賀炳炎在黨的“七大”上見到毛澤東，激動地站了起來，舉著左手敬了個莊嚴的軍禮。毛澤東連忙用右手握住他的左手，親切地說：“賀炳炎同誌，你是獨臂將軍嘛！不用這樣敬禮。從今往後免掉你這份禮吧！”
1935年11月19日，紅二、紅六軍團在賀龍的指揮下，從桑植縣劉家坪轎子埡地區出發，開始了長征。賀炳炎任紅五師師長。部隊沿雪峰山西側，經花園市直奔雲南瓦屋塘，擬由此翻山越嶺進入貴州。擔任前衛的賀炳炎紅五師第十五團在翻越瓦屋塘的東山時，遭遇敵人的阻擊，雙方激戰，亂彈如雨。為了徹底消滅敵人，保障紅軍主力通過，賀炳炎命令機槍掩護，提槍高喊：“同誌們，跟我來！”指戰員見師長衝鋒在前，全都躍出簡易戰壕，與敵人展開了更為激烈的戰鬥。
不幸的是，戰鬥中賀炳炎又一次負傷。在此之前他已經5次負傷了。過去5次負傷，每次都是簡單包紮一下就像沒事一樣，這次他的右臂被炸成肉泥狀，骨頭全碎了，隻留下一點皮連著肩膀。開始，賀炳炎還神誌清醒，踉踉蹌蹌，掙紮著想去包紮，不料沒走幾步便一頭栽倒在地，昏厥過去。
王軍醫跑過去幫他止血。結果，急救包打開一個又一個，繃帶纏了一條又一條，可血還是止不住。無奈，他大喊：“快，擔架！”
“不，我不能下去！”賀炳炎醒過來，想從擔架上爬起來，但未等他坐起又暈了過去。
“快送衛生部！找賀彪部長！”王軍醫催促著。
賀龍隨總部機關離開瓦屋塘，正向西疾進，聽說賀炳炎身負重傷，急忙策馬折回，來到瓦屋塘戰地臨時救護所。賀龍俯身擔架旁，焦急而又輕聲地問：“賀炳炎，你……”
這時，賀炳炎在賀彪部長的搶救下，傷口不再流血，人也漸漸地清醒了。看到賀總指揮，他強忍著劇痛硬擠出一絲微笑：“賀老總，沒……什麼關係，……掛了……點花，我的血好，不礙事……”
“很嚴重，右臂的骨頭全打碎了。”賀彪背著賀炳炎悄悄地對賀龍說：“是湯姆子彈打的。”
“你看清楚了沒有？”賀龍仍抱著一線希望問。
“彈頭在右臂大骨處炸開的，隻剩下幾根筋連著。”
“能不能保守治療？”
“不能，必須截肢！如果不立即截肢，還會有生命危險。”
“手術需要多少時間？”
“大概要3個小時。”
賀龍轉身對通信員說：“傳達我的命令，命令全體再堅持打3個小時，保證給賀師長做手術的時間。”
不巧的是，當時僅有的一點醫療器械已馱運轉移了，一時半會兒運不回來。救護醫生當即讓人從老鄉那裏找來一把鋸木頭的鋸子，決定用它來鋸掉賀炳炎受了重傷的右臂。
就要動手鋸臂了，醫務人員將藥箱翻遍了，竟然也找不到半點麻醉藥。
怎麼辦？大家正十分焦急時，有人提出用嗎啡，並說多吃一些嗎啡可以起麻醉作用。賀龍聽後，問醫生：“吃嗎啡，有沒有其他副作用？”
醫生回答：“吃少了不管用，吃多了可能對大腦有損傷，再一個很可能上癮。”