“酒罷，宋江就留武鬆在西軒下做一處安歇。”“宋江將出些銀兩來與武鬆做衣裳。”“卻得宋江每日帶挈他一處，飲酒相陪，武鬆的前病都不發了。”喝完酒，宋江與武鬆抵足而眠，又拿出錢給武鬆做衣裳，每天陪著武鬆解悶。吃柴進的，喝柴進的，而武鬆感激的卻隻有宋江。待到武鬆離開時，宋江一送再送，又拿出銀子相贈，最後二人結拜為兄弟。
宋江在江州遇到李逵，見麵先送十兩銀子；李逵拿去賭錢，輸光後奪銀打人，宋江出麵息事寧人；李逵與張順打鬥，宋江拿出張橫家書勸和；李逵點暈賣唱女，宋江又拿二十兩銀子擺平。李逵隻管惹事，宋江盡數解決，隻是初次相見，李逵便對宋江心悅誠服，從此忠心不二。宋江的付出立刻得到了回報，他被黃文炳陷害打入大牢，從始至終隻有李逵服侍，法場問斬時，又多虧李逵第一個現身相救，才保全性命。
宋江的“義名”既是護身符，也是信譽滿滿的金字招牌，理當小心翼翼地珍惜嗬護。金錢可以買來人情和名聲，用人情和名聲來斂財卻是虧本買賣。宋江深諳“財散人聚”的道理，有人卻不懂。在奪取梁山後，晁蓋立刻派劉唐送來一百兩黃金，以感謝宋江通風報信的恩情。宋江輕而易舉抵製住誘惑，隻象征性地拿了一條（一兩）黃金，這就相當於告訴晁蓋：用錢報恩是行不通的。倘若宋江見錢眼開全都收下，非但人情沒了，於名聲也有礙。
金錢、人情、名聲，在宋江眼中都是壯大自身實力的資源，既然是資源，就是用來交換的，隻要有合適的籌碼，隨時可以舍棄，甚至連宋江極為珍視的義氣，也不是非賣品。那麼，什麼才是宋江想要的，他的終極目標到底是什麼呢？
一部作品之所以偉大，很大程度在於，文字表達極為精到。比如，現實生活中，我們很容易用幾個詞彙來概括一個人的性格，哪怕不十分精準，也大致不差；但好的虛構作品中，其主要人物往往是一個多麵體，每一麵都折射出深刻的人性與極致的情感，如曹操、王熙鳳、哈姆雷特、宋江，要描述出他們的特征，非隻言片語能做到。
宋江身上既有異姓一家、情同手足的江湖義氣，也有鏟除奸佞、順天護國的忠君思想；既有仗義疏財、雪中送炭的籠絡本事，也有揣摩人心、精於算計的權謀手段；既有建功立業、出將入相的宏大誌向，也有怯懦虛偽、自私狠辣的卑劣人格……
如此豐富、完整、詭譎的人物，在小說類作品中實屬罕見。決定並成就宋江的，一是他的階段性人生，二是作者的隱藏性敘述。階段性人生，指宋江的演變與進化，做押司時、做逃犯時、做囚犯時、做匪首時、做官員時……宋江從白到灰、從灰到黑，黑到極致時又搖身一變，成為極致的白。不同的階段、不同的角色，一步步揭開宋江的多重麵具，直到魂歸蓼兒窪才蓋棺論定。隱藏性敘述是宋江從始至終都以“仁義”為衣冠，掩蓋自己的卑劣行為，借以滿足其藏在骨髓中的欲望。搞清楚這兩點，揭開宋江的真相也就不難了。