無論是現實還是虛構作品中，從來就沒有一帆風順的英雄。《水滸傳》用人物的命運波折演繹時代的大主題，困境則是眾多好漢必須要過的坎兒，壓力之下，人物做出的艱難抉擇最能暴露本性。
《水滸傳》中，絕大多數人都是保守主義的代言人，逢著三分災禍，隻出三分半力氣便想將災禍消弭於無形，說穿了不過是戀棧之情。如豹子頭林衝，他在娘子被調戲時忍讓，再被調戲時妄想與高太尉說和，在野豬林又險些喪命，卻仍對正常生活心存幻想。如楊誌，丟了花石綱後逃走，待天下大赦後散盡家財打通門路，無奈沒能過得了高俅這一關。後來到大名府被梁中書賞識，為得上官抬舉，又盡心竭力押送生辰綱去。如宋江、武鬆、朱仝，初次犯案後都心甘情願服法，這時的他們還想做一個良民，並沒有采取過激行為，更談不上造反。
對做過官的人來說，背離主流社會與死了一次也差不多。因此作者狠了狠心，在這些好漢背後又猛地推了一把，徹底斷了他們的念想，全都推上了梁山。即便如此，這些做過官吏的好漢也是後來倡導梁山招安的主力軍，隻少數幾人除外。
《水滸傳》裏常出現“安身立命”一詞：魯智深大鬧五台山後，智真長老要他離開，魯智深道：“師父教弟子那裏去安身立命？”林衝風雪山神廟之後二次來到柴進莊院，柴進為他推薦去處，林衝道：“若得大官人如此周濟，教小人安身立命，隻不知投何處去？”楊誌得知二龍山後，對曹正道：“既有這個去處，何不去奪來安身立命！”類似的話，菜園子張青對武鬆說過，宋江對武鬆說過，楊雄對石秀也說過，可見“安身立命”是好漢們關心的大事。
在沒有身份證、沒有監控的年代，安身不是什麼難事，難的是立命，是有所作為。所以說，安身立命不隻要保障基礎生活，還要滿足精神世界的要求。
大多數人都向往著穩定、長久的安身立命之所，並義無反顧地奔赴，然而越是努力追逐，離目標就越遠，隻有少數人勘破世情，看透當下，從這張黑暗之網中解脫出來。
梁山一百零八名好漢，真正獲得解脫的隻有魯智深、武鬆、燕青、李俊等少數人，他們的解脫，是經曆了屍山血海與世態炎涼後的解脫，是被現實迎頭痛擊後的解脫，即便如此也殊為不易。
早在全書開頭，已經有一個智者找到了“安身立命”的標準答案，這個人就是王進。有人會問，難道標準答案就是離開爭鬥旋渦，去邊軍中為國效力嗎？是，也不是，王進的確去了邊軍，但邊軍並不是王進的最終歸宿。原文中魯達和史進的兩段對話足以證實。
二人在潘家酒樓偶遇時，魯達道：“你要尋王教頭，莫不是在東京惡了高太尉的王進？”史進道：“正是那人。”魯達道：“俺也聞他名字。那個阿哥不在這裏。灑家聽得說，他在延安府老種經略相公處勾當。俺這渭州，卻是小種經略相公鎮守。”
後來二人在瓦罐寺相遇，史進道：“……小弟也便離了渭州，尋師父王進。直到延州，又尋不著。”
前文中，王進打算投奔老種經略相公，這話是當著母親說的，自然不會有假，而且據魯達所言，王進的確就在那裏。為什麼史進沒找到王進呢？史進從華陰縣走了半個月來到渭州，又不遠千裏從渭州（今甘肅平涼）到延州（今陝西延安），肯定會盡心竭力尋找，沒找到，隻能說明王進離開了。王進沒有必要躲著史進，他離開的原因也不必深究，但大致猜得到，王進在邊軍過得並不自在。
“安身立命”的首選之地並不成功，以王進之機警果斷，自然不會久留，至於他是小隱於野還是大隱於市，都不重要了，以王進的本領，“安身”不難，“立命”卻不能。這就是王進給出的標準答案，這亂糟糟的世道隻可安身，無法立命。
王進的選擇是明智的，但凡換一種做法，王進都會成為林衝或者楊誌，仇難報，誌難酬。他沒有對官場心心念念，選擇直線遠遁而不是曲線迂回，這已是最善的結局了。
讀完王進再讀林衝、楊誌等人，不禁總讓人回望、比較，甚至忍不住出言提醒：“你們錯了！錯了！又錯了！”