年僅19歲的葉飛首次遭遇大難，遭到了國民黨特務隊殺手的突然襲擊，身上和頭部不幸中彈4發，後經組織及時搶救，方才大難不死，但命中其胸部的一顆子彈卻因無法取出而一直留在了體內。
1933年，葉飛來到中共閩東特委，其工作重心轉為公開領導武裝鬥爭，參與創建閩東革命根據地和工農紅軍。5月28日，葉飛同中共寧德霍童地區區委書記顏阿蘭率工農自衛隊舉行“霍童暴動”，繳獲100多支槍。以此為基礎，葉飛迅即組建了閩東工農遊擊第三支隊。
當時，閩東的革命鬥爭正處在非常困難、非常艱苦的時期，葉飛率遊擊隊來到閩東福安縣。福安縣有個叫獅子頭的碼頭，距縣城約60餘裏，是個渡口，為福安縣東、南兩側進城的必經之地。
這裏有家客店，就叫獅子頭客棧，是一座孤零零的上下兩層木頭房，來來往往的擺渡人多數要在這裏休息、吃飯，然後再上路。因為交通要道往來人員很多，地下黨的同誌在這裏接頭，不容易引起其他人注意，這個店也就成了閩東地下黨的一個交通站。
一天，葉飛約一個同誌中午12時到客棧接頭。早上，葉飛扮成一名商人，從遊擊隊駐地一處隱蔽的山林中悄悄來到客店。接頭的同誌未到，葉飛先在樓下坐一坐。中午時分，店主把葉飛帶到樓上吃飯，樓上就是他們接頭的地方，隻有葉飛一人在吃飯。
他剛剛端起碗來，就聽到樓梯“噔噔”作響，有人上樓。葉飛以為是接頭的人到了，不料回頭一看，上來的3個人均不認識，他不禁大吃一驚。果然，那3個人麵露殺氣，直撲過來，葉飛來不及掏槍，就被按倒了。來人隨即朝葉飛開槍，葉飛頭部中彈，立即倒在樓板上。這3個人迅速搜去葉飛身上的手槍和筆記本，旋即撒腿跑了。
葉飛腦子還清醒，聽到他們下樓的聲音，便抬頭一看。不看則罷，這一看又壞事了。原來3個家夥，下去了兩個，一個正在看著葉飛是否真的死了。此人一看葉飛還在動彈，忙大叫：“還沒死！還沒死！”又對著葉飛連開3槍，一槍擊中頭部，一槍擊中手臂，一槍打飛了。
葉飛真是命大！連中數彈，居然未死。他接受了第一次的教訓，躺在那裏，一動不動。
不一會兒，聽到樓下哨聲響，接著又聽到有人喊：“快走！快走！”
過了好久，葉飛認為其周圍已經確確實實沒人了，稍稍鬆了口氣，頓時感到一陣劇烈的疼痛和暈眩。他的頭部中了彈，胸部與左臂各中一彈，躺的地方一片血跡，鮮血從樓板縫滴下，甚至能聽到“嘀嗒嘀嗒”的聲音。他不由想到這一次必死無疑了。
他身上一點力氣也沒有，隻能躺在那裏，想的也很簡單。他想，自己死的早了點，他還年輕，才19歲，不能為黨多做一點工作了。這時，又有一個念頭閃過：也許不會死吧，至少不能等死，要爭取活下去！要設法脫險！要離開這個地方！
葉飛的血流的太多，幾度努力想站起來，都失敗了。他拚著最後一點力氣，慢慢地爬到樓梯口，歇口氣，穩穩神，憋足勁，又順著樓梯慢慢地一級一級地往下爬。如果栽下去，那就非斷氣不可。所幸還好，終於爬了下去。一直爬到客店後麵一個小水溝邊上，他再也沒有力氣了，就昏了過去。