《水滸傳》是一本將魔幻主義與現實主義相結合的作品，書中有霹靂大仙（趙匡胤）、赤腳大仙（宋仁宗），有九天玄女、天師真人，有魔君星宿、法術高人，有隱語讖語、鬼魂托夢……將超現實的力量融入現實之中，虛實相間，真假難辨，仿佛在一棟莊嚴肅穆、構造嚴謹的恢宏巨殿上罩了一層流金溢彩的氤氳寶光，增添了空靈虛幻的神秘魅力。
小說以一場瘟疫場景開頭。嘉祐三年三月，天下瘟疫盛行，宋仁宗派殿前太尉洪信去江西龍虎山，宣請嗣漢天師張真人星夜臨朝，祈禳瘟疫。
洪信心不誠、誌不堅，沒請到天師，卻在遊山玩水時惹出一場大禍。他憑借權勢強逼龍虎山道人打開龍虎山伏魔殿，發現殿內隻有一座石碑。
“前麵都是龍章鳳篆，天書符籙，人皆不識；照那碑後時卻有四個真字大書，鑿著‘遇洪而開’。卻不是一來天罡星合當出世，二來宋朝必顯忠良，三來湊巧遇著洪信，豈不是天數！洪太尉看了這四個字，大喜，便對真人說道：‘你等阻擋我，卻怎地數百年前已注我姓字在此？“遇洪而開”，分明是教我開看，卻何妨！’”
在“遇洪而開”四字的鼓舞下，洪信命人掘開石碑，掀開石板，隻見一道黑氣，從穴裏滾將起來，掀塌了半個殿角。那道黑氣直衝上半天裏，在空中散作百十道金光，往四麵八方去了。這百十道金光正是三十六員天罡星，七十二座地煞星，共一百單八個魔君。
自來無事多生事，本為禳災卻惹災。“遇洪而開”是《水滸傳》中的第一個讖言，一百單八個魔君被封數百年，就等著一個姓洪的人來為他們解封。似乎一切皆是定數，實際上，作者在這裏布下了一層迷霧，洪信隻是一個幌子，真正的“洪”，是洪信這一類剛愎自用、軟弱無能的奸刁官員；是黃河三次改道以致產生讓民生凋敝的泛濫洪災；是上位者洪水猛獸般一言而決的嚴苛政令。
洪信是一個什麼樣的官員？從他上山前後的言行就看得出來。
奉皇帝旨意來請張天師下山，龍虎山上清宮真人說：“如若心不誌誠，空走一遭，亦難得見。”洪信道：“俺從京師食素到此，如何心不誌誠！”
洪信上了山，先見猛虎吃了一驚，口裏歎了數口氣，怨道：“皇帝禦限，差俺來這裏，教我受這場驚恐！”又見大蛇再吃一驚，口裏罵那道士：“叵耐無禮，戲弄下官，教俺受這般驚恐！若山上尋不見天師，下去和他別有話說。”
洪信當麵遇到張天師卻有眼不識泰山，倨傲道：“你從哪裏來？認得我麼？”他被張天師略一勸退，欲待再上山去，方才驚唬的苦，爭些兒送了性命，不如下山去罷。
下山第一句話便是：“我是朝廷中貴官，如何教俺走得山路，吃了這般辛苦……”次日，道眾並提點執事人等請太尉遊山。太尉大喜。
來到“伏魔之殿”，上清宮道人說盡利害，洪信隻是要開門。太尉大怒，指著道眾說道：“你等不開與我看，回到朝廷，先奏你們眾道士阻擋宣詔，違別聖旨，不令我見天師的罪犯；後奏你等私設此殿，假稱鎖鎮魔王，煽惑軍民百姓。把你都追了度牒，刺配遠惡軍州受苦。”
得知自己放出了妖魔，渾身冷汗，捉顫不住，急急收拾行李，引了從人，下山回京。在路上分付從人，教把走妖魔一節，休說與外人知道，恐天子知而見責。
綜觀洪信此人，基本就是一個意誌薄弱、濫用職權、不負責任、欺上瞞下的官員。這還是在政治相對清明的宋仁宗年間，到了宋徽宗時，朝堂的混亂程度更是可想而知。大宋江山並非因洪信而亡，好漢落草也並非因洪信作亂，但廟堂之中洪信之流的掌權者數不勝數，他們最擅長的事就是用權力打敗原則，從而為宋朝的衰敗推波助瀾。
說此“洪”為洪水，這和梁山八百裏水泊的產生過程有關，它是由古代的大野澤和黃河泛濫共同形成的。
大野澤之名由來已久，早在《尚書·禹貢》中就有“大野既豬（瀦），東原厎平”的記載，在大禹治水時就已經存在。又據《辭海》，“故址在今山東巨野北”。汶水、濟水、濮水流經巨野以北，在低窪處彙聚成湖泊，便有了大野澤。