有人的地方就有江湖，就有人情世故，就有派係紛爭。
拜把子的不都是情同手足的兄弟，同樣一個頭磕在地上，有的像桃園三結義，情誼感天動地；有的卻是瓦崗一炷香，分崩離析甚至反目成仇。梁山好漢的關係則錯綜複雜，一兩句話是講不清楚的。
一百零八名好漢中，有同生死共患難的刎頸之交，如武鬆與施恩、魯智深與林衝、宋江與花榮；也有淡而無味的泛泛之交，此類無須舉例，大多數好漢之間都是如此；還有不共戴天的仇人，比如秦明與宋江、扈三娘與李逵、朱仝與李逵等。如此複雜的人際關係，雖然都是“哥哥”“弟弟”相稱，又怎能在心裏一視同仁？
梁山一共有過六次排座次。
第一次，借柴進之口說出：“如今有三個好漢在那裏紮寨。為頭的喚作白衣秀士王倫，第二個喚作摸著天杜遷，第三個喚作雲裏金剛宋萬。”此時山上隻有王倫、杜遷、宋萬、朱貴四個人，朱貴甚至還沒被列入頭領，人少心齊，其樂融融。
第二次，林衝上山，經曆了柴進薦書，投名狀，打劫楊誌幾番波折，王倫自此方才肯教林衝坐第四位，朱貴坐第五位。山寨多了一個禁軍教頭，實力壯大，卻有暗流湧動。
第三次，劫取生辰綱七人組上山，火並王倫後梁山易主。外來戶晁蓋居首，智囊吳用、法師公孫勝分居第二、三位，手刃王倫的林衝依舊居第四位。接下來是劉唐、三阮、杜遷、宋萬、朱貴。此次排座次由林衝主導，本著謙和無爭、聲望與能力並重的原則，基本上皆大歡喜。生辰綱派成了最大贏家，原本無傍無依的林衝博得個好人緣，參與過水泊梁山初創的幾人從此一蹶不振，保有性命的三名開創派（杜遷、宋萬、朱貴）從此無緣權力中樞。
第四次，花榮、秦明等九位好漢上山，花榮施展神射絕技，為自己贏得了第五把交椅，下麵是秦明、劉唐、黃信、三阮、燕順等人。此次排座次，意味著宋江勢力在梁山上占據一席之地，完全可以和梁山原有勢力（元老派）分庭抗禮。雖然宋江本人沒有上山，但聰明人已經能感受得到，及時雨的影響力正在向梁山滲透。
第五次，在江州智取無為軍後，宋江上了梁山。晁蓋感念宋江恩情，便推舉宋江為山寨之主，坐第一把交椅。宋江再三推辭，仍推晁蓋坐了第一位，宋江坐了第二位，吳學究坐了第三位，公孫勝坐了第四位。排完了前四把交椅，此次排座次到此為止，沒法繼續了，宋江帶來的人實在太多了：
江州的戴宗、李逵，揭陽鎮的李俊、李立、穆弘、穆春、張橫、張順、童威、童猛、薛永、侯健，黃門山收服的歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺，加上早先上山的花榮、秦明、黃信、燕順、鄭天壽、王矮虎、石勇、呂方、郭盛、蕭讓、金大堅。
此時的梁山上，晁、宋兩個派係涇渭分明，且實力懸殊，若排座次，恐有強賓壓主之嫌。
宋江提議：“休分功勞高下，梁山泊一行舊頭領，去左邊主位上坐。新到頭領，去右邊客位上坐。待日後出力多寡，那時另行定奪。”他也意識到了實力的不均衡，故此做個緩衝，大家麵上都好看。另外許多好漢都是初次相見，還沒有展露本領的機會，的確難分高下，還不如暫時擱置。
有一個細節不可忽視，戴宗、蕭讓、金大堅都是吳用的故交，理應和他親近，此刻卻都坐了右邊客位。很明顯，這三人審時度勢，將賭注押在了宋江身上，從後續進展來看，他們賭贏了。
此次排座次充分體現了宋江的智慧，既然座次高低都看“出力多寡”，今後山寨有事，還怕大夥兒不奮勇爭先？事實證明，這招的確管用，打祝家莊，打高唐州，打青州，鬧華山……眾好漢緊緊團結在宋頭領麾下，踴躍向前立功勞，宋頭領的威望自然與日俱增。
宋江嚐到了模糊處理的甜頭，在晁天王中箭身亡後，仍然沒有給好漢們具體排位。待到盧俊義活捉史文恭後，宋江依照晁蓋遺願推立盧俊義為梁山之主，盧俊義當然不敢接下這重擔，於是，由誰坐頭把交椅的問題再次擱置。直到打下東平、東昌二府，梁山已經壯大到了極限，隊伍也得到了應有的鍛煉，宋江知道，排座次的時機成熟了。
第六次，真正的權力遊戲開始了。
經曆了一次又一次的拉攏、俘獲和賺人上山，融合了一座座山頭，接納了一群群降將，一百零八名好漢終於聚集在杏黃旗下。
人多了，隊伍就不好帶了，必須劃分等級，明確秩序，搞好平衡，保證兄弟們有鬥誌，無怨言，才能打造出一支誌同道合、和衷共濟、無堅不摧的隊伍。為了這個目標，梁山智囊團及領導層——其實就是宋江、吳用、公孫勝三人——冥思苦想、殫精竭慮，終於從陳勝、吳廣起義和高祖斬蛇的故事中得到啟示。答案很簡單：想要團結一群沒文化的人，隻需搞神秘主義！於是，在法師公孫勝主持的祈禱儀式上，天上掉下一塊大石頭！天降隕石並不稀奇，稀奇的是，這塊石頭上居然刻滿了字（玉臂匠金大堅的功勞），更稀奇的是，寫的是一百零八名好漢的名字，連星號、綽號、座次都是現成的！
宋頭領展現了他出色的演技，很是驚奇道：“今者上天顯應，合當聚義……天罡、地煞星辰，都已分定次序。眾頭領各守其位，各休爭執，不可逆了天言！”眾人皆道：“天地之意，物理數定，誰敢違拗！”
就這樣，排定座次最大的障礙解決了！相信在這一刻大多數人都是蒙的，待他們醒過神時木已成舟，誰還好意思計較座次高低。
梁山各頭領因抱團取暖相聚，大家都是為了生存，因此，派係之間沒有鉤心鬥角、相互傾軋的醃臢行為，更沒有搶班奪權的現象。所謂派係，也就是誰和誰是舊相識，一起痛快喝酒、敞開聊天而已。
問題在於，領導不這麼看。
宋頭領坐在頭把交椅上向下張望，發現每個人頭上都頂著明晃晃的標簽：這兩個形影不離，那兩個暗通款曲，某對某有恩情，某對某言聽計從……
做領導的總要多想一些，那麼宋江到底在擔心什麼呢？從上梁山那一刻起，宋江所做的一切都是為了招安，他擔心的當然是招安受阻，因此，在招安之前，他要消除一切不安定因素。
此時，宋江在梁山的地位已經穩如磐石，別人根本沒機會威脅到他，這源於他對“義名”的充分利用和長久以來的經營。漸漸地，水泊梁山形成了一支規模最大、人員最多、忠誠度最高的派係——宋江派。
宋江派是梁山最大的派係，人員來路最雜，實力最為雄厚。狹義上來說，派係構成包括宋江的弟弟鐵扇子宋清；親如兄弟的小迷弟花榮、生死之交戴宗、死心塌地跟著他的李逵、誌同道合的吳用；好友朱仝、雷橫；徒弟孔明、孔亮。這些人是宋江派的核心力量，他們的身家前程都係於宋江一身，可謂忠貞不二。
廣義上來說，派係構成還包括花榮的妹夫秦明、秦明的徒弟黃信；吳用推薦的蕭讓、金大堅；戴宗招募的錦豹子楊林，飲馬川三人組裴宣、鄧飛、孟康；李逵招募的鮑旭、湯隆、焦挺、朱富；朱富的師父李雲；宋江本人招募的清風山三人組燕順、鄭天壽、王矮虎，王矮虎妻子扈三娘；黃門山四人組歐鵬、蔣敬、馬麟、陶宗旺；對影山的呂方、郭盛；曾頭市的鬱保四、閑散人員石勇。這些人大多為宋江的名氣與魅力所感染，也屬赤誠相見、肝膽相照。