李烈鈞在南昌失陷前，看到李純軍勢方張，湘粵援軍久不至，贛苦戰，彈盡力疲，難以繼續堅持。湘督譚延闓又來電勸他赴湖南，部下何子奇、李明揚、卓仁機等亦勸他去湘；伍毓瑞向他報告前線敗退情況，勸他先行撤退。於是，李烈鈞同何子奇等人乘坐兩艘快輪，經樟樹鎮，向贛、湘邊境撤退。
李烈鈞到萍鄉後，與唐蟒率領的湘軍援贛部隊會合。又在袁州同林虎研究贛軍的善後問題，然後帶領少數親信和隨員，乘火車去長沙。
李烈鈞9月2日到達長沙時，譚延閶雖然已經宣布湖南取消獨立，但並不打算同革命黨人斷絕關係。他害怕公開接待李烈鈞，被袁世凱知道抓住把柄，特安排一乘大轎，將李抬到日本駐長沙領事館，在那裏同李會晤。在他安排下，由日本領事館掩護，經上海去日本。林虎所部則由譚延闓電請袁世凱同意，由湖南收繳槍械，按退伍的辦法出資遣散。林虎本人也在日本人的幫助下，輾轉流亡日本。
湖南也曾宣布過獨立。
湖南自贛督李烈鈞被免職，一批湘籍革命黨人受黃興等人派遣先後由滬、漢等地回省。
在湖南的國民黨內部原同盟會派程潛、周震鱗、唐蟒等人，堅決表示與袁世凱誓不兩立，而以譚延闓為首的原立憲派則動搖退縮，顧慮重重。譚延闓本不讚成同袁世凱作對，無奈身為都督，隸屬國民黨，不便同國民黨人鬧翻，但又怕附和袁世凱，將來萬一失敗無法開脫，於是施展兩麵派策略，明裏極力強調獨立困難，與革命黨人討價還價，借以拖延；暗中卻與袁世凱、黎元洪等人私通款曲。
譚人鳳由滬返湘，傳達黃興意旨，謂贛、蘇、鯇、閩、粵各省決計在7月間起義討袁，湖南萬不容坐視，要立即響應。李烈鈞在湖口發難後，蘇、皖、滬、粵相繼響應，湖南革命黨人急不待，日夕向譚延闓進言，要求宣布獨立。譚延閩不得已，派人告訴黎元洪說：“已準備藥水，如湘稱獨立，即服毒自盡，以謝天下。”
黎元洪回信勸他說：“徒死無益，不如暫為一時權宜之計，陽為附和，徐圖數平。”
譚得此方略，據以敷衍革命黨人，盡力推遲宣布獨立討袁的日期。
譚延闓召開政務會議，討論湖南去向。譚人風帶槍入場，道：“今日有不讚成獨立者，即以此物相贈。”
穩健派不敢出聲。激進派相繼發言。第二次會議規定不準帶危險物，穩健派才發表反對湖南獨立的言論。譚延閶當眾宣布：“如必欲宣布獨立，鄙人固不敢讚成，然亦無反對之能力，但請另舉賢能，繼此重任。如不許鄙人去職，鄙人惟有閉戶深居，聽諸君為所欲為而已。”
是時，唐蟒、陳強、譚人鳳等人極力辯駁，意氣激昂，爭論並無結果。
7月24日，革命黨人不由分說，起草獨立宣言的通電，公推譚都督為討袁軍總司令。在都督府懸掛討袁軍大旗，正式宣布獨立。
譚延閶與黎元洪密商，設法采取消弭革命黨人鬥爭鋒芒、極力壓製省內群眾反袁熱情，力爭袁世凱諒解，伺機取消獨立。譚延闓用調虎離山之計，借口援贛討鄂討袁，將省城擁護革命的軍隊由第1軍司令程子楷、副司令趙恒惕率領，調赴嶽州，又以蔣翊武為鄂豫招討使、鄒永成為湘鄂豫聯軍第3軍軍長，與蔣同駐嶽州，部署對湖北的軍事；派唐蟒率新兵援贛。
譚延闖將革命黨掌握的軍隊凋出省城，即以親信餘道南為省防守備隊司令，又以童錫梁為新募5營管帶，控製長沙城衛戌權。爾後下令防止會黨活動，飭各屬舉辦團練，負責地方治安，如有“聚眾滋事”，擾害社會安寧者，一經拿獲，從嚴究懲。私藏私造危險物者，散放飄布希圖起事者斬，造謠生事煽動人心者斬，秘密集會者斬，私自招兵者斬。對於群眾自發組織北伐敢死隊、招募討袁義軍的，譚延閭都批駁取締。
譚延闓請黎元洪為他在袁世凱麵前轉圜，希望得到袁的寬宥。黎元洪對譚頗感同情，他對各軍長官說：“湘鄂唇齒，誼若兄弟，其獨立本屬少數暴徒之主張，吾不忍湘民之塗炭，極力主和平。請中央不必征討。令彼自行取消獨立，所有援贛之師，概置不究。”
譚延闓在通融之後密電袁世凱說：“湘事措置無方，咎在延闓一人，惟維持操縱，實具苦衷，現情安謐，終當始終保持，不敢上煩藎忱。”
當南方討袁陣線開始全麵崩潰時，譚延閭眼紅麵黑，大起恐慌。他和程潛密議說：“湖南在上月25日宣布獨立，從當時環境看，可以說水到渠成，除獨立外別無第二條路可走。現在我們處於四麵楚歌之中，孤立無援，取消獨立，也可以說瓜熟蒂落。我想取消獨立，依靠黎元洪擔保，可免生靈塗炭，還不失為一個好辦法。你以為如何？”
程潛不得不表示同意，並辭去軍事廳長職務，表示願意擔責任。這時，湖南革命黨人內部發生分化。文經緯、易宗羲、吳作霖、文斐等人站在譚延閩一邊，不僅主張取消獨立，還打算犧牲幾個同誌，來，保全自己；唐蟒、羅良幹、劉承烈、柳聘農等人要求堅決同袁世凱鬥爭到底。他們在都督府特別會議上，拔劍舞刀，願拚死一戰，將來失敗，我等須要同歸於盡，決不令有一人得慶餘生者。
湖南妥協空氣占了上風，革命黨人上層迫於各方麵的壓力，決定放棄抵抗，紛紛出走。譚人鳳、程子楷、陳強、周震鱗、唐蟒等人先後潛往上海轉赴日本。譚延闓遂於8月13日通告正式取消獨立。
譚延闓宣布湖南取消獨立後，把許多革命黨人送去上海，繼續同革命黨人結好。
革命黨人中激進分子不甘心失敗，力圖作最後的抗爭。李嚴翼、胡熙壽、柳楊穀等人運動先鋒水師統領楊玉森率兵入城，謀再次獨立，因譚延闓有備，未能成事。黨人劉崧衡、魏伯益、楊久甲等率眾進攻都督府，準備逐出譚延闓，宣布獨立，事敗被擒。這時譚延閭則凶相畢露，遇犯即殺。他說：“我平日何嚐殺人，越不殺人越不得結束。”他很快將劉、魏、楊3人殺害了。