如果為《水滸傳》中的人物做一個人氣排名，武鬆一定獨占鼇頭。大聚義前的七十回是梁山好漢的個人秀，武鬆自己就占了十回之多，因此也被人稱為“武十回”。從“柴進莊園遇宋江”開始，緊接著便是“景陽岡打虎”“武鬆殺嫂”“獅子樓鬥殺西門慶”“十字坡遇張青”“快活林醉打蔣門神”“大鬧飛雲浦”“血濺鴛鴦樓”“夜走蜈蚣嶺”，好戲不斷、精彩紛呈。在這十個章節中，對武鬆影響最大的、逼迫他走上落草之路的，當然是孟州這段經曆。
於武鬆個人而言，“血濺鴛鴦樓”是他人生的重大轉折，於全書而言，因快活林而生起的這場爭端，是唯一一處將官吏矛盾展露無遺的戲份。我們都知道“官逼民反”，官吏與平民之間的矛盾貫穿始終，那麼，官與吏、吏與吏之間的關係又是怎樣的呢？答案簡單而直接——明爭暗鬥、唯利是圖。
快活林之爭是一場三對三比賽，優勢方選手有孟州守禦兵馬都監張蒙方、孟州牢城營張團練、潞州摔跤高手蔣忠；劣勢方選手有牢城營管營施恩之父、金眼彪施恩、囚徒武鬆。
說到牢城營，先要了解一下宋朝的監獄管理製度。
宋朝的犯人大抵被關押在兩個地方，監獄和牢城營。宋朝監獄類似現在的看守所，裏麵關押的犯人大多沒有定罪判決，需要帶枷鎖，無自由。判決之後，犯人如果罪不至死，就來到了大家比較熟悉的“刺配流放”環節，被押送到由軍隊代管的牢城營。
對統治階級來說，這樣做的好處很多，既能懲罰、教化罪犯，又有了免費勞役，甚至還可以補充兵員，成為變相的征兵製度，“賊配軍”一詞就是這麼來的。
林衝、武鬆、宋江、朱仝刺配後都被押送到牢城營。林衝給了銀子，又有柴大官人的麵子，得了個看守天王堂的輕鬆活計；武鬆則憑自己的名氣和本事被小管營施恩當成偶像，做了一名高級打手；宋江又有錢又有麵子，每天在江州喝酒寫詩，比在家還清閑；朱仝則靠著顏值博得滄州知府青睞，成了家庭保姆。
乍看上去，牢城營的待遇似乎也不錯，但對普通人來說，牢城營簡直比地獄還恐怖。除了流傳甚廣的一百“殺威棒”，還有“土牢”“盆吊”“土布袋壓殺”等要命的虐殺手段，沒錢行賄就隻能等死。
施恩之父在牢城營做頭頭，為人處世自然狠辣老道，但他的對手——張團練也不容小覷。實際上，宋朝並沒有管營與團練這兩個職位，按照職能理解，管營應該與監獄官員“節級”相仿，也就是和戴宗平級，團練則是當地鄉兵組織的一把手。管營、團練都不是官員，而是吏，一個管囚犯，一個管民兵，手底下都是不缺打手的。
按理來說，施管營與張團練勢均力敵，從“和氣生財”的角度看，“擱置爭議，共同開發”快活林是最佳選擇，有錢大家賺，還能順便交個朋友。但事情的發展與結局超出了所有人的預料。
施恩在初見武鬆時講明了前因後果，這一通話有五百五十一個字，或許是《水滸傳》最長的台詞了。
“小弟自幼從江湖上師父學得些小槍棒在身，孟州一境起小弟一個諢名，叫做金眼彪。”這句話有點好笑，施恩道出江湖人的身份，當然是在武鬆這裏尋求親近感，但他實在不算是江湖人，能依仗的不過是牢城營中的囚徒罷了。施恩不知道的是，武鬆名聲雖響，卻也不算江湖人，人家本是都頭。
“小弟此間東門外有一座市井，地名喚做快活林。但是山東、河北客商們，都來那裏做買賣。有百十處大客店，三二十處賭坊、兌坊……月終也有三二百兩銀子尋覓，如此撰錢。”先道出快活林的歸屬權，再闡明商業價值。
“近來被這本營內張團練，新從東潞州來，帶一個人到此。那廝姓蔣名忠……自誇大言道：‘三年上泰嶽爭跤，不曾有對；普天之下，沒我一般的了！’”蔣門神還真未必說過這話，但施恩一定要說，因為武鬆明顯是吃軟不吃硬的漢子，他要請武鬆揍蔣門神，就要先讓武鬆討厭對方。
“本待要起入去和他廝打，他卻有張團練那一班兒正軍。若是鬧將起來，和營中先自折理……”就快活林這件事，施管營和張團練是不可能有正麵衝突的，霸占商業地段是不法之事，鬧大了對誰都不好。