宋江是《水滸傳》的第一主角，也是梁山好漢的首領，是三十六天罡、七十二地煞的星魁。
同時，宋江也是全書中爭議最大、挨罵最多的人物，有人說他是“投降派”，是“窩囊廢”，是“奴才相”。這種攻擊甚至上升到了質疑作者的地步，說宋江膽小如鼠又名滿江湖，胸懷大誌卻蠅營狗苟，是典型的“性格分裂”，人物塑造並不成功。這種說法當然不成立，從故事結構來說，宋江是《水滸傳》一書的筋骨，筋骨立得牢穩，作品才能經久不衰；從因果關係來說，是宋江之完滿成就《水滸傳》之經典，而非先有經典《水滸傳》後知有宋江。
要想讀懂水滸，先要讀懂宋江，這話一點兒都不為過。
宋江是一個十分複雜的人物，許多看似擰巴其實合理的表現集於一人之身，才塑造出一個有血有肉的經典形象，同時也給讀者留下了許多疑問。比如說，宋江身為鄆城縣押司，區區一個小吏，為什麼有花不完的錢？