10月10日是中華民國的國慶節，袁世凱決定將就職典禮和開國紀念同時舉行。他選擇的就職地點，既非國會會場，亦非中南海的總統府，而是仿照前清皇帝禦極的故事，定為紫禁城皇宮的太和殿。
布置會場時，國會與總統府發生了爭論，由此亦可見袁世凱之別有用心。總統府原擬在殿內按東西南北方位分設座席，北麵為主席台，作為袁世凱宣誓的席位，南麵是外國使節和政府高級官員及其他代表，東西兩列為兩院議長、議員。繼張繼之後當選為參議長的王家襄認為安排不當，提出反對。他說：“民國以民為主，總統就職原係向全國國民代表議長、議員宣誓，其餘參加典禮的隻是外賓及見證的官民代表而已。
如此，自應將議長、議員席位設在北座南向居中處，聽取總統矢誓，萬不可側居客位，貽譏世界。此事必須持重審慎。”可是袁世凱堅持非“南麵”不可。自古以來的君主都是麵南稱孤道寡，他豈肯甘心“北麵”？“國民代表”算是老幾？經過幾次爭議，最後國會到底扭不過總統，做了讓步，形成妥協，改將議長、議員席位安排在殿中南部，坐南麵北，東為文武官員，西為各國公使、清皇室、蒙藏代表及名流士紳，袁世凱依然坐北朝南。
上午十點鍾，佩帶軍刀的320名衛士列隊進人大殿，分兩排站立，形成一條警衛胡同。接著，總統府秘書長梁士詒、秘書夏壽田、侍從武官長蔭昌、軍事處代理處長唐在禮，各乘四人抬的彩輿而至。最後，一座八人抬的大彩轎落下，袁世凱身著裝飾金線的鈷藍色陸海軍大元帥禮服，神氣十足地由梁士詒、夏壽田、蔭昌、唐在禮四人擁上主席台坐下。
參加典禮的議員約有四百餘人，比選舉總統時幾乎減少了一半。典禮開始，袁世凱起立宣誓。《大總統選舉法》規定的誓詞為：“餘誓以至誠遵守憲法，執行大總統之職務，謹誓。”袁世凱讀“餘”時，聲音頗高；繼讀“誓以至誠遵守憲法”時，其聲微弱，幾不可辨；再讀“執行大總統之職務”時，又轉洪亮有力；讀“謹誓”二字時，聲複低沉。
言為心聲，袁世凱有選擇的抑揚腔調，正表明其內心對這一誓言並不打算遵守。宣誓完畢，一些脅肩諂笑者高呼了幾句“萬歲”。袁世凱喜孜孜、樂陶陶，頻頻向呼喊者點頭微笑。
繼之，袁世凱宣讀宣言書。宣言書很長，其中有許多自我吹噓、欺騙人民的謊話和絲毫不能兌現的空話，但有些也暴露了其複辟倒退的陰暗心理。一開始他就說：“此種政體（指共和製度），吾國四千年前已有雛形，本無足異；乃事權牽製，無可進行，夙夜彷徨，難安寢饋。”詆毀共和製度，準備將其拋棄。
禮畢，眾人退出。一般觀禮拜賀者均是步行，惟獨國務總理熊希齡乘坐二人肩輿。一個湖南籍議員見到熊希齡大呼：“秉老（熊希齡字秉三），你在紫禁城乘二人肩輿，是欽賜的，抑自備呢？”熊希齡答：“你猜猜。”另一議員說：“我看是從清室借來的。”聞者皆大笑。有些人已看透袁世凱要走複辟帝製的老路了。
下午，在段祺瑞、王土珍等人陪同下，袁世凱在天安門城樓觀看了一會兒閱兵儀式，因對開國紀念活動不感興趣，稍站了站，即悄然離去。
袁世凱就職後發布了受勳令，頒發了各種獎章。奇怪的是，得到勳一位的沒有一個是推翻清王朝的革命人士，而是清室總管世續、前清遺老徐世昌和心腹趙秉鈞。各省都督、民政長大都是勳二位、勳三位。
國慶這天，袁世凱通電各省，宣告就任大總統之職。其中有這麼幾句話：“世凱承乏臨時總統且年餘矣，時局艱難，民生困苦，深恐統一之局未能圓滿。幸內亂初定，人心稍安，而救國本懷，未酬萬一。本擬解職歸田，以釋重負，此次國民會議已被選舉，各友邦又以餘被選之日為承認之期，何敢高蹈鳴謙？敬以國慶日就正式大總統職。”似乎當總統係出於萬般無奈。把這段話同派軍警包圍選舉會場相對照，不令人作嘔欲吐麼！在宣言中，他要求國民“立身以信為本”，不說謊，不欺詐；其實，他的行為堪稱得上撒謊天下第一，欺詐當世無雙！
同日，副總統黎元洪在湖北兼領都督任內就職。
中華民國成立一年多，未得到世界各國承認，直到1913年4月國會正式成立之日，美國、秘魯、巴西三國方才承認。袁世凱當選為正式總統後，日本、奧地利、葡萄牙、荷蘭、西班牙、墨西哥、德國、俄國、意大利、法國、瑞典、英國、丹麥、比利時、挪威、瑞士亦次第承認。袁世凱經常在人們麵前吹噓誇耀，把各國的承認說成是自己的功績。