“你不懂！”水憐影輕輕搖頭，“天上的月亮，隻是人心的影子，人心變了，月亮也變了。”
樂之揚聽得莫名其妙，水憐影忽地轉身，鑽入艙中，自顧自地睡去了。
又過一個晝夜，駛入鬆江地界，再行半日，終於到了長江之尾。江水到此，東連大海，水勢汪洋。樂之揚極目望去，波濤起伏之間，一座島嶼若隱若現，島畔碧草如絲，島上蘆花飆雪，鷗鳥翔聚，起落成群，來如白虹飲波，去如江心飛雲，幾葉小舟環繞島嶼，載沉載浮，漁歌悠揚。
這座島嶼正是崇明島，江海在此交融，水色兩分，明白如畫。樂之揚不由心想：無怪鹽幫在此聚會，水流至此，江水變鹹，海水變淡，不愧“河鹹海淡”之名。河可鹹，海可淡，這天下之事,還有什麼做不到的呢？
他冒險來此，並非沒有恐懼，此時望見海天景象，忽然豪氣大增，隻覺天下再無難事。
天時尚早，兩人停靠岸邊，靜待入夜。不久太陽沉西，夜幕降臨，樂之揚舉目望去，島上星星點點，湧現出許多火光。左近的船隻也多了起來，搖櫓擊水，駛向江心小島。船家均是鹽幫弟子，南腔北調，互報堂口。
樂之揚也劃槳向前，被人問到，詐稱應天分堂，鹽幫弟子不疑有詐，甚或與他並船而行。
不久到了岸上，二人粗頭亂服，果然無人留意。他們跟隨人群，擁入一塊平地，四麵插滿火把，照得亮如白晝。樂之揚東張西望，不見蓮、夙二女，卻見鹽幫弟子陸續趕到，擠滿周圍空地，少說也有一千多人。
起初吵吵嚷嚷，過了一會兒,忽地安靜下來。樂之揚正覺詫異，
忽聽轟隆巨響，凝目望去，岸邊行來一隻大船，船高一丈，兩側均有車輪，居然陸地行舟，由十多匹駿馬拖拽而前。
樂之揚看得驚訝，忍不住問道："這到底是車還是船？”水憐影尚未答話，一個鹽幫弟子笑道：“你新來的吧？這是‘寶輪車船’，上岸為車，入水為船。”
“幫主座駕？”樂之揚吃了一驚，“幫主選出來了？”那弟子看他一眼，麵露疑惑：“這倒沒有。”
樂之揚鬆一口氣，極目望去，車船駛入人群，有如高台聳立，船頭或站或坐，約有二十來人，紫、赤、青、綠四大鹽使均在其中。四人各占一方，圍著一根木樁，蘇乘光被五花大綁,站在樁前。半個月不見，他滿麵胡須，容色憔悴，唯有一雙眼睛，兀自凜凜懾人。
樂之揚見他豪氣不減，心中暗暗喝彩，又見五人身後放著一張酸枝交椅（大體分黑酸枝、紅酸枝，常稱紅木），上麵端坐一個五旬老者，白袍大袖，玉麵長須，雙目微微閉合，仿佛正在入定。
樂之揚見他氣度不俗，不由猜想：“這人穿著白衣，莫非是‘白鹽使者’華亭？”
正想著，忽聽鑼鼓喧天，江上駛來一隻龍舟，船上樓閣三層，張燈結彩，船頭一支樂隊吹吹打打，有人高聲唱道：“富甲東南兮，唯我海鹽，獨占窯頭兮，誰與爭先……”他唱一句，船上之人應和一句，樂之揚聽得滑稽，拚命忍住笑意。
不久船到岸邊，下來一個半百老者，身穿蛟龍袍，頭戴飛魚冠，手持一杆煙管，吞雲吐霧，神情傲岸，到了車船之前，衝著鹽使們略略點頭。
水憐影湊近樂之揚耳邊，悄聲說道：“他是海長老孫正芳，鹽幫三老之一，掌管東南五省……”
正說著，忽聽一聲炮響，漫天焰火結放，火樹銀花，結成八個光彩奪目的大字：“天地八荒，玄武在北”。
發炮的是一艘花船，天上字跡剛剛變淡，船上又是一聲炮響，焰火滿天，結成八個大字：“三才五行，唯土是尊。”
樂之揚忍住笑，低聲問道：“這是土長老吧？"水憐影點頭說：“土長老髙奇，北五省的土鹽、岩鹽、池鹽，全都歸他掌管。”樂之揚笑道：“看樣子，他們都是來爭幫主的。”
“這個自然。”水憐影娓娓說道，“鹽幫弟子三十萬，販賣私鹽，餘羨可觀，不但人多勢眾，更是富可敵國，為爭這幫主之位，必定打個頭破血流。”
花船靠岸，下來一乘轎子，抬到車船之前，走出一個黑衣老者，五十出頭，幹癟瘦小，看見孫正芳，登時怒目相向。
孫正芳放下煙鬥，笑吟吟說道：“玄武在北，玄武不就是烏龜嗎？無怪高兄愛坐轎子，好比烏龜出行，總要帶著個烏龜殼子！”
高奇冷笑一聲，大聲說：“不敢，孫老弟獨占鼇頭，這個螯是不是烏龜？無怪老弟說話不通，試想長了個烏龜腦袋，又能想出什麼好話？”
孫正芳罵人不成，引火燒身，不由怒哼了一聲，舉起煙杆,悶頭抽煙。髙奇占了上風，得意洋洋，高聲叫道：“井長老呢？聽說他被西城捉了。他若不來，高某當了幫主，未免勝之不武。”孫正芳呸了一聲，說道：“天下的私鹽，海鹽占了一半，你那幾顆土鹽，吃了隻會拉稀。”
高奇笑道：“海鹽收入頗豐，但也不過占了地利，我若在你的位置，—半算什麼？哈，天下私鹽，少說要占四分之三。”孫正芳怒道：“胡吹大氣，不知所謂。”高奇笑道：“我胡吹大氣，也比你貪贓納賄的強。”
孫正芳變了臉色，怒道：“你說什麼？”高奇取出一本賬簿,笑道：“這是你貪汙的證據，這些年你做海長老，少說貪汙了五十萬兩銀子。”
“血口噴人！”孫正芳一晃身，忽地到了高奇身前，五指張開，抓向賬簿。高奇向左一閃，卻被孫正芳抓住賬簿一角，兩人同時用力，嗤的一聲，賬簿分成兩半，孫正芳低頭看去，忽地一呆，怒道：“什麼狗屁賬簿，根本就是一本皇曆。”
高奇哈哈笑道：“我不過試一試你，你這麼急著搶回賬簿，足見心中有鬼，做賊心虛。"孫正芳氣得連連跺腳，罵道：“放屁，放屁……”
兩人正在爭執，忽聽有人哈哈大笑。兩人抬頭一瞧，笑的卻是蘇乘光。孫正芳臉色一沉,厲聲道：“你笑什麼？”蘇乘光笑道：“我笑烏龜打架。”孫、高二人曾以“烏龜”相互嘲諷，孫正芳勃然大怒，跳上車船，手起掌落，給了蘇乘光一個耳光。
蘇乘光大怒，虎目睜圓，精光暴漲。孫正芳為他目光所逼，不覺後退半步，打人的手掌隱隱作痛，方才一掌，不似打中人身，倒像是打中了一塊石頭，他不由心想：“我若叫他嚇住，豈不叫人恥笑。”想著毒念陡生，掣出一口尖刀，紮向蘇乘光的心口。
忽聽“當”的一聲，尖刀刺中一支短戟，孫正芳隻一愣，回頭怒道：“淳於英，你敢攔我？”淳於英淡淡說道：“孫長老，你還不能殺他。”孫正芳怒道：“為什麼？”淳於英道：“事先說好,隻有新任幫主，方可殺他祭旗。”
孫正芳的臉色陣紅陣白，忽地大聲說道：“這幫主怎麼選？比武功，比資曆，還是比賺錢？若比嫌錢，孫某拿管東南，富甲天下，理所當然，該由我當幫主。”
高奇“呸"了一聲，說道：“一幫之主，以德為先，光比嫌錢的本事，說起來就是一股銅臭氣。”孫正芳瞥他一眼,冷笑道：“咱們入幫圖什麼，不就為一個‘錢’字嗎？以德為先，怎麼不去考八股、當狀元？”
眾弟子一聽，大感入耳，紛紛叫道：“對啊，不能替大夥兒賺錢，又算哪門子幫主？”
高奇一時語塞，王子昆忽地上前一步，揮手笑道："二位長老都是本幫的翹楚，才德資曆都是旗鼓相當。至於嫌錢的本事，東南富庶，北方貧瘠，要分高下，也不公平。”
高奇忙說：“對，對……”孫正芳大為不快，冷冷說：“王鹽使，你說了半天，就跟放屁一樣。”
王子昆幹笑兩聲，說道：“孫長老別急，我有一個法子，既能選出幫主，又能叫落選者心服口服。”
孫、高二人齊聲問道“什麼法子？”王子昆一拍手,大聲說道：“將妖女押上來。”人群應聲分開，押出兩個女子。
樂、水二人心跳加快，這兩個女子正是蓮航、嵐耘，二人蓬頭垢麵，手足被綁，望著四周人群，臉上均是懼色。
蘇乘光看見二人，驚訝道：“你們兩個怎麼來了？”蓮航落淚道：“鹽幫進攻了蘅荇水榭。”蘇乘光皺眉道：“你們小姐呢？”嵐耘道：“謝天謝地，來了一個救星，帶著小姐逃了。”
王子昆咳嗽一聲，打斷兩人，高聲說道：“這兩個小賤人都是西城妖女。孫長老、高長老，我把她們放了，你們以一對一，誰先殺死妖女，誰就是下一任幫主。”
人群一片嘩然，蘇乘光怒道：“王子昆，你欺人太甚。”王子昆笑道：“我怎麼欺人了？大家以一對一，再也公平不過。"
蘇乘光怒喝一聲，用力一掙，但他身上的繩索是生牛皮纏繞鐵索，千鈞之力也休想掙開。蘇乘光無計可施，望著二女，心如刀割，怒道：“欺負女人算哪門子好漢？高奇、孫正芳，有本事―人接我十掌，誰接得下來，誰就當他娘的幫主。”
高、孫二人知道齊浩鼎的死因，自忖武功高不過齊浩鼎，硬接“雷音掌”無異送死，當下假裝沒有聽見，高奇說道：“王鹽使言之成理，誰先殺妖女，誰就當幫主。”孫正芳也默默點頭。
高奇一揚手，太喝：“拿棒來。”兩個弟子捧上來一支狼牙巨棒，九尺有餘，通體精鋼鍛鑄，少說也有八十來斤。
高奇人小棒大，原本滑稽，但他接過棒子，舞弄兩下，當真呼呼生風，揮灑自如，眾人看在眼裏，無不齊聲喝彩。
樂之揚望著棒上尖剌，隻覺頭皮發麻。這時胳膊刺痛，轉眼—瞧，水憐影抓著他的手臂，直勾勾望著前方，但因太過用力，指甲深深陷入肉裏。
此時蓮航、嵐耘脫了束縛，兩人對望一眼，目光不勝淒然。
孟飛燕看得不忍，大聲說道：“王鹽使，何苦非要殺人？不如點到為止，誰先打倒對手，誰就勝出如何？”淳於英也說：“不錯，堂堂鹽幫三老，為難兩個女子，傳到江湖上，隻怕不太好聽。”
“這就心軟了麼？”王子昆微微冷笑，孟鹽使、淳於鹽使，
你們忘了老幫主怎麼死的嗎？鹽幫西城，勢不兩立，殺這兩個小妖女，也不過小小地出一口惡氣。”
眾弟子一聽，紛紛叫嚷：“對啊，殺了她們，給老幫主報仇。”千人齊呼，聲如炸雷，二女身處其間，不覺心顫神搖、麵如死灰。孟飛燕眼看眾意難違，隻好搖頭歎氣。
孫正芳忽地放下煙管，向著二女問道：“你們兩個用什麼兵器？”嵐耘道："我用鶴嘴鋤。”蓮航說：“我用長槍。”三十六行客裏的“蒔花客”使一把短鋤，聞言越眾而出，交給嵐耘。另有
人取來一條長槍，送到蓮航手上。
孫正芳斜睨了高奇一眼,忽道：“你挑哪個？”髙奇打量二女，
心想：“一寸長，一寸強，狼牙棒比鋤頭要長，竹斿又比煙杆要長。”
想到這兒，含笑說道：“我挑鋤頭。”不待孫正芳回答，掄起狼牙巨棒，向嵐耘當頭打落。
夙耘正要抵擋，身邊風聲忽起，突然多了一人。那人抓住她
手，向後跳開，高奇一棒落空，登時又驚又怒，定眼看去，嵐耘的身邊站著一個少年男子，一副農夫裝束，人才清俊不凡，手中拿著一支玉笛，臉上流露出嬉笑神氣。
二女不勝驚喜，齊聲叫道：“樂公子。”高奇驚疑不定，放下棒子，皺眉問道：“你是誰？”樂之揚不及回答，忽聽趙見淮叫道：“他是西城少主。”
話一出口，人群嘩然。樂之揚暗喑叫苦，當初自稱“少主"，不過扯虎皮當大旗，嚇唬一下鹽幫弟子，到了這兒，反成拖累。杜酉陽打量樂之揚，忽地點頭說："我想起來了，上次西城八部擅闖‘有味莊’，其中就有他一個。”
眾人群情洶湧，呼啦圍將上來，蘇乘光卻是大皺眉頭，忽地厲聲叫道：“兀那小子，你搗什麼鬼？西城少主又是誰？”
樂之揚眼珠一轉，忽地笑道：“趙堂主一定聽錯了，我不是
‘西城少主’，而是西城小卒。”趙見淮氣得發昏，破口大罵：“嘴是兩張皮，你一會兒少主，一會兒小卒，他媽的，根本就是謊話連篇！”
樂之揚臉也不紅，笑嘻嘻道：“不瞞趙堂主，這一次我來，
是為梁城主帶個口信。他說了，鹽幫如果識相，立馬速速放人，如不然，城主一到，玉石俱焚。”
“放屁，放屁。”趙見淮怒道，“臭小子，鬼才信你……”還沒罵完，忽聽有人說道：“小子，你真是梁思禽的信使？”聲音甚是沉靜，樂之揚轉眼一瞧，酸枝椅上的老者不知何時張開雙眼，蕭然站起，注目望來。
樂之揚見他儀表非俗，心頭一動，笑嘻嘻說道：“是啊，我就是他的信使。”老者拈須道："他自己為何不來？”樂之揚笑道：
“你怎麼知道他沒來？”
老者臉色微變，轉眼看向四周。蘇乘光“呸”
了一聲，冷笑道：“楚空山，虧你一派宗主，居然相信這樣的鬼話，我西城沒他這一號人物，更沒有什麼城主的口信。”
老者沉吟未決，高奇冷笑道：“有口信又怎樣，沒口信又怎樣，
梁思禽號稱天下無敵，照我來看，也沒什麼了不起的。鹽幫弟子三十萬，一人吐一泡唾沫，也能將他活活淹死。"孫正芳點頭道：“髙長老說得對，梁思禽當真天下無敵，又為何躲在昆侖山不敢露麵？
哼，他不來還罷，當真敢來，便讓他看一看我鹽幫弟子的手段。”這幾句說得豪氣幹雲，大長眾人誌氣，一時紛紛叫道：“對呀，天下無敵，笑死人了，天下那麼多人，他一個個都比過嗎……三十年河東，三十年河西，梁思禽一個老朽，還胡吹什麼大氣……”
眾人七嘴八舌，說得興高采烈，仿佛人人都能勝過梁思禽，隨便一個鹽幫弟子，都比西城之主高明十倍。
蘇乘光一邊聽著，先是憤怒，聽到後來，忽覺不勝滑稽，哈哈大笑起來。王子昆怒道：“你笑什麼？”蘇乘光笑道："我笑西城之主一錢不值，教出來的徒弟，居然打死了鹽幫的幫主。不對,我這兩下子，連螞蟻也捏不死，怎麼打得死齊浩鼎呢？他一定是被風吹死的，老子給他抵命，真他媽的冤枉透頂。”
說到這兒，四周鴉雀無聲，眾弟子均想：“蘇乘光隻是梁思禽的弟子，尚且三掌打死齊浩鼎，梁思禽身為師尊，當真天下無敵也說不定。”想到這兒，豪氣頓失。
孫正芳眼看軍心動搖，揚聲道：“蘇乘光，你別不服氣，有道是長江後浪推前浪，梁思禽再厲害，那也是三十年前的事。”
"誰說我不服氣？老子服氣得很。"蘇乘光笑道，“西城之主都不算什麼，這小子自稱西城小卒，更加入不了孫長老的法眼。
來來來，高長老、孫長老，誰要殺了這小卒，誰就是鹽幫之主，我蘇乘光任殺任剮，決無怨言。"
此話一出.樂之揚哭笑不得，孫、高二人猶豫未決，蘇乘光火上澆油，又說道：“堂堂鹽幫長老，還怕我西城的小卒麼？”高奇騎虎難下，怒道："我怕你個屁。”舉起狼牙棒，吐了個
架勢，衝樂之揚喝道，“棍棒無眼，隻怪你自己命歹。”
樂之揚笑而不語，隻是把玩玉笛，高奇皺眉道：“你的兵器呢？”樂之揚揚起笛子，笑道：“這個不是？”
高奇一愣，大喝一聲，揮棒就打，樂之揚使出“靈舞”，輕輕晃身止過。高奇見他設法靈動，暗喑吃驚，當即打起精神，使
出-路“貪狼噬月棍”，八十斤重的巨棒舞得有如電光雷霆，來來去去，不離樂之揚頭頂。
兩人一進一退，來去如風，忽然嗤的一聲，狼牙棒帶走了一
片樂之揚衣角。鹽幫弟子喝彩之餘，暗叫可惜，心想這一棒稍快一步，帶走的可就是一塊皮肉了。
十餘招一過，樂之揚先“聽風”，兩“破節”，靈感所至，狼牙棒的節奏已是：“了然於心，又拆數招，忽然使出“亂武”，玉笛左挑右撥，擊中精鋼狼牙，發出叮叮之聲。
每響一聲，高奇便覺虎口一熱，勁力傳到棒上，忽地七斷八續，狼牙棒仿佛撩入一張大網，阻礙重重，越來越慢。
棒法一悛，玉笛乘虛而入，好比薄刃剔肉.盡在節奏間隙遊走，一來二去，好端端一路“貪狼噬月棍”七零八落，前招不接後式，
來去不能自主，狼牙棒就像是一條活蛇.高奇使出吃奶的力氣也駕馭不住。
蘇乘光原本惱恨樂之揚胃充西城弟子，故而挑唆高奇教訓此
人。可是話一出口，又覺有些後悔，樂之揚謊話連篇，卻是一番好意，倘若因此傷他，頗有一些過意不去。不料二人交手，樂之揚反占上風，蘇乘光大為驚奇，凝目望去，卻看不出其中的奧妙，
忽聽叮叮數聲，高奇應聲後退，搖搖晃晃，手舞足蹈，樂之揚抬手，他也抬手，樂之揚轉身.他也轉身，樂之揚舉步向前，他便應節向後，二人不似交鋒，倒像是相對起舞。
蘇乘光嘖嘖稱奇，高奇更是茫然失措，玉笛碧光流溢，有如一條繩索係在狼牙棒上，牽著他忽東忽西，陷入可笑境地。高奇極力想要掙脫，可是稍一動念，又被玉笛製住。
樂之揚見他“入律”已深，當下使出“同樂”，忽以左腳為軸，滴溜溜轉了起來。二人節奏一同，樂之揚一轉，高奇也隻好照辦，先是人隨棒走，漸漸棒隨人轉，高奇稀裏糊塗，隻顧使出全力，將手中的棒子使得有如車輪一般。
玉笛輕巧，轉起來無關緊要，狼牙棒八十餘斤，轉動間生出—股大力。高奇驀地抓拿不住，掌心一痛，大棒脫手而出，畫了一個弧線，衝入蘆花蕩裏。高奇失去兵刃，兀自停身不住，連轉了七八圈子，方才停了下來，隻覺頭暈目眩、胸悶欲嘔，抬眼望去，忽見孫正芳揮舞煙杆，已和樂之揚鬥在一處。
高奇敵汽同仇，忍不住嘎聲叫道：“老孫當心，這小子會西城的妖術。”蘇乘光聽得微微冷笑，心想：“這小子武功古怪，但與我西城無關。西城妖術？哼，這一幫私鹽販子，哪兒見過真正的妖術？”
孫正芳的煙杆三尺來長，煙鍋熟銅鍛鑄，重約三斤有餘，揮舞起來，可如短棍點穴，可如銅錘傷人，一路“靈蛇打"頗負盛名，出師以來，不知傷了多少好漢。他見樂之揚武功古怪，使出“追風打”和“掣電打”，招招搶攻，不讓對方有還手之能。
樂之揚卻不管不顧，一律聽風、破節，拆解數招，冷不防孫
正芳張開口唇，噴出一般濃煙，煙氣隨風彌漫，化為白茫茫一片。吐煙之舉，無關節奏，樂之揚不由一愣，隻怕煙氣有毒，慌
忙閉住呼吸，孫正芳趁機隱入煙霧，猛吸狂吐，一時濃煙滾滾，樂之揚仿佛置身五裏霧中，煙氣灌入眼與，嗆得他雙淚齊流。
這是“靈蛇八打”的“興霧打”，先用濃煙困住對手，而後蔵身煙霧，趁亂出手。孫正芳一覺出樂之揚被困，急忙使出“穿雲打”，聽風辨位，上前猛攻。
換了他人，必為所趁，偏偏樂之揚耳力通玄，“聽風辨位”
的本事，隻在對手之上，不在對手之下。孫正芳倘若不動，或許無奈他何，稍一動彈，樂之揚立刻知覺，“破節"轉為“亂武”，孫正芳一擊落空，煙杆陡然一沉，空碧笛搭了上來，噠噠噠連環數下，敲得他功消氣散、後招盡軟，欲要收回，那支笛子卻如飛絮魅影，緊緊黏在煙杆上麵。
孫正芳欲進不得，欲退也難，焦躁之際，節奏大亂。樂之揚趁勢“入律”，玉笛輕輕一挑，煙杆反抽回去，啪的一聲，狠狠抽中了孫正芳的左臉。
孫正芳禁不住後退兩步，挨打處如中火燒，惱怒間想要反擊，
煙杆剛剛揮出，忽又遇上笛子，孫正芳隻覺虎口一熱，煙杆反眺而回，啪的一聲又打中了他的右臉。
老頭兒的麵皮充氣似的腫脹起來，心中又氣又急，大力揮舞煙杆，想要擋住對手，可他一舉一動，全在樂之揚掌握之中。後者伸出玉笛，向上一挑，煙杆托地挑起，淩空轉了一個半圓，煙鍋的火星一點不落，全都扣在了孫正芳的胡須上麵。
隻聞一股焦臭，胡須騰地燃燒起來。孫正芳哇哇大叫，舉手想要滅火，不料煙杆反抽回來，正中他的額頭，煙鍋裏的餘燼落在他的頭頂，嗤的一聲，頭發頓也燃燒起來。
孫正芳滿頭滿臉均是火焰，燒得猶如一支火把，他再也忍耐
不住，丟了煙杆，滾出濃煙，屬下弟子看見，慌忙上前滅火。待到火焰堪滅，老頭兒胡須溜光，頭皮焦爛，臉上一團漆黑，狼狽得無法形容。
倏爾濃煙散盡，樂之揚一手挽著玉笛，一手擎著煙杆，吸了—口，徐徐吐出，那一副神氣模樣，隻將孫正芳氣得半死。蘇乘光也不由笑道："好小子，真有你的，不但會撒謊，打架的本事也不賴。”樂之揚笑道：“過獎，過獎。”
兩大長老先後敗落，鹽幫上下一時氣奪。眾鹽使自忖武功與
兩位長老隻在伯仲之間，二人敗得如此淒慘，自己縱然出戰，諒也不是對手，一時麵麵相對，不知如何是好。
楚空山望著樂之揚，沉思半晌，忽地說道：“飛燕。”孟飛燕
應聲上前，神態恭謹。隻聽楚空山說道：“你去跟他走兩招！”孟飛燕嚇了一跳，忙道：“可是……”楚空山不待她說完，冷冷說道：“你怕了麼？”
“怕倒不怕。”孟飛燕遲疑一下，輕聲說道，“隻是萬一輸了，
豈不有負師父的教誨？”
“有勝就有敗，沒什麼大不了的。"楚空山頓了頓，又問廣‘探花手’你練得如何？”
孟飛燕恭聲道：“練得尚可。”楚空山點頭道：“很好，你就
用這路手法跟他交手。”
孟飛燕變了臉色，猶豫不前，忽聽蘇乘光笑道：“楚空山，
聽說你生平有四好：好花、好酒、好音樂，好美人。前三樣不說,敁後這一個‘美人’嘛,可跟這位孟鹽使全然無關,鹽幫招她入幫，
根本就是自毀前程。”
“胡說亂道。”楚空山口氣冷淡，“人醜人美，又跟鹽幫的前
程何幹？”蘇乘光笑道：“形容女子貌醜,常說貌如無鹽，鹽幫無鹽,還能幹什麼？”
孟飛燕怒道：“姓蘇的，你死到臨頭，還亂嚼舌根。”楚空山
沉吟一下，冷笑道：“我生平好名花，愛美人，卻收了個貌如無鹽的徒弟，天底下嘲笑我的人一定不止一個。”
蘇乘光笑道：“這件事當真奇怪，其中必有典故。"楚空山道：“你要聽？”蘇乘光拍手笑道：“當然要聽。”
楚空山“哼”了一聲，眺望江麵，冷冷說道：“二十年前，我受了仇家的暗算，身中奇毒，奄奄一息。湊巧飛燕經過，將我背回本派，老夫方能活到今日。事後我問她想要什麼，她說要拜我為師。我心中不願，但也無法拒絕，隻好立下一條規矩：入我劍派可以，但不得有求於我，如有一事相求，師徒情分就此斷絕。”“這不是刁難人麼？”蘇乘光大聲嚷嚷，“哪兒有徒弟不求師父的。”
“說也奇怪。”楚空山頓了一下，漫不經意地說，“入門多年，
無論多苦多累，飛燕也不曾求過我一句，後來闖蕩江湖，也是靠她一己之力。不料十日之前，她忽然寫信給我，說與西城結怨，
求我助她一臂之力。”
眾人聽到這兒，心中百味雜陳，孟飛燕開口相求，無異於自絕於師門。蘇乘光轉眼一瞧，孟飛燕醜臉蒼白，雙目通紅。蘇乘光大為不平，高叫道：“楚空山，我當你是個高人，原來不過是
個以貌取人、無情無義的匹夫。”
楚空山還未回答，孟飛燕忽地跳起，給了蘇乘光一個耳光。蘇乘光一愣，怪道：“你打我幹嗎？”孟飛燕怒道：“你再侮辱家師,我擰下你的腦袋。”蘇乘光瞪了她一會兒，忽而笑笑說道：“也罷，我不跟榆木腦袋一般見識。”