“致中和”三個字出於《中庸》。《中庸》說：“喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。致中和，天地位焉，萬物育焉。”在宋明道學中，這幾句《中庸》引起了很大的討論。程明道說：“天地之常，以其心普萬物而無心；聖人之常，以其情順萬物而無情。故君子之學，莫若廓然而大公，物來而順應。”聖人的心，如明鏡，如止水，是廓然大公的。因為它是廓然大公的，所以亦無所偏倚，無所偏倚謂之中。因為它無所偏倚，所以遇到事物，當喜即喜，當怒即怒，當哀即哀，當樂即樂。此即所謂發而皆中節，此即謂之和。朱子說：“喜怒哀樂，各有攸當，方其未發，渾然在中，無所偏倚，故謂之中。及其發而皆得其當，無所乖戾，故謂之和。”此所謂中的意義，是無所偏倚，不是無過不及。已發的喜怒哀樂，可有過或不及，而此所謂中，是“未發”，所以不但無過不及，且亦無無過不及可說。未發已發，後亦成為宋明道學家所常用的名詞。他們又常引《易·係辭》“寂然不動，感而遂通”之語。聖人的心，未發時如明鏡止水，是“寂然不動”；已發時，喜怒哀樂，各得其當，是“感而遂通”。
以上是宋明道學家對於《中庸》裏“中和”二字的解釋。我們於此篇所說的中和，與宋明道學家所說者不同，或與《中庸》所說者亦不盡同，不過我們於此篇所說的中和，確是中國思想中兩個重要的觀念。
和與同不同。《國語·鄭語》引史伯雲：“夫和實生物，同則不繼。以他平他謂之和，故能豐長而物歸之。若以同裨同，盡乃棄矣。”“以他平他謂之和”，如以鹹味加酸味，即另得一味。酸為鹹之“他”，鹹為酸之“他”，以“他”平“他”，即能另得一味，此所謂“和實生物”。鹹與鹹是同，若以鹹味加鹹味，則所得仍是鹹味。此所謂“以同裨同”，“同則不繼”也。推之，若隻一種聲音，則無論如何重複之，亦不能成音樂。若隻一種顏色，則無論如何重複之，亦不能成文采。必以其“他”濟之，方能有成。
《左傳》昭公二十年引齊侯問晏子雲：“和與同異乎？”晏子對曰：“異。和如羹焉。水，火，醯，醢，鹽，梅，以烹魚肉，（左火右單）之以薪，宰夫和之，齊之以味，濟其不及，以泄其過。……若以水濟水，誰能食之？若琴瑟之專一，誰能聽之？同之不可也如是。”此又提出過、不及二觀念。不同的原素，合在一起，可以另成一物。但合成此物之不同的原素，必須各恰如其分量，不可太多，亦不可太少。若太多或太少，則即不能成為此物。不太多，不太少，即是無過不及。無過不及即是中。所以說和必須兼說中。此所說或不是晏子的本意，但說和必須兼說中，這是一定的。
以上所說，可以說是有現在所謂辯證法的意思。甲的“他”是非甲。甲與非甲合，能成為乙。此可以說是相反相成，由矛盾到統一。成為乙之甲與非甲，必各恰如其分量，不多不少。甲或非甲，若有一太少，則不成為乙，若有一太多，亦不能成為乙。甲及非甲的量變，可以造成其所成的物的質變。此可以說是由量變到質變。
一個人的生理的心理的要求，是多方麵的。這各方麵的要求，都要於相當程度內得到滿足，然後一個人才能保持一個健全的身體，健全的人格。有許多生理的或心理的疾病，都是由於人的某方麵的生理的或心理的要求，太被壓抑所致。這是我們所都知道的。人的生理的或心理的要求，怎樣算是“於相當程度內，得到滿足”呢？怎樣的滿足，算是在相當程度內？又怎樣的滿足，算是超過相當程度呢？一種生理的或心理的要求的滿足，若達到一種程度，以致與別種生理的或心理的要求發生衝突，此即是此種要求的滿足，超過相當程度。超過相當程度，即是太過。若此種要求的滿足，尚未達到此程度，而即受壓抑，或此種要求，根本即未得任何滿足，此即是此種要求的滿足，未達到相當程度。未達到相當程度，即是不及。此種要求的滿足，若到一恰好的程度，既不與別種要求衝突，亦不受不必要的壓抑，無太過亦無不及，則其滿足即是得中，即是中節。
例如，對於有些人，喝酒是一個很強烈的要求。在普通的情形中，一個人喝酒，若至一種程度，以致其身體的健康，大受妨礙，則其喝酒即為太過。若其喝酒，有一定的限度，並不妨礙其身體的健康，而卻因別種關係（例如美國政府行禁酒律之類），而不喝酒，則其喝酒的要求，即受到不必要的壓抑。如此則其喝酒的要求的滿足，即是不及。此所謂不必要，是對於此人的本身說；此所謂不及，亦是對於此人的本身說。喝酒的過或不及，本都是因人而異的。若一個人喝酒，隻喝到恰好的程度，既不妨礙他的身體的健康，亦不使其喝酒的要求，受不必要的壓抑，則其滿足即是得中，即是中節。
若一個人的各方麵的生理的及心理的要求，都是這樣中節，都各得到相當的滿足，而又都各不相衝突，這種狀態，即謂之和。一個人在生理方麵，若得到和，則即可有一健康的身體；在心理方麵，若得到和，則即可有一健全的人格。舊日謂人有病，為“身體違和”。這句話是很有道理的。
一個健康的身體，健全的人格，都可以說一個和。這和中有許多不同的原素。這些原素，在其適當的分量下，是“相成”的。但若一過了適當的分量，則即“相反”了。若其相反，則和即沒有了。例如在普通情形下，一個人一頓吃三碗飯，是有益於他的健康的，但若他一頓吃十碗飯，則不但不能有益於他的健康，而且有害於他的健康了。飯的增加，對於他的健康說，是由量變到質變。各種要求的滿足，在恰好處是中，不到恰好處，或超過恰好處，是過或不及。這其間亦有由量變到質變的情形。