宜川和瓦子街戰役，賀炳炎縱觀全局，指揮若定，創造出全軍聞名的“硬骨頭六連”和劉四虎等英雄集體和個人，保證了西北戰場取得空前大捷。他因功勳卓著，受到西北野戰軍司令部通令嘉獎。
沙家店戰役之後，西北野戰軍由戰略防禦轉入戰略進攻，賀炳炎率一縱轉戰西北地區，取得了輝煌戰績。戰後，西北野戰軍召開旅以上幹部會議，毛澤東、周恩來、任弼時親自趕來參加，向指戰員祝賀勝利。
自從撤出延安後，賀炳炎和許多野司幹部都是第一次見到毛主席、周副主席和任弼時同誌。這天見到領袖，激動之情不言而喻。毛澤東握著賀炳炎的手說：“眼前陝北的處境，就像我們湖南人常說的‘過山坳’，快爬到山坳坳上了，千萬不能鬆勁，要咬緊牙關一鼓作氣地爬上去，往後的道就好走了。”賀炳炎左手握住毛澤東的手說：“請主席放心，我們一定不鬆勁，堅決爬上山坳去！”
1947年底，為了提高全軍指戰員的政治覺悟，整頓部隊紀律，適應戰爭形勢發展的需要，西北野戰軍結合當時解放區進行的土地改革，在全軍開展冬季整訓。這次整訓以訴苦和三查為主要內容，即在訴苦的基礎上，開展查階級、查思想、查鬥誌的運動。
戰士們控訴舊社會、反動派給自己帶來的苦難，湧現出一個又一個血淚控訴的典型。七一四團第六連第二班班長劉四虎，是來自解放區綏遠豐鎮的子弟兵。在全連的訴苦大會上，劉四虎一手摘下帽子，一手指著頭上的傷疤嗚咽著說：“這就是老板給我的工錢！”停了一會兒，他又說：“在舊社會反動統治下，我們窮人沒有法子活，拚命幹也吃不飽，處處受氣，有理也無處說呀！”劉四虎在台上痛哭流涕，在台下引起一片啜泣聲。
訴苦三查運動收到了很好的效果，對戰士的思想觸動很大，後來，毛澤東把訴苦三查運動正式命名為新式整軍運動。這個運動所煥發出來的革命精神，在宜川、瓦子街戰役中，顯示了無比巨大的威力。
1948年2月，以訴苦三查為中心內容的新式整軍運動剛剛結束，根據中央軍委的指示，西北野戰軍展開春季攻勢，轉入外線作戰，發起了宜川、瓦子街戰役。
宜川、瓦子街戰役，是一次圍城打援的戰役。彭德懷分析，我軍圍攻宜川，敵人必將派兵增援，其行軍路線很可能是經過瓦子街。於是，彭德懷命令第三、第六縱隊完成了對宜川守敵整編第二十四旅的包圍。
宜川被圍後，胡宗南即令劉戡率部沿洛川至宜川公路經瓦子街輕裝馳援。劉戡開始以種種理由遲遲不見行動。
我軍圍城部隊見劉戡沒有什麼動靜，加大了向宜川外圍的攻擊力度，拿下了太子山、外七郎山等要點，拔掉了宜川城的西北屏障，急得敵旅長張漢初在報話機裏向劉戡哭著求救。
胡宗南親自拿起電話對劉戡下命令：“劉軍長，再背一個處分事小，不執行命令你的腦殼能不能保得住，那可不是我胡某人說了算的！”
劉戡很不情願地率部乖乖進入瓦子街以東地區，力圖當天趕到宜川。
彭總聞訊後，命令三縱、六縱各1個旅繼續圍城，另2個旅自東向西阻敵援軍，令賀炳炎率一縱斷敵後路並自西向東攻擊，四縱和二縱分別從北麵、南麵夾擊。
也許是老天有意增加戰鬥的難度，28日下午天氣突變，開始是霏霏細雨，後來是雨雪交加，入夜則是鵝毛大雪漫天飛舞。
第一縱隊司令員賀炳炎和政委廖漢生率一縱獨一旅為先頭，尾追敵後，沿公路自西向東，向瓦子街方向突進。
29日拂曉6時，擔任前衛的獨一旅三團全殲敵九十師搜索連，攻占瓦子街，並迅速向南北兩山攻擊，切斷了敵軍退路，死死紮住了“袋口”。