�A?�l袁世凱於6月30日又下令免去柏文蔚安徽都督的職務，改任柏為陝甘籌邊使，同時任命孫多森為安徽民政長兼署安徽都督。安徽革命黨人張子剛、管鵬、王孟啟、陳紫楓、孫師武、鄭讚丞等都主張即時起義，拒絕孫多森來皖。
但柏文蔚對革命黨人內部在舉兵討袁問題上始終舉棋不滿，認為大勢已去，意誌非常消沉。他以未奉孫。黃命令，不宜輕舉妄動為托詞，不讚成立即舉義。他致電段祺瑞表示交卸省親和拒絕接受新任。柏文蔚於7月10日交卸都督後，由安慶赴南京，閉門謝客，借以休息。
孫中山不甘心不戰而降，他同黃興宴請李烈鈞，動員李起兵發難。李於席間意氣自豪，謂各省如能響應，贛事尚可為。中山極力慫恿。
江西第l旅旅長林虎派遣團長李思廣到上海向李烈鈞報告；嚴倘同誌各省有意討袁，我願以本部首先發難，以報諸公持本部之苦衷。無論若何，總可望支持兩星期，過此無援，亦可退湘邊或粵邊，再想辦法。”
李烈鈞見江西部隊士氣旺盛，終於下定決心首先發難。他命李思廣迅速回報林虎：“皖、寧、湘、粵，均倚戈待命，若吾贛發難，一星期間，各省即可響應，並出援軍。”
林虎得到回報，遂將情況分別通告江西其他將領方聲濤、趙又新、耿毅、何子奇、蔡銳霆等人，密為準備。
但是，李烈鈞的活動很快被已叛降袁世凱的江西要塞司令官陳廷訓偵知。陳立即向袁世凱密報說：“九江湖口為長江要衝，匪黨往來如織，防不勝防。近聞煽惑上下六台，克期舉事，台宮中竟有為其所動者。”他要求袁世凱電商黎元洪，就近派軍隊及兵輪來潯，以滋鎮懾。
袁世凱向北洋軍駐湖北的李純部下達命令說：“嚴行戒備，一聞有警，立即馳援。”並告訴李純，已電黎元洪副總統派隊前往，並飭徐司令親率各艦先駛至潯駐守，以防意外。
實際上，李純在此之前，已根據黎元洪的密令，派遣第12旅吳鴻昌的第23團附機關槍一連，由圻春開往九江。李純隨後率第11混成旅旅長馬繼增部繼續向九江挺進，並進駐九江，占領了入贛的戰略要地。”
當李純部前鋒進入九江地區後，林虎便急電南昌，要求護軍使指示作何對付方法，並表示本團現已實行防禦。林虎已扣留了由德安開往九江的火車，並將前哨布防到沙河一線。
歐陽武雖然曾被袁世凱收買，但他得知北洋軍李純部入贛，大怒。他致電國務院抗議北洋軍入贛，並提出辭職。他說：“伏念武奉大總統令為江西護軍使，關於江西軍事，應負完全責任。我在受事之初，當眾宣布了副總統來電，決無北兵入境一步之語。今副總統即欲派兵來潯，亦當先詢情形，與武接洽。今該軍隊到潯在先，副總統電到潯在後，雖有通告，已不及時。江西軍隊現有二師有餘，萬一因誤會而生衝突，患不勝言。”
歐陽武一麵提出辭職，一麵要求黎元洪速將軍隊調回。
黎元洪電令李純撤兵，但李純置之不理，更將前鋒推進到沙河一線，同林虎的防地僅距數裏之遙。兩軍對峙，戰爭一觸即發。在這關鍵時刻，李烈鈞乘小輪來到湖口，他一麵籌組討袁軍司令部，一麵電告歐陽武及江西各黨政機關說：“鄙人免官赴滬養屙，忽聞北軍入贛，憤不欲生，現已回贛效力。”
歐陽武對李烈鈞的行動並不支持，他嚴詞答複說：丫此間皆不主戰，請君速速返滬。否則，武即會同北軍夾攻湖口。”歐陽派三人到湖口勸李烈鈞離境，表示願出3萬元作李出洋的旅遊費。
李烈鈞以生死以赴的堅決態度示意歐陽武不得阻撓起義。他對歐陽武的代表說：“烈鈞亦知歐陽武素主和平，但烈鈞已到此，決無返滬之理。請為歐陽言，好則回頭見，否則來生見可也。”
歐陽武企圖調動兩團兵力進攻湖口。他致電袁世凱說：“李烈鈞到湖口，確係實事。9、10兩團雖為所用，然此外非武之命不能調動者，似較該兩團更強，現武調集南昌附近軍隊，竭力維持省垣外，並開兩團往攻湖口。”
但是，贛之軍隊畢竟是李烈鈞的舊部，支持革命，歐陽武已經指揮不動了。這時，南昌的局麵已為江西革命黨人骨幹分子俞應麓所控製。俞曾在李烈鈞病假期間代理都督。江西議會更是李烈鈞的擁護者。歐陽武在這種情況下，隻好召集各界領袖會議，宣布辭職。他聲稱：“護軍使本係軍官，今既無調遣軍隊之能力，武何顏任此重職。”
李烈鈞在湖口作了進攻九江的軍事部署。他發布討袁檄文，對外通電及對黨團公啟，並通飭各屬與人民約法三章：其一、誓誅民賊袁世凱；其二、鞏固共和政體；其三、保障中外人民的生命財產。
江西省議會開大會宣布獨立，公舉李烈鈞為討袁軍總司令，歐陽武為都督，賀國昌為省長，俞應麓為兵站總監。扛西首先舉起了討袁義旗，醞釀已久的二次革命終於在？月12日爆發。
但是，起義一開始，李烈鈞便存在兵力不足和兵力分散問題。江西有陸軍兩個師和1個混成旅，共10個團的兵力。李烈鈞在軍隊中有較高的威信。但由於袁世凱收買分化，第1師師長歐陽武倒向袁世凱；第2師師長劉世鈞在九江與袁世凱、黎元洪暗中通氣，政治上已動搖不定。完全服從李烈鈞領導的隻有林虎的第1師第1旅（兩個團），李明揚的第10團，周璧階．的第9團，卓仁機的機關槍大隊，方聲濤的新編旅（隻有兩個連兵力，營長陳銘樞、連長蔣光鼎）。
李烈鈞自兼任正麵軍司令，命江西混成旅旅長方聲濤為右翼軍司令，第1師第1旅旅長林虎為左翼軍司令，並以江西講武堂堂長夏之麒為總司令參謀長。
7月12日拂曉，林虎兵分兩路，一路向沙河鎮挺進，一路出右翼襲擊十裏鋪的北軍。
北洋前線指揮官第6師師長李純，一麵命駐沙河鎮的吳鴻昌團阻擊，一麵命駐十裏鋪的肖安團向沙河迂回前進，抄襲贛軍後路。肖團於途中同林虎派出的部隊發生遭遇戰。激戰竟日，討袁軍初戰獲勝，占領沙河鎮，迫使敵人退守瓜子嶺。
當林虎部隊在沙河一線投入戰鬥後，方聲濤所指揮的部隊從姑塘向九江城東側進攻，因水路木船運輸困難，行動阻滯，沒能同林虎部同時發動進攻，到13日夜才進入陣地，土氣激昂，一個個磨拳擦掌，打算入九江城吃早飯。但通訊聯絡不暢，方聲濤聽沙河方麵槍炮聲已停止，誤以為是攻不上去，便下令部隊退回原地。部隊接到退回原位的命令，士氣沮喪，官兵都躺在路上睡覺了。嚴重影響戰局的發展。