天罡稱號為天機星，綽號智多星，表字學究（意指學究天人），道號加亮（比諸葛亮還亮）。諸多名頭加於一人之身，說他是《水滸傳》中第一智囊，誠不為過。但這人偏偏名為吳用，與“無用”諧音，如此一來，再多名頭都是枉費。
古人是很喜歡玩諧音梗的，從“年年有餘”到過年吃餃子（音同宋代錢幣交子），從鹿（祿）、蝙蝠（福）到荔枝、柿子（利市）、貓與蝴蝶（耄耋）圖畫，諧音梗早已融入生活之中。對文人來說，諧音梗更是暗藏譏諷、藏匿真意的好手段，如《紅樓夢》一書，就將諧音用得出神入化。耳熟能詳的葫蘆（糊塗）僧亂判葫蘆（糊塗）案，甄士隱（真事隱）、賈雨村（假語存），兩位軍機大臣詹光（沾光）、單聘仁（善騙人）……簡直數不勝數。《水滸傳》中最大的諧音梗就是吳用，但是，此“無用”可不是說吳用這人無能，而是指在北宋末年的大環境下，縱你有諸葛之智也是白搭。
常有人誤解吳用徒有虛名，用計陰狠毒辣、隻會賺人上山，不配《水滸傳》中第一謀士之名。如果拋開偏見仔細分析，不難發現，論能力之全麵、用計之多，成功率之高，沒有人能和吳用相提並論。
以現代價值觀來看，吳用絕對不是好人，甚至千刀萬剮也不為過。如賺友人蕭讓、金大堅上山的無情，賺李應、盧俊義上山並奪取家財的冷酷，再如賺朱仝上山害死四歲孩童的殘忍……吳用雖是讀書人，卻絲毫不受道德約束。為了達成目標，他會使用最直接有效的手段，即使這手段人神共憤，他也完全不在乎。作為一個虛構人物，他的做法在殘酷的水滸世界中更顯真實。
道德上的瑕疵並不妨礙吳用做一個神機妙算之人，他善讀人心、能言善辯、知人善用，而這些都不是他最擅長的。吳用最強的一麵其實是戰前製定戰術，稱得上算無遺策，而他最常使用的計謀隻有兩種：伏兵與內應。
吳用初出茅廬的第一戰就使用了伏兵戰術，這是生辰綱係剛在梁山站穩腳跟，濟州府團練使黃安就帶著一千餘人攻打梁山泊。“三阮駕小船引著官兵進入泊子，後麵船隻隻顧趕，趕不過三二裏水港，黃安背後一隻小船，飛也似地劃來報道：‘且不要趕！我們那一條殺入去的船隻，都被他殺下水裏去後，把船都奪去了。’黃安卻待把船擺開迎敵時，隻聽得蘆葦叢中炮響。黃安看時，四下裏都是紅旗擺滿，慌了手腳。後麵趕來的船上叫道：‘黃安，留下了首級回去！’”
攻打高唐州時，在公孫勝的幫助下，梁山軍隊大勝高廉，吳用做出了判斷：“若是今日攻擊得緊，那廝今夜必來偷營劫寨。今晚可收軍一處，直至夜深，分去四麵埋伏。這裏虛紮寨柵，夜間教眾將隻聽霹靂響，看寨中火起，一齊進兵。”當夜高廉果然來劫寨，在吳用的安排下，高廉隻帶得八九騎入城，其餘盡被林衝和人連馬生擒活捉了去。
三山打青州時，麵對武藝高強的呼延灼，吳用放棄了克敵，而采用誘敵之策，他用宋江和自己做誘餌，利用呼延灼立功心切的心理，設伏擒之。“（呼延灼）隻聽的軍校來報道：‘城北門外土坡上有三騎私自在那裏看城。中間一個穿紅袍騎白馬的；兩邊兩個，隻認得右邊的是小李廣花榮，左邊那個道裝打扮。’呼延灼道：‘那個穿紅的眼見是宋江了，道裝的必是軍師吳用。你們且休驚動了他，便點一百軍馬，跟我捉這三個。’呼延灼拍馬上坡，三個勒轉馬頭，慢地走去。呼延灼奮力趕到前麵幾株枯樹邊廂，宋江、吳用、花榮三個齊齊地勒住馬。呼延灼方才趕到枯樹邊，隻聽得呐聲喊，呼延灼正踏著陷坑，人馬都跌將下坑去了。”
一打大名府時，吳用聞聽蔡京使出圍魏救趙計策，請大刀關勝攻打梁山泊，戴宗道：“寨中頭領主張不定，請兄長、軍師早早收兵回來，且解山寨之難。”吳用道：“雖然如此，不可急還。今夜晚間，先教步軍前行，留下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知道我等退軍，必然追趕。若不如此，我兵先亂。”傳令便差小李廣花榮，引五百軍兵去飛虎峪左邊埋伏；豹子頭林衝，引五百軍兵去飛虎峪右邊埋伏。當宋江撤兵時，梁中書果然命李成、聞達各帶一支軍馬追趕，結果可想而知，這二人被梁山伏兵殺得大敗。
二打大名府時，“當晚彤雲四合，紛紛雪下，吳用已有計了。暗差步軍去北京城外，靠山邊河路狹處，掘成陷坑，上用土蓋……次日，索超見了宋江，便點三百軍馬，就時追出城來。宋江軍馬四散奔波而走……索超緊追不舍，連人帶馬跌入陷坑之中。”