水憐影默不作聲，伸手把他脈門，忽地皺眉說道：“奇怪，你的血氣怎麼還是如此混亂？”
樂之揚凝神內視，中掌之處隱隱作痛，回想方才的所為，頗有幾分凶險。他硬接“伏虎功”，逆氣化解了若幹掌力，加上氣血逆行、穴位不定，趙見淮連環三指也是無功。饒是如此，血肉之軀連受重擊、大大受損，內傷牽動逆氣，幾乎慘遭大劫。
意想及此，樂之揚問道：“水姑娘，你有什麼打算？”水影歎道：“這兒是待不了啦，為今之計，隻好去找家師。”
“秋前輩在哪兒？”樂之揚想起來意，忍不住發問。
水憐影目光閃動，答非所問：“樂公子，你找家師，到底所為何事？”樂之揚歎道：“我有一件生死攸關的大事，須找秋前輩，托她引薦梁城主。”
水憐影微露訝色，蓮航忍不住譏諷：“你不是西城少主麼？自己的師父還要別人引薦？"
樂之揚訕訕撓頭，水憐影卻說：“蓮航，城主之事，豈可玩笑。樂公子先前所說，不過權宜之計，此間說，此間了，日後也不要再提了。
蓮航吐一吐舌頭，笑道：“我不說就是了。”水憐影又說：“家師行蹤飄忽，現在何處，我也不知，但本派之間，常以暗記聯絡。隻要家師留下暗記，順藤摸瓜，就能找到。”
樂之揚大喜過望，忙說：“事不宜遲，咱們馬上出發。”三女麵麵相對，嵐耘問道：“樂公子，你的傷沒事了麼？”
“好得很。”樂之揚伸手伸腳.“上山打得老虎，下海踢得王八，姑娘要是不信，我背著你到紫禁城走一遭？”
嵐耘臉皮子薄，聞言紅透耳根，蓮航卻說：“大言不慚，去紫禁城幹什麼？”樂之揚笑道：“種蓮花啊。”蓮航怪道：“幹嗎在紫禁城種蓮花？”
“紫禁城裏風水好啊！”樂之揚一本正經地說，“開花的時候，蓮心裏長出個小女娃娃，因蓮而生，故叫蓮航，牙尖嘴利的不是好人。"
“你才不是好人！”蓮航揮拳要打，拳到半途，忽又想起樂之揚的傷勢，一時高舉粉拳，拿不定主意是否落下。樂之揚見狀,哈哈大笑。蓮航恨得牙癢，正想大聲嗬斥，忽聽水憐影說進：“蓮航，大敵當前，不要胡鬧。”抱起貓兒徑自出門，其他三人慌忙跟上。
水廳之外，鹽幫的船隻三三兩兩，看見四人，紛紛聚攏。蓮航忍不住罵道：“這些討厭鬼，真真陰魂不散。”
嵐耘也發愁說：“這下糟了，水路走不了啦：水憐影想了想，說道：“水路不通，就走陸路，馬廄裏不是有馬麼？”
四人前往馬廄，路上經過花圃，水憐影忽地停下，找到一株半人來高的灌木。葉子細小如星，莖幹上長滿了密密層層的尖刺，枝條向下垂掛，長滿了金黃色的果子，大小有如金橘，甚是光亮悅目。
水憐影用手帕襄住右手1深入刺叢，摘下幾個果子。嵐耘忍不住問道：“小姐，你采‘姻緣果’幹嗎？”水憐影走出花圃，笑道：“此間如果被毀，也好留些種子。”斑耘聞言，神色微微一黯。樂之揚小聲問蓮航：“這是什麼果子？”
“這是金玉果。”蓮航低聲說道，“除了這兒和西城，天下再無第三個地方生長。你別看果皮金黃，裏麵的種子卻是瑩白如玉，古詩裏說：‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。’金玉果金皮玉瓤,正合詩中意境，故而也叫‘姻緣果’。”
說話間，走近馬廄，眾人忽然聞到一股血腥味，嵐耘叫聲“不好",趕到馬廄，但見馬匹橫七豎八地躺了一地，均是頭開腦裂、一擊斃命。
眾人無不心驚，嵐耘素日養馬，見狀流下淚來。水憐影歎一口氣，撫摸她的秀發，柔聲說：“別難過了，馬兒走得快，也沒受多少痛苦。”
蓮航憤然道：“這些鹽販子真可惡，連馬兒也不放過。”樂之揚歎道："他們封堵水路、殺死馬匹，無非畫地為牢，要將我們困在這裏。”
“沒那麼容易。”水憐影目透怒意：“沒有馬匹，那就步行。”眾人精神一振，樂之揚拍手笑道：“正該如此。”
步行出門，走了百步，忽見前方林子中有人探頭探腦，看見四人，忙又縮回頭去。
樂之揚心生警覺，一揚手，飛雪撲啦啦竄上天去，到了林子上方，不住盤旋繞圈兒，樂之揚辨識鷹語，說道：“不好，前邊林子裏有……”
話沒說完，林中“咻”地飛出一支羽箭，飛雪略略一閃，讓過羽箭，忽地收起翅膀，閃電般衝進林子。
忽然間，林中響起一聲長長的慘叫，白影連連閃動，飛雪衝天而起，身後跟著數支羽箭。
白隼十分了得，儼然渾身是眼，竟在亂箭喑器中任怠穿梭,―口氣飛到百尺高處，羽箭、暗器紛紛下落，它卻悠悠閑閑地繞了一個大圈，穩穩落在樂之揚的手背，眾人定眼一看，飛雪右爪之間攥著一隻血淋淋的人耳。
“好鳥兒。”蓮航歡喜道，“嵐耘姐，它可為你的馬兒報了仇啦。"這時林中鼓噪起來，衝出一百多人，均是提刀弄槍。有人高叫：“直娘賊，鳥畜生抓掉了鄭老弟的耳朵，快，拿住這些狗男女，一個也別放過。”一邊叫，一邊追趕過來。
四人轉身就走，剛到水榭前方，趙見淮又帶人衝了出來。樂之揚左右看看，大聲說：“跟我來。”說著奔向湖岸，這時幾個鹽幫弟子奔近，嵐耘抓起鐵蓮子反手擲出。
那幾人慘哼摔倒，後方追兵大怒，張弓布弩，正要發箭，趙見淮一步趕到，揮掌打落弓弩，邛道：“射你娘麼？射死了他們，誰去換錢長老？”
趁著對方投鼠忌器，四人沿著湖岸飛奔，不久人煙繁盛，到了湖畔長街。樂之揚回頭望去，鹽幫弟子紛紛停步，猶豫不前。蓮航怪道：“他們怎麼不追了？”
樂之揚笑道：“這兒可是京城，大庭廣眾之下，他們不敢胡來。”蓮肮大喜，回頭扮個鬼臉，氣得對方暴跳如雷。
湖邊遊人甚多，走了一百餘步，蓮航回頭又瞧，忽道：“奇怪鹽販子不見了。”
樂之揚應聲回頭，果然不見了敵人，心中不由大為納悶：鹽幫宗旨“人犯我一尺，我犯人一丈”。知難而退，不似他們的作為。
正想著，心頭一動，忽生警覺。長街上人煙稠密，聲響紛紜,但他“靈感”在身,洪聲異響均能知覺,一應腳步雜遝、衣袂拂動,均是一絲不落，傳入他的耳朵。
樂之揚側耳聆聽，忽地拉扯嵐耘，低聲說：“小心那個磨刀的……”嵐耘順著他手指看去，一個磨刀匠挑著擔子迎麵走來，年過四旬，土裏土氣，擔子左邊挑著竹筐，右邊捆著一方磨刀的砂石。
嵐耘不解其意，待要詢問，蓮航搶先說：“不就是磨刀的麼？有什麼好擔心的？”樂之揚道：“他的步子不對。”拔転問道：“怎麼不對？”
“節奏不對。"樂之揚頓了頓，“常人走路，大多隨意，這人每走一步，都是深思熟慮。"
蓮航“嗤”的一笑，說道：“又胡說了，從腳步聲也能聽出心事麼？那你聽一聽我的，看我心裏想些什麼……”正說著，磨刀匠穿過人群，走到近前，忽然身子一偏，扁擔打橫，儼然站立不穩，直直撞向蓮航的肩頭。
這一下來勢突兀，又在稠人廣眾之間，蓮航梓不及防，竟而忘了躲閃。樂之揚眼疾手快,扣住她的手臂，大力一拽,橫拖半尺,扁擔擦過肩頭，火辣辣一陣疼痛。蓮航不及細想，扁擔左邊的竹筐淩空一甩，流星趕月一般撞向嵐耘。
嵐耘向後一跳，躲開竹筐撞擊，抓起花鋤啄向磨刀匠。磨刀匠右手一翻，多了一把菜刀，當啷擋住鐵鋤。這時蓮航趕來，揮掌拍向他的左脅。磨刀匠左手一揮，又多了一把剪刀，一開一合，鉸向少女白生生的手掌。
蓮航急急縮手，飛腳便踢。磨刀匠不慌不忙，磨刀石向前一甩，蓮航踢中石塊，腳趾傳來一陣劇痛。
二女左右夾擊，磨刀匠左刀右剪，應付自如，肩上的擔子忽而在左，忽而在右，左右盤旋，上下翻飛，勢如兩麵盾牌，在攔住對手。二女使盡解數，也難以占到上風。
樂之揚一邊掠陣，但見磨刀匠招式繁雜，節奏卻很清楚，當下拔出玉笛，正想上前，忽聽軲轆聲響，衝出一個男子，上身赤裸，手推雙輪小車，頭也不抬，直愣愣撞了過來。
樂之揚心中暗罵，拉著水憐影退到一邊，不料推車人大喝一聲，雙手舉起小車，向著二人橫掃過來。嵐耘回眼看見，丟下磨刀匠，攻向推車人身後。
那人哈哈一笑，掄起車子迎上鋤頭，的一聲，小車破碎，木肩橫飛，一根木刺紮入嵐耘的手臂，血如泉湧，頓時染紅衣袖。
嵐耘咬牙忍痛，揮鋤猛攻。推車人抓起兩隻車輪，舞得呼呼生風，鋤頭撞上車輪，發出叮當之聲，原來，兩隻車輪竟是鐵鑄。
鐵輪劈頭蓋腦，嵐耘招架不住，正驚慌，光亮一閃，真剛劍從旁挑來，叮的一聲，競削斷了鐵輪的車輻。
推車人忌憚劍鋒,閃身後退。樂之揚趁勢而進,左手玉笛一揮，撥中一隻鐵輪。推車人虎口發熱，車輪向右甩出，撞向磨刀匠的扁擔。
磨刀匠吃了一驚，用起擔子，想要擋住鐵輪，冷不防劍光閃過,挑擔的繩子斷成兩截，磨刀石嗖地飛出，直奔推車人的胸膛。
推車人破口大罵，舉起鐵輪，砸碎石塊。磨刀匠丟了石頭,擔子失去平衡，隻好丟下扁擔，瞪著樂之揚一臉怒氣。
樂之揚麵朝二人，大聲叫道：“蓮航、嵐耘，你們帶小姐先走……”水憐影一怔，不及多說，兩個丫鬟一左一右，扶著她向前飛奔。才跑數步，身後呼喝聲起，水憐影回頭望去，刀光輪影,將樂之揚籠罩在內。
忽聽嵐耘發出一聲慘哼，水憐影轉眼看去，嵐耘肩頭染血，對麵多了一個賣宮扇的婦人。婦人年約四旬，眉眼生春，雙手揮舞宮扇，勢如野雲飄飛。蓮航縱身欲上，婦人咯咯一笑，雙手一揚，兩把宮扇脫手飛出，飄雲閃電，快不可言。
蓮航隻恐有詐，擰身躲開。宮扇勢如飛鳥，滴溜溜轉了一圈，又回到婦人手裏，齊齊向前一揮，掀起一股香風。
嵐耘正當風頭，嗅到香氣，忽覺頭昏，她心中咯噔一下，叫聲“有毒”，人已癱軟下去。
蓮航看得發呆，忽覺身後狂風大作，她不及回頭，反手一掌掃出，手掌所及，碰到了一個軟綿綿、滑膩膩的東西，轉眼一瞧，竟是一條花斑大蟒，蛇口怒張，衝著她啦噝吐芯。
蓮航武功再髙，也是女子，乍見蛇蟲.魂飛魄散，一時腦中空空，什麼武功也想不起來。
弄蛇的是個老者，打一聲呼哨，大蟒疾如狂風，將蓮航纏繞幾圈。
少女神魂歸竅，用力掙紮，可是無濟於事，老者一指點中了她的“五樞穴”，蓮肮摔倒在地，尖聲大叫：“小姐，快逃……”
水憐影懷抱白貓，如癡如怔，弄蛇人呷呷怪笑，反手入袖，又抓出一條殷紅如血的赤鏈蛇，蛇頭向前一送^湊到女子眼前。
水憐影仍是不動，瞪大雙目，凝注蛇眼。說也奇怪，赤鏈蛇對上她的目光，忽地凶焰大減，收牙吐舌，意似困惑。
弄蛇老者莫名所以，心中焦躁起來，發出噝噝嘯聲，激起毒蛇凶性。毒蛇應聲昂頭，方要出擊，忽地血光迸閃，坨頭掉在地上，真剛劍斬斷蟲蛇，順勢而下，削去了老者一根手指。
老者淒聲慘叫，退入人群。水憐影鬆了一口氣，回頭看去，樂之揚臉色蒼白，大口喘氣，水憐影心頭一沉，忍不住問道：“你受傷了？”
樂之揚微微搖頭，轉眼望去，一個男子抓著蓮航正向後退。
他縱身上前，舉劍便刺，不意微風吹來，異香撲鼻，樂之揚腦子一空，手腳發軟，當即反手揮劍，嗤的一聲，剖開一把宮扇，扇後的婦人不意迷香無功，神氣不勝愕然，樂之揚左腳突起，正中她的小腹，婦人坐倒在地，臉上一片血紅。
樂之揚頭昏腦漲，掃眼望去，四周人影憧憧，蓮航早已不知去向。他心往下沉，忽又想起水憐影，回頭看去，一個屠夫越眾而出，右手握著尖刀，左手抓向水憐影的衣襟。
樂之揚救援不及，正覺焦急，忽聽一聲貓叫，水憐影的懷裏躥起一團白影，閃電般撲在屠夫臉上。那人慘叫一聲，左手縮回，拚命抓向臉上的白貓。
慘叫聲中，白貓忽地跳開，屠夫滿臉爪痕、深可見骨，一隻眼珠脫出眼眶，血淋淋掛在臉上。他不勝其苦，丟了尖刀，倒在地上痛苦翻滾。
北落師門一擊得手，回到主人肩上，身如彎弓，頸毛如箭,藍汪汪的眼珠迸射凶光。
樂之揚望著白貓，不勝驚喜，這時人影晃動，推車人和磨刀匠雙雙趕來，撲向女子。樂之揚大喝一聲，使一招“天元式"，平平一劍，刺向磨刀匠的腰腹。
磨刀匠識得厲害，正要向後跳開，不意狂風壓頂，飛雪撲了下來。磨刀匠慌忙舉刀護頭，這麼顧此失彼，真剛劍乘虛而入,刺中了他的小腹,劍尖順勢而下，又在大腿上劃了一道長長的口子。
磨刀匠失聲慘叫,推車人聽的心慌,倉皇後退,不意輪子一沉，多了個白花花的東西，定眼看去，正是北落師門。推車人見過屠夫慘狀，慌忙搖晃車輪，想要甩掉白貓，這一來章法大亂，玉笛長驅直入，點中他的心口，推車人“咕咚”一聲，也摔倒在地。
緊要關頭，一隼一貓成了助力。樂之揚正想誇讚兩句，忽然烏光一閃，飛來一隻秤砣。樂之揚揮劍挑開，忽間一個掌櫃模樣的男子拎著秤杆衝了上來。秤杆熟銅打造，挑刺間暗合槍法，秤盤上下翮飛，使的卻是流星錘的招式。
樂之揚使一招“天衝式”削斷秤杆，又使一招“飛影神劍”裏的“浮光掠影”，玉笛架開秤盤，長劍乘虛而入。掌櫃慘哼一聲，倒退數步，站定之時，綢衫裂成兩半，肌膚上多了一道血痕。
這一劍再進數分，勢必開膛破肚，掌櫃心有餘悸，雙腿一陣發軟。這時狂風大作，一個婦人舉著紡錘撲來，樂之揚閃身讓過,尚未還擊，忽聽刷的一聲，飛雪縱身撲下，利爪所過，女子右手迸血，紡錘掉在地上。
掌櫃如夢方醒，扯著婦人退入人群。樂之揚也收起笛子，挽著水憐影大步向前。可是無論到哪兒，總是有人攔路：有廚子右手持鍋，左手拿鏟，能攻善守，有模有樣；有老者揮舞兩串草鞋，勢如兩條長鞭；
另有采桑女子，挽竹籃，提桑枝，左刺右擊，淩厲無比；更有算命先生，一手舞動長幡，右手搖動卦筒，筒裏的竹簽如有靈性，箭矢一般跳將出來。
樂之揚寸步難行，但覺滿街都是敵人。危殆之間，他的心神越發專注，靈感好比蜘蛛之絲、章魚之足，四通八達、延伸不盡，覺出敵人節奏，立馬奮力反擊。飛雪、白貓一天一地，也是全力護主。
三方合作無間，一路向前，眼看突出重圍，樂之揚忽覺左腳一痛，低頭看去，足踝上赫然蟠了一條小蛇。
樂之揚又驚又怒，長劍一揮，斬斷毒蛇，轉眼看去，弄蛇老者站在不遠，臉上掛著獰笑。
蛇毒發作極快，樂之揚腳下踉蹌，眼前一陣昏黑。敵人一擁而上，弄蛇老者忽地大聲叫道：“且慢！”眾人應聲看來，老者笑道：“困獸猶鬥，大家先別動手，等他蛇毒發作。”眾人心覺有理，停下腳步，將二人團團圍住。
樂之揚心中冰冷，回頭望去，水憐影俏臉慘白，越發柔弱堪憐。樂之揚不由歎一口氣，伸出手來，握住女子之手，但覺纖巧柔軟、涼膩如玉，水憐影似要縮手，但終究歎一口氣，纖指收攏,也將樂之揚的手緊緊握住。
忽然間，遠處傳來一縷胡琴聲，淒淒切切，哀怨斷腸。眾人一聽，都覺鉍酸眼熱，平生悲慘之事紛紛湧上心頭，不知不覺,流下淚來。
淚閘一開，悲苦更甚，但隨琴聲低回，有人漸漸哭出聲來。哭聲有如瘟疫，風一般四處薆延，不過一盞茶的工夫，玄武湖邊哭成一片。哭相各式各樣：有的抽抽喳噎，有的向天哀號，有人捂臉悲泣，更有甚者，趴在地上，哭得直不起身來。
這支曲子正是《終成灰土之曲》比起千秋閣上，調子更加淒涼。樂之揚聽了一段，便覺五內酸楚、七情失馭，眼淚滾滾而出,隻想大放悲聲。迷亂間，忽聽一個聲音在耳邊說道：“哭什麼？還不走麼？”
樂之揚應聲驚覺，左右看看，卻不見人，當即撕下衣角堵住雙耳，可那琴聲有如鋼絲，曲曲折折，仍是不斷鑽入。
樂之揚捂住雙耳，轉眼望去，水憐影已經陷入曲子，哭得傷心傷意；其他人更是癲狂，手舞足蹈，哭聲震天，兵器丟在一邊，更無一人留意自己。
樂之揚掙紮起來，回頭去扶女子。誰知道，水憐影神誌昏亂,隻顧掙紮。樂之揚情急之下，也不知哪兒來的力氣，大喝一聲，將她抱了起來。
敵人看在眼裏，伸手來抓二人，但為琴聲所製，哭得渾身發軟，出手也無氣力。樂之揚一口氣衝開人群，跑了兩百多步，拐入一條小巷，但覺無人追來，這才放下女子。
此時遠離湖畔，胡琴聲隱約不聞。水憐影淸醒過來,回想方才,不勝羞慚，轉眼看去，樂之揚緊皺眉頭，若有所思，忍不住問道："樂公子，你想什麼？”