黎元洪不讚成帝製，但又不敢公開反袁，隻是消極抵製。黎所采取的方式就是不問政事、辭退本兼各職，不再作袁世凱的政治點綴。擔任參政院長之職後，黎元洪幾次提出辭去參謀總長職務。袁不予批準，但他也不理部務。
1915年8月籌安會成立後，在楊度等人的鼓動下，各省抱“從龍”欲望的旅京人士紛紛組織“公民團”，向參政院呈遞改共和為君憲的請願書。看到參政院已不可避免地淪為袁世凱帝製活動的工具，黎元洪決計辭去參政院長一職，在參政院開黨前夕，他正式提出辭職，表示“此次會期，決不到院與聞立法職權範圍外之事。”
9月6日，袁世凱派政事堂左丞楊士琦出席參政院，代表袁宣布關於改革國體的宣言。宣言稱各省關於變更國體的請願“不合時宜”，卻又認為“本大總統現居之地位，本為國民所公舉，自應仍聽之國民”，就等於說，如果全國人民都擁護帝製，“強迫”袁世凱做皇帝的話，袁不會推辭。
黎曾希望喧囂一時的帝製活動不是出自袁世凱的本意，袁或可采取措施禁止帝製複辟的種種鼓吹，但這個宣言使黎元洪的幻想破滅，對袁世凱徹底失去信心。
自此之後，他就不再出席參政院會議，並提出辭去副總統、參政院長等職，未獲允準。他又提出回湖北黃陂原籍休養，袁世凱當然不會放虎歸山，也予拒絕。黎元洪知道不可能離開北京，就以瀛台寒冷、不宜夫人養病為理由，請求遷往他處。
這時袁世凱手下的親信官僚也認為袁世凱一旦稱帝，大內三海即為新皇宮苑，住著黎元洪這樣一個民國的元勳實在不倫不類，有礙觀瞻，建議袁批準黎的請求。所以黎的這一要求得到允許。袁世凱以10萬元購得北京東城東廠胡同一處大宅，贈給黎元洪，以圖示恩結好。黎元洪遂在9月下旬舉家遷入。
此後，他即在東廠胡同宅中“閉戶養屙”，謝絕賓客。對帝製一事不發一言。當10月底袁世凱一手導演的國體投票結束，國體變更已成定局時，黎元洪再次谘文參政院，提出辭去副總統、參政院長、總參謀長三項職務，宣布從11月份起不再領取副總統的薪俸與公費，請袁世凱下令裁撤副總統辦公處，遣散衛兵連。
這時，因帝製問題，進步黨要人梁啟超等也已與袁分道揚鑣，黎與進步黨人相近，知道進步黨人正在醞釀反袁，袁的帝製短期內必然失敗。為個人的利害而計，也沒有必要為洪憲王朝作無謂的犧牲。況且自己為共和元勳，追隨帝製也為國人所不齒。
而帝製失敗，自己或可以清白之身，繼承總統之位，順理成章。權衡了種種利害後，黎終於做出了這種近乎與袁世凱絕決的舉動。黎元洪也知道這樣做會有危險，終日惶惶。孫武來京見黎，黎竟與孫武抱頭痛哭。
為了防遭袁世凱的暗算，黎元洪指派他的秘書、留日學生劉鍾秀經常去日本使館打聽袁的動向。但此事不久被袁世凱窺出可疑之處，對劉鍾秀的行動注意起來。一次，劉鍾秀與日本使館的一名官員在一家酒樓中吃酒，口官員把袁的情況寫在紙條上遞給劉鍾秀。但突然發現有軍警包圍了酒樓，進行搜查，劉鍾秀急中生智，忙將字條和酒吞下，才沒有出事。
1915年12月15口，袁世凱發布了他接受帝位後的第一道策令，冊封黎元洪為“武義親王”。令文稱：“光複華夏，肇始武昌，追溯締造之基，實賴山林之啟。所有辛亥首義立功人員！勳業偉大，及今彌彰。凡夙昔酬庸之典，允宜加隆。上將黎元洪建節上遊，號召東南，拱衛中央，艱苦卓絕，力保大局，百折不回。癸醜贛寧之役，督師防剿，厥功尤偉。照約法第二十七條，特沛榮施，以昭勳烈。黎元洪著冊封武義親王，帶礪山河，與同休戚，架名茂典，王其敬承。”