我今年八十七歲了，從七歲上學起就讀書，一直讀了八十年，其間基本上沒有間斷，不能說對於讀書沒有一點經驗。我所讀的書，大概都是文、史、哲方麵的，特別是哲。我的經驗總結起來有四點：（一）精其選，（二）解其言，（三）知其意，（四）明其理。
先說第一點。古今中外，積累起來的書真是多極了，真是浩如煙海。但是，書雖多，有永久價值的還是少數。可以把書分為三類，第一類是要精讀的，第二類是可以泛讀的，第三類是隻供翻閱的。所謂精讀，是說要認真地讀，紮紮實實地一個字一個字地讀。所謂泛讀，是說可以粗枝大葉地讀，隻要知道它大概說的是什麼就行了。所謂翻閱，是說不要一個字一個字地讀，不要一句話一句話地讀，也不要一頁一頁地讀。就像看報紙一樣，隨手一翻，看看大字標題，覺得有興趣的地方就大略看看，沒有興趣的地方就隨手翻過。聽說在中國初有報紙的時候，有些人捧著報紙，就像念“五經”“四書”一樣，一字一字地高聲朗誦。照這個辦法，一天的報紙，念一年也念不完。大多數的書，其實就像報紙上的新聞一樣，有些可能轟動一時，但是曇花一現，不久就過去了。所以，書雖多，真正值得精讀的並不多。下麵所說的就指值得精讀的書而言。
怎樣知道哪些書是值得精讀的呢？對於這個問題不必發愁。自古以來，已經有一位最公正的評選家，有許多推薦者向它推薦好書。這個評選家就是時間，這些推薦者就是群眾。曆來的群眾，把他們認為有價值的書，推薦給時間。時間照著他們的推薦，對於那些沒有永久價值的書都刷下去了，把那些有永久價值的書流傳下來。從古以來流傳下來的書，都是經過曆來群眾的推薦，經過時間的選擇，流傳了下來。我們看見古代流傳下來的書，大部分都是有價值的，我們心裏覺得奇怪，怎麼古人寫的東西都是有價值的。其實這沒有什麼奇怪，他們所作的東西，也有許多沒有價值的，不過這些沒有價值的東西，沒有為曆代群眾所推薦，在時間的考驗上，落了選，被刷下去了。現在我們所稱為“經典著作”或“古典著作”的書都是經過時間考驗，流傳下來的。這一類的書都是應該精讀的書。當然隨著時間的推移和曆史的發展，這些書之中還要有些被刷下去。不過直到現在為止，它們都是榜上有名的，我們隻能看現在的榜。
我們心裏先有了這個數，就可隨著自己的專業選定一些須要精讀的書。這就是要一本一本地讀，所以在一段時間內隻能讀一本書，一本書讀完了才能讀第二本。在讀的時候，先要解其言。這就是說，首先要懂得它的文字；它的文字就是它的語言。語言有中外之分，也有古今之別。就中國的漢語籠統地說，有現代漢語，有古代漢語，古代漢語統稱為古文。詳細地說，古文之中又有時代的不同，有先秦的古文，有兩漢的古文，有魏晉的古文，有唐宋的古文。中國漢族的古書，都是用這些不同的古文寫的。這些古文，都是用一般漢字寫的，但是僅隻認識漢字還不行。我們看不懂古人用古文寫的書，古人也不會看懂我們現在的《人民日報》。這叫語言文字關。攻不破這道關，就看不見這道關裏邊是什麼情況，不知道關裏邊是些什麼東西，隻好在關外指手畫腳，那是不行的。我所說的解其言，就是要攻破這一道語言文字關。當然要攻這道關的時候，要先做許多準備，用許多工具，如字典和詞典等工具書之類。這是當然的事，這裏就不多談了。