袁世凱任命馮國璋為江淮宣撫使兼第2軍軍長，負責統一指揮江蘇方麵的作戰。馮國璋將北軍主力集中在徐州一帶，準備向南推進。
袁世凱命令張勵率全軍由運河水路南下楊州，會合南京叛軍徐寶珍的第4師進攻鎮江；命令馮國璋率第4、5兩師沿津浦路南下，速取臨淮關；再趨浦口，與張勳聯合，會攻南京。同時要求馮國璋注意與安徽的倪嗣衝聯絡，配合作戰。
袁世凱見程德全與革命黨人離心離德，便下令恢複他和應德閎職務，他在通電，中說：“該都督有治軍守土之責，似此稱病棄職，何以對江蘇人民。姑念該都督從前保全地方，輿情尚多感戴，此次雖未力拒逆匪，而事起倉猝，與甘心附逆者迥不相侔。應德閎因事先期在滬，情亦可原。”
袁世凱命令程德會、應德閎即在就近地方暫組軍政、民政各機關行署，要程德全選擇得力軍警嚴守要溢，迅圖恢複。
程德全見袁世凱下再追究他在南京獨立問題上的責任，又看到討袁軍在徐州戰役失敗，就活躍起來。他通電聲明說，南京獨立的一切電文，都是黃興假借他的名義鎬的，並說黃興跪泣哀求他宣布獨立，他始終不允。程德全、應德周密召蘇屬舊部水陸軍警，策劃配合袁世凱的活動。
7月26日，程德全通電黃興，要求“取消討袁名義，投戈釋甲，痛自引咎，以謝天下。如尚堅持成見，必以江蘇之生命財產，為孤注一擲，即違全國公意，即係江蘇公敵”。
徐州前線的失利和程德全從政治上的打擊，使坐鎮南京的黃興，麵臨著嚴重惡化的軍事、政治形勢，一籌莫展。南京軍界不但接到了程德全取消獨立的密電，南京衛隊營營長張鵬翥還接到了程德全捉拿黃興的電令。張把程的電令報告了黃興。黃興悲憤萬分，企圖自殺，經部下一再規勸，遂於夜間乘日輪靜岡丸離開南京，一走了之。何海鳴對黃興的出走惋惜道：
“南京之獨立，即借此一迫而成功，章棒猶不為功首也。彼等玩克強於股掌之上，一方欲脅其出走，一方又畏士兵之反對。乃思得一極妙之策，對克強則曰：‘事不可為矣，兵心悉變，衛隊且將不利於公之身，公曷不速去，為明哲保身之計’。及克強已許離寧，乃又派出許多兵士雲：‘護衛總司令出城有要公。’不使其知‘底細。江幹一別，黃克強之要公乃辦到東瀛去，真奇劇也。斯時克強如果以鎮定處之，或與下級軍官、兵士向無隔閡，側彼等又何能售其奸。後各軍官兵士多語予。若克強曾以此情告之，必能力衛克強，而直取奸人之顱。克強既不出此，而其身近又無一沉著之人與親信之兵，徒恃一不招兵，不增加人民負擔之文告，以取悅於人，究與實事奚蓋。”
離開南京後，章梓、洪承點、冷通亦當即出走。
代理江蘇民政長蔡寅、8師師長陳之驥、代理l師師長周應時等當即宣布取消獨立，連發兩電與袁世凱聯係，並派人到上海要求程德全迅速返回南京處理善後事宜。程德全急派杜淮川前往南京接任1師師長職務。撤退到風陽的3師也宣布取消獨立。
何海鳴、韓恢等赴江北發動起義，道經鎮江時得知黃興已離南京，就星夜入寧，謀補救。是時8師已全部由陣地開回，l師悉數在城，即吳浩之衛戌團亦分紮下關各處。兵士對無端停戰、克強等無端出走，南京取消獨立，懷強烈不滿。韓恢與1師士兵有廣泛聯係，所有1師及憲兵、巡警等非其同鄉，即與同事，韓恢之名無人不識。於是，何海鳴、韓恢就從運動l師著手。
詹大悲、戴天仇也從上海到南京在8師中進行活動，但雙方未通聲氣。
何海鳴、韓恢同1師的代表經過緊急會議，決定在是夜發難，並規定以富貴山信炮為號。但是，由於所放之炮係40磅之空炮，聲響不巨，何、韓所在的指揮所大觀樓在門簾橋，耳不能聞，都督府附近則聞之，以致未能按時發動，但這聲空炮卻嚇倒了程德全派任的1師師長杜淮川，使他倉皇出走，告急於浦口馮國璋軍。
8師兵士聞空炮聲，均躍躍欲試，何海鳴率100餘人占領都督府，貼出布告，宣布獨立。1師士兵全部擁護宣布獨立，8師騎、炮隊，29團已疏通意見，決不反對。反對者惟8師之陳之驥與l師中上級軍官耳。
何海鳴方了爭取陳之驥，自任江蘇討袁軍總司令，推舉陳之驥為江蘇都督。何派代表迎陳就職，陳開始不答應，後表示接受，並通知何海鳴來都督府辦事。但到了晚間，陳卻派參謀長袁華選帶兵將何海鳴劫往8師司令部，將何囚禁起來，再次宣布取消獨立。
陳之驥是馮國璋的女婿，他雖然囚禁了何海鳴，但由於何得到8師29團的支持，卻不敢加害於何。
陳之驥由於不能完全控製自己的部隊，便通過英國駐南京領事館聯係，在憲兵司令茅乃封的陪同下，於夜間渡江到他嶽父馮國璋軍營，商談和平解決方法。
陳、茅出城後，8師29團下級軍官和士兵舉行起義，擊斃企圖阻止起義的代理團長李浚，又與1師聯合起來，擁入8師司令部，斷絕陳之驥的歸路。8師司令部士官紛紛卷行李而逸，軍需處之款為此輩拐去不少。旅長王孝縝躲到船上電告陳之驥部隊嘩變。陳見大勢已去，在日本領事館參讚護送下，乘日本艦經上海流亡日本。
戴天仇在何海鳴被囚禁後，本想返回上海。但他在下關遇到8師參謀長袁華選，得知何海鳴再次宣布獨立，就折回城內。29團營長王兆鸞將戴接到團部後，一般同誌聞天仇來，亦莫不欣欣然有喜色，交相告曰：“天仇先生，中山先生代表也，天仇來，經濟問題有著矣。”
何海鳴懇求戴天仇留南京相助，並希望得至上海方麵的支持。戴則說；“予須田滬一次力籌之，此間事項，以知兵之人為司令，鈕永建可承其乏，爾可退賢讓路也。”
何表示同意，希望戴返滬盡快派人來支援。但事實上，戴返滬後，他和鈕永建並未來南京，上海來的經濟支援也十分有限。
由於師長及上攝軍官多逃去，軍隊漫無統率。何海鳴召集1、8師軍官開軍事會議，舉出徐濤為1師師長，王兆鸞為8師師長。但舉徐為1師師長，隻不過二三個軍官的意思。
熟悉l師情況的韓恢去上海未回。何不知1師何人可用，故暫時不能不以徐濤承其乏。徐握權後，反複無常，其結果亦不過如陳之驥而已。而經戴天仇推薦被舉為。
8師師長的王兆鸞，竟於被舉後的第2天，忽不別而去。何海鷗令8師再舉，李可鈞乘勢而出，以師長自命，其黨徒附和之，出入都督府，其勢洶洶，8師中人鮮承認之者。
1、8師雖然未獲適當之人任師長，士兵們卻戰鬥自覺性高，不待將校指揮，人自為戰。軍士每日荷槍巡行街衢，甚為嚴密。無論晝夜，處處皆見軍服者徘徊在警備中間。