丟了生辰綱後，太師府立刻派人到濟州，來人對濟州府尹道：“小人是太師府裏心腹人。今奉太師鈞旨，特差來這裏要這一幹人……若十日不獲得這件公事時，怕不先來請相公去沙門島走一遭。”蔡京沒有人事決定權和司法審判權，卻敢揚言要將一個府尹送到北宋最臭名昭著的流放之地，更可怕的是，從上到下都覺得這麼做理所應當。
朝廷第一次招安梁山，蔡京從中作梗，對陳太尉道：“我叫這個幹人跟隨你去。他多省得法度，怕你見不到處，就與你提撥。”陳太尉道：“深感恩相厚意。”蔡京派出的二人無禮蠻橫，惹得梁山好漢不快，致使第一次招安以失敗告終。
遼國入侵宋朝時，兵分四路而入，劫擄山東、山西，搶掠河南、河北。各處州縣，申達表文，奏請朝廷求救……所有樞密童貫同太師蔡京、太尉高俅、楊戩，商議納下表章不奏。
恐嚇府尹是為私利，阻撓梁山招安是為私憤，隱瞞奏章可就是純粹的誤國了。不過這並不稀奇，就連遼國的歐陽侍郎都知道四賊的品性：“……如今宋朝童子皇帝，被蔡京、童貫、高俅、楊戩四個賊臣弄權，嫉賢妒能，閉塞賢路，非親不進，非財不用……”正因其了解並對四賊施行賄賂，才使得宋朝休兵罷戰。蔡京、童貫、高俅、楊戩並省院大小官僚，都是好利之徒。“卻說大遼丞相褚堅並眾人，先尋門路，見了太師蔡京等四個大臣，次後省院各官處，都有賄賂。”
和蔡京相比，童貫的戲份更少，這個隻會阿諛諂佞、投機鑽營的“媼相”，臨戰不力，隻能靠蔡京庇護欺上瞞下。第一次招安梁山失敗，自以為能征善戰的童貫主動請纓：“鼠竊狗盜之徒，何足慮哉！區區不才，親引一支軍馬，克時定日，掃清水泊而回！”結果一戰損了十個兵馬都監，灰溜溜逃了回來。童貫拜了太師，淚如雨下。蔡京道：“且休煩惱。我備知你折了軍馬之事。”童貫再拜道：“望乞太師遮蓋，救命則個！”如此卑微的姿態，與蔡家家奴也沒什麼分別。
高俅，靠媚上之術從一個潑皮做到太尉，他和好漢們的糾葛也最多。逼走王進，迫害林衝，打壓楊誌，叔伯兄弟高廉與柴進結仇……高俅也曾帶兵攻打梁山，潑皮領軍，更有一番別樣氣象：“高太尉在京師俄延了二十餘日，天子降敕，催促起軍。高俅先發禦營軍馬出城，又選教坊司歌兒舞女三十餘人，隨軍消遣……飲罷餞行酒，攀鞍上馬，登程望濟州進發。於路上縱容軍士，盡去村中縱橫擄掠，黎民受害，非止一端。到了濟州城後，這十路軍馬，各自都來下寨，近山砍伐木植，人家搬擄門窗，搭蓋窩鋪，十分害民。高太尉自在城中帥府內，定奪征進人馬。無銀兩使用者，都充頭哨出陣交鋒；有銀兩者，留在中軍，虛功濫報。似此奸弊，非止一端。”童貫雖打了敗仗，至少“一行人馬各隨隊伍，甚是嚴整”，遇上毫無底線的高俅，官兵立刻變成了強盜。
楊戩，一個陪著皇帝尋花問柳的太監，做事心狠手辣，毒殺盧俊義、宋江就是從他開始。“當有殿帥府太尉高俅、楊戩，因見天子重禮厚賜宋江等這夥將校，心內好生不然。兩個自來商議道：‘這宋江、盧俊義皆是我等仇人，今日倒吃他做了有功大臣，受朝廷這等欽恩賞賜，卻教他上馬管軍，下馬管民。我等省院官僚，如何不惹人恥笑！自古道：恨小非君子，無毒不丈夫。’楊戩道：‘我有一計，先對付了盧俊義，便是絕了宋江一隻臂膊。這人十分英勇，若先對付了宋江，他若得知，必變了事，倒惹出一場不好。’”如此構陷忠臣的舉動，不由得讓人想起幾十年後的秦姓人渣……
俗話說“上行下效”，統治階層的腐朽風氣從朝堂蔓延到汴梁城，再順著官道吹向一個個州府、一個個衙門、一座座牢城營……大宋的官場風氣自然變得糜爛不堪了，在此以“施恩義奪快活林”一回為例，探一探北宋末年官場的本質。