙，那一股離愁別恨越是刻骨銘心。
樂之揚少年心性，聽了一會兒，隻覺氣悶，忘了身在險境，琴聲剛一結束，就忍不住橫了長笛，吹起一支《海青拿鵝》。這支曲子出自北方，專道馳騁大漠，彎長弓，射大雕，放海青，捕天鵝的種種趣事，曲調豪邁俊爽，開人襟懷。樂之揚吹到興起，一支長笛變出了兩般調子，一如俊鶻飛天，一如天鵝穿雲，一個靈動猛銳，一個忿然衝霄，兩般調子忽上忽下，翩翩相逐。
笛聲一起，琴聲悄然沉寂，樂之揚吹到精妙之處，兩調合一，繁音彙響，笛聲沛沛洋洋，直衝霄漢，在夜空中盤繞數圈，方才終了。
笛聲方歇，琴聲又起，彈得卻是一首《平沙落雁》，調子輕快明朗，神韻風流不拘，好比秋雁橫江，波光明麗，江邊長沙如帶，飛雁時起時落、上下交鳴，彈到高妙之處，真如數十隻大雁同時鳴叫一般。
樂之揚聽得舒服，沉浸其中，渾然忘我，直待雁群飛散，孤雁哀鳴，一曲《平沙落雁》歸於沉寂，這才橫起笛子，吹起了一首《鶴鳴九皋》，笛聲有如萬裏長空中一隻孤鶴，引吭長鳴，聲聞於天。
吹笛時琴聲又歇，樂之揚剛一吹完，琴聲立刻接上，奏起了一曲《龍翔操》，宛如飛龍騰空，飄逸變幻之餘極盡華彩。
樂之揚靜靜聽完，應了一首《秋鴻》，調子瀟灑不拘，好似孤鴻飛逝，任意東西。但還沒吹完，琴聲忽又響起，奏的是一曲《漁歌》，洋洋灑灑，大有小舟一葉、遨遊江湖之氣概，瀟灑悠遠之處，更勝方才的《秋鴻》。
樂之揚就是一個傻子，也聽出對方在跟自己較勁，他年少氣盛，琴聲一完，馬上吹起了一首《樵歌》，清高曠達，頗有天不拘、地不管、坐看風雲、笑傲日月的襟懷，不待《樵歌》唱盡，琴聲叮咚，大有古風。樂之揚微微一愣，聽出這是古曲《高山》，這一曲是上古琴聖伯牙譜寫，較之後世，曲譜頗為簡單，可是大道至簡，調子越簡單，越是不易出彩，可是到了操琴者手裏，一股雍容之氣天然流露，穆穆如高山聳峙，浩浩如長風吹林，欺日月，淩霄漢，大有登淩絕頂、一小天下的氣勢。樂之揚不甘示弱，琴曲一完，撫笛吹起了《流水》。高山流水，自古並稱，上善若水，無物可以羈絆，與樂之揚性情相合，故而神與意合，吹得意興洋洋，浩如飛瀑流泉，轉如小溪流淌，起承轉合漫漫不絕，令人凝思遙想、聽而忘倦。
曲子吹到大半，琴聲忽又響起，聽其旋律，竟是一曲《漁樵問答》，調子溫柔款款，銳氣全無，隱隱透出求和的意思。樂之揚心中驚訝，笛聲悄然一轉，也變成了《漁樵問答》。他與操琴者素未謀麵，此時琴笛合奏，竟是難得的默契，到了“問答”一段，琴聲主問，意思深長，笛聲主答，神情灑脫，一如山之巍巍，一如水之洋洋，飄揚在宮城上空，大得山水之趣，讓人心生出世之想。
一曲奏罷，餘韻不絕，樂之揚放下長笛，耳邊沉寂無聲，方才的樂曲還在心間久久盤旋。他站在永巷深處，呆呆的一動不動，月光穿簷照來，如銀如水，在他的身後拖出一道長長的影子，夜風微微，夜氣冷冷，樂之揚儼然置身於夢幻之中，忘了自己身在何處。
突然間，身後傳來腳步之聲，樂之揚如夢方醒，回頭看去，遠處飄來兩盞氣死風燈，燈火明滅，照出兩個華服男子，均是麵容姣好、肌膚光白，不過神情冰冷，就像是戴了一張麵具。樂之揚看見二人，心子狂跳，本想轉身逃走，可是方才吹笛，幾乎耗盡了神思，望著二人走近，居然提不起逃跑的勇氣。
兩人停了下來，左邊的人目光一轉，落在樂之揚手中的長笛上，他的神色十分困惑，猶豫一下，問道：“剛才……是你在吹笛？”
樂之揚無奈點頭，那兩人對視一眼，右邊那人笑道：“好家夥，跟我們走一趟吧！”說罷左右分開，把樂之揚夾在中間。
樂之揚滿心沮喪，心想擅闖禁宮乃是死罪，本應該潛藏蹤跡才是，偏偏一時興起，吹起了長笛，這一場樂曲鬥下來，隻怕一整座紫禁城也被驚動了。如今落入人手，死也活該，可惜臨死之前，不能跟家裏人打聲招呼，待會兒叫人砍了腦袋，老爹也不知道自己死在那兒。
迂回走了一會兒，茂密的林木中，飄出一縷檀香，夾雜幽幽花氣，使人心醉神迷。樂之揚恍恍惚惚，隻疑身在夢境，行屍走肉般轉過一叢木槿，忽見一座沉香小亭，四根柱子各挑一盞風燈，燈光下坐了幾個人，就在亭子前方，橫了一張黑黝黝的古琴。
忽聽有人咦了一聲，一個嬌軟的聲音說道：“什麼？吹笛的是他？”
樂之揚應聲望去，說話的是一個黃衫少女，與他年紀相仿，坐在古琴後麵。少女下頜尖尖，麵頰豐潤，嬌嫩如初開荷花，一雙杏眼光亮如水，盯著樂之揚驚奇打量，她的雙眉稍顯濃長，斜飄入鬢，給那張俏臉添了幾分英銳之氣。
“原來是個太監？”少女左邊的中年男子哼了一聲，神情很是不屑，他年近四十，方臉濃眉，目光淩厲，一部蒼黑美髯隨風飄拂。
“奇怪了！太監裏麵也有這樣的人物？”接口的男子二十出頭，容貌清俊，風流蘊藉，臉上似笑非笑，使人心生親近。
兩人口口聲聲稱呼太監。樂之揚心中奇怪，低頭一看，恍然大悟，原來他身上的袍服跟兩個掌燈男子顏色不同，樣式卻是一般。想起來，張天意殺的也是兩個太監。
忽聽中年男子笑道：“十七弟，騎馬射箭你不如**琴弄笛我不如你。音樂麼？我所知有限。但你說這小太監的長笛京城無對，未免誇大其詞，京裏的笛手成千上萬，他這麼一點兒年紀，又能強到哪兒去？”
清俊男子笑道：“我不過隨口說說，十三妹跟他鬥過曲子，她的話最為可信！”少女看了樂之揚一眼，輕輕笑道：“四哥，小妹見識有限，我聽過的笛手，似乎都不如他！”
“是嗎？”那四哥目光一轉，盯著樂之揚說道，“笛子吹得這樣好，怎麼不去樂坊做樂師，來宮裏當太監幹嗎？”
他目光懾人，樂之揚心懷鬼胎，登時低下頭去。隻聽少女笑道：“四哥，你別嚇著人家，是了，小太監，你姓什麼？在哪個公公手下做事？”
“我……”樂之揚額頭見汗，渾身發軟，話從嘴裏飄出，就像是蚊子哼哼，“我姓樂……是、是……”他極想編一個謊話蒙混過去，卻對宮裏的太監一無所知，縱然想破腦袋，也想不出一個人來。
“罷了！”十七弟搖了搖頭，麵露失望之色：“有道是‘笛如其人’，這小太監笛子吹得灑脫，性子可不怎麼樣！”四哥咧嘴一笑，粗聲大氣地說：“他少了兩個卵子，還有什麼狗屁性子？”
剛說完，忽聽一個沉靜的聲音道：“四叔，男女有別，十三姑麵前，還請留些口德！”樂之揚凝目看去，四哥身後的花蔭下麵坐了一個年輕男子，身著華服，神態拘謹，說完這話，有些不安，揉搓一下雙手，兩眼盯著別處。
四哥看他一眼，微微冷笑，拖長聲音說：“太孫殿下有言，區區敢不從命？”轉向黃衫少女，淡淡說道，“十三妹勿怪，四哥我是粗人，粗人說粗話，你別往心裏去！”十七弟接口笑道：“好一個粗人，隻憑這兩個字，什麼都混賴得過去！”
“那可未必！”四哥一半是笑，一半認真，“皇太孫天縱英明，我這點兒小把戲，怎麼混賴得了？太孫殿下，要不然我給十三妹磕頭下跪，以贖口孽如何？”
拘謹男子慌忙擺手，連聲道：“四叔多心了，侄兒不過隨口說說。”四哥笑道：“這個‘叔’字萬不敢當，太孫殿下隻要高興，叫我朱棣也行。”拘謹男子連說：“不敢，不敢！”
“怎麼不敢？”朱棣大聲說道，“我癡長一輩，也不過是個藩王，你一人之下，億萬人之上，來日承襲大寶，還望手下留情，放我這位叔父一馬！”拘謹男子沉默一下，澀聲說：“四叔這話怎講？你我輩分不同，可都是朱氏子孫，難道說，我還會對你不利嗎？”朱棣笑道：“君無戲言，殿下來日登基，別忘了今日之言！為叔這條小命兒，全在殿下一念之間。”
拘謹男子騰地站了起來，盯著朱棣，目有怒色。十七弟忙道：“太孫殿下，四哥愛開玩笑，你又不是不知道。”黃衫少女也說：“是啊，你們都是為我來的，如果傷了和氣，叫我於心何安。”拘謹男子苦笑一下，衝黃衫少女拱手道：“十三姑勿怪，允炆失態了。四叔不知為何，今晚處處針對侄兒，侄兒一忍再忍，實在有些委屈！”
黃衫少女衝他一笑，月光下如幽蘭暗放。她正想勸說，忽聽朱棣冷冷道：“殿下叫差了，不是四叔，是朱棣！”
“四哥……”黃衫少女微露嗔怪。朱棣兩眼望天，隻是冷笑。拘謹男子眉頭一皺，正要說話，眼角餘光所及，忽地麵有驚色，雙手下垂，低聲叫道：“祖父！”
眾人無不變色，紛紛掉頭望去，遠處花蔭之下，靜悄悄站了一個白發老者，下頜向外凸出，臉頰又瘦又長，大約年少時害過天花，年紀一老，黑斑密布臉上，更顯得冷峻可畏。
老人的衣著簡素無華，一身灰布袍，一頂東坡帽，容貌十足醜陋，身子卻很挺拔，仿佛一隻飽足待飛的蒼鷹，隨意站在那兒，自有一股懾人的氣勢。在場人等無不起身，凝目注視老者，流露恭敬神氣。
清俊男子正要開口，老人一擺手，邁步走來，身後黑暗之中，悄然浮現出一個年老太監，形容枯槁，白衣晃眼，手持一柄拂塵，隨著老人亦步亦趨，兩人仿佛經過演練，雙腳起落如一，幾乎分毫不差。
樂之揚盯著老人發呆，不覺身邊的太監跪倒在地，其中一人拉扯他的衣襟，低聲喝道：“作死麼？快跪下？”
樂之揚還沒回過神，灰衣老人目光射來，徐徐說道：“小家夥，你姓樂？”樂之揚略略點頭，老人長眉一揚：“樂韶鳳是你什麼人？”
樂之揚一愣，衝口而出：“是我義父……”話一出口，追悔莫及，心想潛入皇宮已是大罪，沒準兒株連九族。這一下倒好，不打自招，非但自己送了小命，就連老爹也搭了進去。
“他是你義父？”老人盯著樂之揚，眼神十分奇怪，看似冷漠陰沉，可是眼底深處，又似藏了一股火焰，“他還沒死？”
這一問十分無禮，樂之揚瞪著老人，心裏起了一股怒意。老人又笑一笑，轉身坐下，曼聲問道：“調教新晉太監的是誰？”
一個太監顫聲答道：“倪明寶倪公公？”老人點一點頭，淡淡說道：“傳我旨意，小太監舉止怠慢，眼神無禮，足見倪明寶疏於任職、調教不力，打他一百廷杖，如果不死，送到瓊州充軍。”那太監渾身發抖，低聲說：“這小太監呢？”老人冷冷道：“我另有安排！”
太監不敢再問，連滾帶爬地退了下去。這老人氣勢奪人，一語斷人生死，樂之揚盯著他麵色發白，心子砰砰亂跳，猛可想起了拘謹男子的稱呼，又看眾人神情，腦海裏靈光一閃，衝口而出：“你、你是朱元璋？”
這句話好比巨石落水，“大膽、放肆……”一連串嗬斥衝了過來，樂之揚麵如火燒，手腳卻是冰冷，他緊緊咬著嘴唇，心想自己直呼皇帝之名，這一下可真是死定了。
正想著，朱元璋一揚手，漫罵聲沉寂下來，沉香亭畔好比幽墳古墓，隻聽促織低唱，瑟瑟有聲。
“沒錯！”朱元璋盯著樂之揚似笑非笑，“我就是朱元璋，不過說起來，二十多年沒人叫過我的名字了。”
樂之揚張了張嘴，一股冷氣堵在胸口。他的心裏隻感絕望，久聞這老皇帝殺人如麻，自他懂事以來，不知看見多少人頭落地。
“名字麼，取來就是給人叫的。”朱元璋漫不經心地說了下去，“不敢叫的人，要麼討好我，要麼害怕我，成天萬歲來、萬歲去，真是無聊透頂。人又不是烏龜，誰又能活到一萬歲？上個月有個煉丹的方士，送來一瓶丹藥，說是不死之藥，服之可以長生，你們猜猜，我是怎麼對付他的？”說著微微一笑，目光掃過眾人。眾人心有顧忌，均是不敢回答。
朱元璋微感失望，目光落到樂之揚身上，笑道：“小家夥，換了你是我，你會怎麼做？”拘謹男子應聲色變，急道：“祖父，這小太監什麼東西，怎能與您相提並論？”
朱元璋擺了擺手：“說說而已，何必較真。允炆，你仁孝可嘉，就是不夠瀟灑。這一點，你得向你四叔和十七叔學學。”朱允炆麵色一黯，無奈點頭。
朱元璋望著樂之揚，笑道：“小家夥，不用怕，但說無妨。”樂之揚少年心性，見他氣度和藹，膽子無端變大，想了想，大聲說：“換了是我，就讓他把不死藥吃下去，然後派人瞧著他，看他會不會死！”
朱元璋一笑，回望朱棣：“老四，你呢？”朱棣笑道：“我先讓他吃藥，再讓他餓飯，餓上一月兩月，瞧他死也不死？”
這一招何止是試藥，根本就是殺人。樂之揚聽得心頭發冷，朱元璋卻點了點頭，說道：“果然是老四，法子跟我一樣。可惜那道士不經餓，七天不到就餓死了。相比起來，秦始皇、漢武帝、唐太宗一代雄主，卻迷戀仙道長生，豈非是愚不可及。”朱棣笑道：“父親驅逐韃虜，功蓋華夏，如今世界升平，萬方來朝，功德之著，遠邁漢唐！”
朱元璋笑了笑，不置可否，又衝樂之揚說道：“樂韶鳳與我有舊，你淪落到這個地步，他可知道麼？”樂之揚搖了搖頭，朱元璋又道：“你的笛子是他教的？”樂之揚無奈點頭。朱元璋沉默一下，歎道：“可惜，可惜！”連道幾聲可惜，又說，“小家夥，你會吹《飛龍引》嗎？”
《飛龍引》又名《起臨濠之曲》，本是頌揚朱元璋起於微末、平定天下的頌歌。照樂之揚看來，這曲子正大有餘，靈動不足，算不上什麼好曲調，於是答道：“會吹！”
“很好！”朱元璋點了點頭，“你吹一曲給我聽聽！”黃衫女笑道：“爹爹，你好偏心，隻聽笛子，不聽琴麼？”朱元璋掉頭望她，流露慈愛神氣：“微兒，為父倘若偏心，也隻會偏向你呢！方才我聽你們琴笛合奏，大有逸趣，也好，你們倆再合奏一曲！”
黃衫少女抿嘴一笑，看了樂之揚一眼，皺鼻努嘴，做了一個小小的鬼臉。樂之揚麵紅耳赤，心裏更是亂糟糟的，長笛送到嘴邊，接連吹錯了兩個音符，忽見朱元璋皺眉望來，心中一凜，振作精神，吹起前調，黃衫女也調弦弄琴，與之應和。
《飛龍引》是大明雅樂，恢弘浩大，一聲百應，笛聲琴韻一起，四周的氣氛為之一肅。十七弟挺身站起，朗聲笑道：“父皇，孩兒不才，敢請高歌一曲，為父皇助興！”朱元璋點頭道：“準！”
十七弟挺胸拔背，凝神望天，但聽調子漸高，忽地揚聲唱道：“千載中華生聖主，王氣成龍虎。提劍起淮西，將勇師雄，百戰收強虜。驅馳鞍馬經寒暑，將士同甘苦。次第靜風塵，除暴安民，功業如湯武。”
他嗓音清越，一縷中氣發自肺腑，聲如黃鍾大呂，響徹渺渺夜空。
朱元璋坐在亭間，微微閉眼，應著節奏，右手輕輕拍打膝蓋，冷峻的神氣無影無蹤。眉梢眼角，種種神情如水淌過，時而歡喜，時而溫和，時而振奮，時而感傷。一時間，這個七旬老人不再是無情的君王，變成了一個回顧平生的尋常老者。他由貧賤中崛起，為了活命而搏殺，曆經了幾多生死，割舍了七情六欲，終於削平了群雄，坐穩了江山。可惜好景不長，光陰催迫，一代命世之傑終於垂垂老矣，一頭白發，滿臉皺紋，別人並不知道，他費了多少力氣才能在人前挺直腰板。隻因年深日久，就連記憶也在消失，許多故人往事常常模糊不清，創業時的喜怒哀樂，仿佛一片清冷的月光，每每午夜夢回，便從指縫間悄悄地溜去。
《飛龍引》奏完，樂之揚正想放下笛子，琴聲輕輕一轉，忽又變成了《風雲會》的調子。他看了少女一眼，硬著頭皮吹笛應和。十七弟也跟著唱了下去：“玉壘瞰江城，風雲繞帝營。駕樓船龍虎縱橫，飛炮發機驅六甲，降虜將，勝胡兵。談笑掣長鯨，三軍勇氣增。一戎衣，宇宙清寧。從此華夷歸一統，開帝業，慶升平。”
這一首曲子，又名《開太平之曲》，講的是鄱陽湖大戰，朱元璋駕乘樓船大破陳友諒的往事。那一戰凶險百出，勝敗幾經反複，朱元璋起兵以來，但數這一仗最為險惡，自此以後，一統天下已是坦途。故而樂曲大開大合、波起浪湧，起初如濤如風，又如金戈鐵馬，漸漸合並如一，仿佛奔鯨入海，萬裏一空。
朱元璋受了曲調感染，拍打膝蓋更加急促，就像是再一次跨馬上陣，隻不過麵對的不再是頑強的宿敵，而是渺茫難測的天意。這一次，他注定戰敗。鄱陽湖上，他舍生忘死，隻為奪取江山，可是誰又知道，此時此刻，他寧可用這錦繡山河再換來數十年的壽命。
老皇帝忽覺一陣孤獨，好似衰老的猛虎，從前嘯傲山林、不可一世，現如今力盡筋疲、屈爪俯首，四周盡是擇機而噬的豺狗。
豺狗？在哪兒？我殺光他們！朱元璋猛地睜開眼睛，凶光迸出，掃視四周。他的目光落到朱允炆身上，忽又變得柔和起來。他久久地望著孫子，恨不得透過這雙老眼，將所有的才智與力量注入他的身體，火盡薪傳，等他撒手西去，這個年輕的皇帝就能夠擔負起朱氏的江山。
“持黃鉞，削平荊楚清吳越。清吳越，暮秦朝晉，幾多豪傑。幽燕齊魯風塵潔，伊涼蜀隴人心悅。人心悅，車書一統，萬方同轍……”十七弟唱到了《削群雄之曲》，一刹那，陳友諒、張士誠、方國珍、明玉珍、王保保，一幹對手的麵容從眼前掠過，個個愁眉不展、神情淒然。
“勝出的人終歸是我！”朱元璋隻覺一陣欣慰。比起這些戰敗者，他得到的遠比失去的多。
“嗬……”不遠處的假山後麵，傳來一聲輕笑，笛聲戛然而止，跟著琴聲也停了下來。十七弟一拂衣袖，應聲望去，隻見假山背後徐徐轉出一個人來。
樂之揚望著那人，一顆心幾乎蹦了出來。張天意脫去了宦官衣衫，一身白衣斑斑染血，血漬凝成紫色，有如繁花交纏。
“你是誰？”朱元璋注視來人，不動聲色。張天意詭譎一笑，輕輕拍手，哼哼唱道：“削平荊楚清吳越。清吳越，暮秦朝晉，幾多豪傑？好厲害，好威風，朱重八，你還記得故人否？”
“重八”是朱元璋的小名，張天意隨口道出，語氣中大有嘲謔。朱棣站起身來，目光生寒，一手按上了腰間的劍柄。朱元璋卻笑了笑，示意兒子不要妄動，一邊說道：“恕朱某眼拙，足下是哪位故人？”
“那故人早已死了！”張天意微微眯眼，“我姓張，平江人！”
“張士誠！”朱元璋流露訝色，盯著張天意，一字字地道，“你是他的兒子？
“陛下明鑒。”張天意一揮手，從腰間抽出軟劍，笑吟吟說道，“朱重八，接下來，我且代家父跟你敘敘舊！”說罷揮袖漫步，向沉香亭一步步走來。
“慢來！”朱棣嗬嗬一笑，橫身攔住去路，“有道是，父對父，子對子，若要敘舊，可別亂了輩分！”
張天意看他一眼，目光冷若冰雪：“你是誰？”朱棣笑了笑，朗聲道：“燕王朱棣！”
“是你？”張天意目光一轉，“聽說你鎮守北方，韃虜畏之若虎，若是騎馬用兵，區區甘拜下風。”他頓了頓，麵露詭笑，“不過這一次，可與打仗不同！”說到這兒，揚起手中長劍。
朱棣一笑，也拔劍出鞘。較之常劍，他的劍長了五寸，寬了一寸，明如雪練，映月生寒。
“好劍！”張天意注視那劍，“可有名字？”
朱棣笑道：“劍名決雲！三尺六寸！”
“上決浮雲，下決地圮麼？”張天意冷笑一聲，“口氣不小，但不知劍法如何？”
朱棣笑道：“足下一試便知！”張天意哼了一聲，目光微微一斜，落在一邊的十七弟身上。朱棣心頭一沉，隨他轉眼望去，刹那間，冷風撲麵，青光映入眼簾。
張天意自知身在虎穴，一心速戰速決，殺了朱元璋以報國仇家恨，故而不耐與朱棣糾纏，假意看向十七弟，引得對手分心，而後殺手突出，一舉斃了此人。
叮，一聲激鳴，兩人劍鋒相交，迸出點點火星。張天意一劍失手，微感詫異：朱棣回劍之快，防守之密，竟是少有的劍道高手。情勢不容他多想，張天意占了先機，高躥低伏，放手搶攻，一片青蒙蒙的劍光仿佛天河倒影，幾乎將朱棣籠罩其中。
朱棣步步後撤，決雲劍東一挑，西一挽，布下一重劍幕，幾乎密不透風。對手軟劍近身，要麼刺中劍身，要麼巧被挑開，一轉眼，朱棣退了十步。張天意攻了一百餘劍，可惜驟雨不終朝，至此劍勢已衰。張天意正想放慢劍招，忽聽朱棣一聲銳叫，雙手握劍，斜往上挑，叮的一聲挑中軟劍，一串火星閃過，張天意隻覺虎口發熱，劍柄幾乎脫手。
對手的內勁渾厚，大大出乎張天意的意料，軟劍為決雲劍所逼，反向上挑，空門大露。朱棣長劍橫揮，閃電般向他腰腹掃來。危急關頭，張天意氣貫劍身，軟劍逼成弧形，嗖地繞回，叮的一聲點中決雲。劍刃相接，一股沛然之力衝來，張天意虎口發麻，借力一轉，繞到朱棣身側，劍尖急吐，刺他左脅。
“嗬！”朱棣旋身揮劍，決雲劍直奔張天意咽喉，這一劍角度離奇，張天意即便刺死對手，也難逃利劍穿喉。他誌在朱元璋，不肯與之同歸於盡，身形飄然一轉，繞到朱棣身後，不防朱棣腦後生眼，長劍就勢反挑，張天意不及出劍，一股寒風掃向小腹，隻得放棄傷人，運劍一格，嗆啷啷一陣響，兩人電光石火間拚了十劍。朱棣向前跨出一步，張天意卻縱身跳開，厲聲叫道：“太昊穀的‘奕星劍’，席應真是你什麼人？”
“半師半友！”朱棣微微一笑，“足下的‘飛影神劍’造詣不凡，想必得了雲島王的真傳吧！”
張天意輕哼一聲，湧身急上，作勢欲刺，朱棣深知厲害，後退半步，凝劍不發。“奕星劍”以群星為棋子，以天穹為棋盤，法於天象，暗合弈道。朱棣雖不出劍，劍鋒所指，盡是張天意出劍的死角，隻消張天意進入劍圈，立刻化為星鬥爛漫、天河落影之象。
張天意身到半途，忽地晃了一下，軟劍向後圈回。朱棣見他轉攻為守，心中隻覺詫異，這時張天意衝他詭秘一笑，左手一揚，一蓬光雨向亭中飛去。
猛可間，朱棣明白了張天意的伎倆，他作勢佯攻，吸引自己心神，本意卻是用飛針射殺父皇。暗器去如飛電，阻攔早已不及，朱棣悲憤交加，運劍如風，縱身向張天意刺出，張天意含恨出手，根本不容此間任何一人活命，“夜雨神針”細如牛毛、數以百計，隨風潛入，潤物無聲，月光下隻見一片精芒，籠罩整座沉香小亭。
樂之揚也在亭前，幾乎呆了傻了，隻見針雨撲麵，根本不知發生了什麼。這時白影一閃，躥出一人，白衣拂塵，正是年老太監，他身法快，拂塵更快，迎著針雨一掃，銀絲與星芒交錯，刹那間，漫天針雨無影無蹤。
老太監收了暗器，挺立亭前，枯槁的麵容似有神采，這神采一閃而過，像是炭火餘燼，慢慢地暗淡下去。他佝僂腰背，身子後縮，一眨眼，又消失在了朱元璋的身後。老皇帝端然靜坐，意態悠閑，兩眼饒有興趣，盯著亭前的鬥劍。
“奕星劍”本為道門劍術，講究因應敵勢、後發製人。朱棣縱劍搶攻，登時落入了張天意的算中，他發針之前已收回軟劍，眼看對手劍來，劍勢一圈，一股柔勁挑開決雲，身隨劍出，直取朱棣的心口。
朱棣被針雨擾亂了心誌，等到還醒過來，已入凶險境地，他極力收劍，以“天門式”回守，決雲劍的劍鍔掛上了軟劍的劍鋒，叮的一聲銳響，軟劍向右彈開，劍鋒掠肩而過，帶起一溜血花。
“呀！”黃衫女驚叫起來，張天意詭招得手，正感得意，聽見叫聲，卻是一愣，側目望去，亭中諸人安然無恙，不由心頭一沉，感覺有些不妙。他心中分神，出劍稍慢，朱棣緩過氣來，使一招“天衝式”，大開大合，銳意反擊，刷刷刷一連數劍，逼得張天意連連後退。
呼吸之間，兩人攻守逆轉，身法均是快得驚人，來去如鬼魅潛行，起落如夜梟衝天，兩道劍光，恰似一青一白兩道閃電，時而糾纏，時而分開，跳蕩起落，變化莫測。
朱元璋瞧了時許，拈須說道：“項莊舞劍，誌在沛公，張生舞劍，誌在寡人，既是舞劍，豈可沒有音樂相伴？微兒，你跟小太監合奏一曲，為你四哥壯一壯聲色！”
黃衫女笑道：“奏什麼曲子？”朱元璋冷笑道：“就奏《十麵埋伏》吧！”黃衫女點了點頭，雙手疾風驟雨般掃過琴弦，指間飄出殺伐之音，樂之揚定一定神，也吹起笛子，笛聲激昂，有如猛士拔劍，鐵騎飛馳，一股森然殺氣，登時彌漫開去。
朱棣聽到音樂，氣勢大壯，出劍更加迅猛。決雲劍本是一口戰劍，破軍殺將，臨陣可斬奔馬，這時使得興發，劍身發出嗡嗡顫響，每出一劍，就帶起一陣狂風，掃在張天意身上，不但肌膚生痛，劍勢也受壓製。他向來劍走輕靈，避強擊弱，可是“奕星劍”暗合棋道，每出一劍，均有幾個後招，封死了諸般角度，幾個回合下來，張天意無機可趁，氣勢大為削弱。
又交數劍，曲子吹到了“別姬”一段，霸王別姬，調子淒涼傷感。張天意叫那曲子勾起往事，想起當日蘇州城中，與父母生離死別的情形，不覺心中一陣煩亂。心一亂，劍法也生破綻，朱棣看得清楚，決雲劍連挑帶刺，叮叮叮攻破張天意的劍幕，銳喝一聲：“著！”劍鋒劃過張天意的左胸，皮肉翻卷，鮮血湧出。