堂哥再也不敢貿然哭泣了，也不敢再往前走了，因為他實在走不動了。他就在莊稼地裏睡了一夜，第二天一大早，裹著被夜露打濕的衣服，走到了縣城，又忍著饑餓到了火車站。其結果可想而知，他身上沒有一分錢。他幾次走到火車車廂門口，都被列車員給擋了回來。在火車站，他翻過垃圾筒，撿過旅客從車窗裏扔下的剩麵包、剩礦泉水。後來他又回到了縣城，像個小叫花子一樣繼續從垃圾箱裏尋找食物充饑。他被縣城裏的孩子追過打過，他頭上臉上的傷痕就是那些孩子給他留下的光榮紀念。他不是沒想過回家。可是一想到回家就會被抓去槍斃，他就害怕了。他說他還不想死，他還沒長大，還沒有掙錢養爸爸媽媽、爺爺奶奶，他怎麼能死？他說，我餓了就從垃圾箱裏找食物，渴了就到街頭的自來水管裏接水喝，困了就在別人的屋簷下睡下。他說他不管怎麼餓，都像解放軍叔叔那樣不拿群眾一針一線。他一點也不知道家裏發生的事，在街頭露宿的第三天晚上，他被縣城巡查的治安民警叫醒，被帶到了縣裏的派出所。
這就是堂哥出逃的傳奇經曆。從那以後，堂哥一下子懂事多了。但他孤獨和沉默的脾氣也更深了。
更要命的是，堂哥的憂鬱像是有傳染似的，隨著冬季的到來，就要滿五歲的堂妹也像是患上和堂哥同樣的症候。
那天我放學回來，看見堂妹一個人躲在兩堆紅薯之間的縫隙裏，手裏抱著她媽媽給她買的那個洋娃娃。那個洋娃娃漂亮的裙子已經沒有了，手也掉了一隻，身子也髒得看不出原來的顏色了。但堂妹還是舍不得扔它，經常抱在手裏。堂妹的兩隻膝蓋並在一起，托著圓圓的下巴，眼睛一動不動看著外麵，一副出神地沉湎在一個幻想中的世界的樣子。可那是什麼樣的世界，我沒法想象，也無法參與其中。直到我走進屋，堂妹才驚醒過來。她馬上站了起來，目光看著我，露出一種濃濃的期盼。
“芳芳，你在想什麼？”
堂妹沒回答我的話，卻對我反問道：“揚揚哥，你說我如果又病了，我媽媽會不會回來？”
堂妹看我的眼睛是那麼單純和清亮。我想也沒想就回答說：“那當然！如果你又病了，你媽媽肯定又要回來看你！”
堂妹聽了我的話，那雙眸子裏的光彩突然像是被水澆了似的熄滅了。她低下了頭，十分失望地說：“可我為什麼不生病了呢？”
我一下被堂妹的話問住了，想了半天才說：“生病不好，芳芳！生病了要打針，很痛的！”
“可是生病了媽媽要回來呀！”堂妹看著我說。
我覺得堂妹的話比課堂上老師的提問還要讓我頭疼，就不耐煩地說：“好了好了，芳芳，你要願意生病就生吧，我要去做作業了！”說著，我走進了自己的屋子。我當時一點也沒想到會發生第二天的悲劇。堂妹死了以後，我一直認為自己負有不可推卸的責任，因為我不該對她說那些話。
第二天是個大晴天，雖然已經入冬了，但爺爺奶奶常說“十月小陽春”，天高雲淡，陽光融融，空氣既濕潤又新鮮。奶奶這天是去地邊點岩坡胡豆。胡豆是我們這兒小春裏的一季懶莊稼。如果是點在地裏，隻需要施一點平時打掃衛生倒在陰溝裏漚爛的農家肥，要是在岩坡上點，就什麼都不需要。奶奶還是用上次盛花生種的竹籃盛上胡豆種。冬天氣溫低，種子出土慢，為了能讓種子快些出芽，奶奶先把胡豆種子在溫水裏泡了一天一晚，所以盛在籃子裏胡豆此時又白又胖，一顆顆像被媽媽乳汁喂肥的大胖娃娃。當然，這些種子也毫無例外浸過農藥——因為現在外麵的土老鼠實在太多，加上莊稼收割幹淨以後，被饑餓驅趕著的麻雀會千方百計地從土裏把種子刨出來吃。奶奶走時，堂妹像往常一樣吵著要和她去。奶奶先是不想帶她一起去，可看看天氣很好，就轉身進屋提了一隻用稻草編成的圓草墊，讓堂妹跟著去了。