錢基博先生這番話，可以說是湖南人才的地理造就論。他強調湖南地理環境的閉塞，使湖南人很少受到中原文化的熏陶，而養成了湖南人倔強的性格，和石頭一樣強硬。而且湖南人形成了一種隻屬於自己的獨特的精神風貌，所以人才輩出，見識遠大，有不受中原文化束縛的獨立思想，有堅強的意誌，能夠成就一番大事業。
湖南的地理影響了湖南的氣候。氣候對於湖南人才的鍛煉，也是不可忽視的。山水有靈氣，並不等於湖南人會過上非常舒適的日子，因為湖南的山水造成了惡劣的氣候。湖南三麵環山，一麵臨大湖，形成了冬寒夏炎的氣候。夏天，南風阻於五嶺吹不進來，洞庭水在北邊蒸發，驕陽下的湖南像燒紅的鐵板潑上了一瓢瓢冷水。冬天，北麵沒有高山阻礙，西伯利亞的寒潮隔三差五地席卷瀟湘大地，吹得湖南支氣管炎的患者在全國人數最多，而冬季死於這種疾病的老人又多過其他任何省份。“四季分明”成就了湖南的三季稻，成就了湖南農業大省的美名，但陰冷潮濕的氣候，使山水美麗的湖南並沒有成為貪圖享受的人適合居住的樂園。
惡劣的氣候迫使有靈氣的湖南人養成了不怕困難的性格。夏天，湖南人頂著高溫酷暑栽秧、割禾；冬天，湖南人大口大口地嚼著辣椒，抵禦寒冷。湖南熱與冷的日子特別長，熱的時候潮濕，冷的時候澀寒。即便在短暫的春季，湖南人還要和黴雨和潮濕抗爭；在同樣短暫的秋季，湖南人也要忍受連綿雨水帶來的陰冷。湖南人終年在惡劣的氣候裏忙碌著，他們要在這種氣候裏生存下來，延續香火。在冰與火的煎熬中，湖南人一年還要種三季莊稼。環境逼迫著湖南人不能不霸蠻，不能不堅韌，不能不靠著骨子裏的血性挺下去。
受到氣候磨練的湖南人，更加無所畏懼。源遠流長、海納百川的入世濟世的湖湘文化精神，更助長了湖南人藐視天下的一切困難。他們心裏存著一個信念：世上無難事，隻要肯登攀。
無所畏懼的人，隻要勤奮努力，肯定能夠有所作為。楊度讀到《古文觀止》所收的韓愈、柳宗元的文章，發現兩位古人在之乎者也之間玩文字遊戲，氣得大拍桌子，喊道：“世無英雄，遂使豎子成名！”於是他熱血衝頂，不安心做學問了，也要到外麵去闖蕩，做出一兩件驚天動地的事情來，哪怕是螂臂擋車，也要去試一試。這就是湖南人霸蠻的精神。
黃埔軍校中有著名的“黃埔三傑”，還有一個機智勇敢的左權，都是不怕死的湖南人。
北伐戰爭開始以後，廣州商團想和陳炯明裏應外合，推翻廣東革命政府。英國軍艦出動為商團助威，情況十分危急。孫中山果斷調集黃埔學生軍和程潛部屬的湘軍救援。他們和許崇智的粵軍同時出擊，第二天就把商團全部繳械，危機暫時緩解。
但是，東江的陳炯明和粵南的鄧本殷，還有與革命勢力貌合神離的楊希閔的滇軍，以及劉震寰的桂軍，都對革命政府構成威脅，並且擁有較強的實力。其中，陳炯明實力最強，主力共有六萬人。
孫中山北上的時候，陳炯明趁機自稱救粵軍總司令，聯合江西軍閥，分三路進犯廣州。廣州留守政府決定組織東征聯軍討伐陳炯明，也分三路進兵。
東征軍的主力是右路軍。左、中路的滇軍和桂軍各懷異誌，按兵不動。右路軍孤軍作戰。黃埔學生軍第一次投入實戰，缺乏經驗，卻打得非常勇敢。總司令蔣介石手握軍刀，站在陣地前督戰。隻見湖南人蔣先雲帶領連隊旗手率先接近城垛。旗手中彈，蔣先雲一把抓住連旗，登上梯子。士兵們跟隨他從豁口爬上城牆。蔣先雲帶頭衝進缺口，黃埔學生軍洪水般衝進城內。
右路軍得勝後，又與陳炯明叛軍在棉湖激戰。湖南籍的學生賀衷寒跟著連長，剛剛過河，就發現前方幾米處有一群人。賀衷寒回頭高喊一聲“當心”，話音剛落，對方就射擊了。連長一揚手，學生軍開槍還擊。賀衷寒從槍套裏拔出駁殼槍，還沒來得及開槍，就被一匹馬撞倒在地。另一匹馬撞倒了連長，馬和騎手都壓在他身上。騎手躍身而起，把刺刀插入連長胸膛。賀衷寒倒在地上，神誌不清，突然感到有人揪住他的胸口，刀鋒逼近喉嚨。千鈞一發之際，隻聽噗的一聲，敵人倒在一旁。原來是陳賡用槍托砸倒了敵人。他拉起死裏逃生的賀衷寒，繼續貓腰前進。
東征軍在棉湖取得了決定性的勝利。蔣介石為黃埔學生軍的英勇頑強感到自豪，蘇聯顧問加倫也讚不絕口。
蔣介石在這次戰鬥中看出陳賡是個優秀的軍人，提拔他當了連長。第二次東征時，他把陳賡連調到總指揮部擔任警衛。
陳賡是湘軍將領的後代，從小跟隨祖父練功習武，棍棒拳腳，路路精通。他自幼立誌報國，十三歲從家裏不辭而別，投奔湘軍，比他扛的大槍還矮了半頭。當兵第四年，他跟戰友彭德懷鬧軍餉，被人告密，連長整得他無法容身，他隻得設法跳出火坑。在嶽陽火車站，他幫一個退役團長把行李送到火車上，默默地看著長官，撲通跪倒在地，說：“你帶我走吧，不然我就不起來。”退役團長知道私自帶走士兵有違軍規，但他非常喜歡陳賡，便哈哈大笑說：“起來吧！媽的，反正老子已經脫了軍裝，他們能把我怎麼樣？你就跟我去長沙吧。”
陳賡到長沙當了一名鐵路工人。他結識了毛澤東，加入了毛澤東參辦的長沙自修大學，和毛澤東一起中流擊水，還加入了中國共產黨。後來他聽說黃埔軍校招收學員，便和同鄉宋希濂去了廣州，考取了軍校，然後參加了東征。
棉湖大捷後，東征軍把殘敵趕到了福建和江西的邊界。第一次東征擊潰了陳炯明的主力，以勝利宣告結束。
右路軍在棉湖打擊陳炯明叛軍時，左路滇軍和中路桂軍卻撤回廣州，陰謀叛亂，推翻革命政府。陳賡化裝成廣州師範的學生，刺探到了這個情報。右路軍得勝後馬上回師討伐叛軍。程潛的湘軍也從湖南前線殺回廣州。同時，革命政府急調四路軍隊攻擊廣州市的叛軍。
張治中率領黃埔軍校兩千多名學生組成的突擊隊，集合完畢，蘇聯顧問契齊班諾夫詢問張治中：“哪個單位衝在最前麵？”擔任連長的湖南人左權舉手說：“我們連！”
契齊班諾夫通過翻譯問左權：“你準備怎麼打？”左權跨步出列，敬禮回答：“集中力量，形成拳頭，抄他後路。”契齊班諾夫高興地點點頭。左權又補充說：“最好有幾門炮！”
“炮！”蘇聯顧問閃過一個念頭，高興得叫了起來。
他知道，黃埔江上停著年久失修的飛鷹軍艦，雖然機器壞了，但艦上的炮還能使用。
於是，在這位軍事顧問腦子裏形成了一套完整的作戰方案。他決定組織以共產黨員為主體的精悍突擊隊，從黃埔上遊的臘德炮台上岸，從背後襲擊叛軍，在戰鬥的關鍵時刻，從飛鷹軍艦上開炮助威。
炮火支援果然發揮了很大作用，革命軍僅用了一天時間，就將兩萬叛軍全部解除武裝。孫中山見黃埔軍校的學生軍如此勇猛，大喜過望。
陳炯明趁著東征軍回師平定叛亂，又糾集殘部，重新占領了廣東東江地區。被趕到南部的鄧本殷也蠢蠢欲動。國民政府決定進行第二次東征，徹底肅清各路叛軍。
第二次東征軍共三萬多人，編成三個縱隊。
東征軍開始攻打惠州城。這裏三麵環水，城高牆堅，號稱“南方第一堅城”。陳炯明把主力一萬多人擺在這裏，據險頑抗。東征軍幾次受挫，傷亡慘重。這時，湘軍發揮了傳統的攻城戰術，蔣先雲身先士卒，身上多處受傷，仍然衝鋒在前。
湖南籍學員陳明仁所在的第四團擔任主攻，看到在前麵衝鋒的士兵們紛紛倒下，心急如焚，便帶上一名號兵躍進到城牆下一個死角，觀測周圍地勢，然後拿著駁殼槍和四顆手榴彈，舉著旗幟帶頭衝上雲梯，飛快地躍上城牆，把手榴彈接二連三投出去，殲滅了守敵，在硝煙尚未散去的城頭插上旗幟。攻城部隊蜂擁而至，占領了惠州城，一共殲敵四千多人。
陳明仁率隊攻城的場景，蔣介石和周恩來等人在後麵陣地上通過望遠鏡看到了。蔣介石見城樓上青天白日旗飄揚，敵人紛紛敗退，欣喜地發問：“手持大旗，第一個登上城牆的是誰？”
蔣介石身邊的黃埔教官響亮地回答：“你的學生陳明仁！”蔣介石喜形於色，說：“要開個慶功會！”
攻占惠州後的第三天，蔣介石、周恩來等人集合全體官兵，舉行慶功大會，蔣介石命令吹響三遍軍號，向陳明仁致敬。他帶頭喊口號：“向陳明仁看齊！”他宣布：這位英雄晉升為第三營營長。
陳明仁在惠州的英勇事跡，國民黨一直宣傳了幾十年。國民黨南京軍事博物館有一幅大型油畫，記錄了陳明仁率先登城的場麵，以及蔣介石臨陣督戰的情景。1949年9月，陳明仁參加新中國首屆人民政治協商會議，周恩來見了他，第一句話就問：“你不認識我嗎？打惠州的時候，我還向你舉槍敬過禮呢。”
陳明仁從此得到蔣介石的賞識，屢受提拔，先後晉升為黃埔軍校上校大隊長、上校團長、少將旅長、師長，直到中將兵團司令。
攻克惠州以後，蔣介石命令東征軍三線出擊，三路都傳來捷報。蔣介石不免有些輕敵了。當南路向他告急時，他便派第四軍回援。不料陳炯明的主力早已集結在華陽附近等候，要報棉湖戰敗之仇。敵人嚴陣以待，發動突襲，東征軍三個團被打垮了兩個，一個團長和兩個副團長戰死，南路東征軍如潮水一般往後潰退。
蔣介石在前線觀戰，身邊隻有人數不多的衛隊和政治部幾名軍官。他見部隊潰不成軍，山下叛軍旗幟四處飄揚，氣得大罵：“娘希匹！養兵千日，用兵一時，關鍵時候卻臨陣脫逃。護衛連！護衛連呢？陳賡呢？”
陳賡靈巧地鑽出掩體，應道：“我在這裏！”
蔣介石說：“帶你的人衝上去，奪回陣地！”
陳賡“啪”的一個立正：“是！——護衛連集合……”
蔣介石突然想起了什麼，用手摸著後腦勺，說：“等等，你不能離開我！炮兵一營呢？工兵連呢？”
東征軍部隊潰退了，如潮水一樣向後湧來，士兵們隻顧逃命，哪裏顧得上蔣介石這個總司令。蔣介石斃了兩個逃兵，還是穩不住陣腳，隨從也被衝得七零八落。他眼看敗局已定，羞憤交加，對左右說：
“我追隨中山先生效力國民革命已有十七年，現在落到這個地步，隻有殺身成仁，否則還有什麼臉麵回去！”
陳賡連忙勸阻他：“勝敗兵家常事，留得青山在，還怕冇柴燒？敗退下來的是粵軍，又不是我們黃埔學生軍。校長是東征軍總指揮，決不能自尋短見！大局要緊，我掩護校長突圍！”
陳賡站到蔣介石身前，彎腰背上他就跑。陳賡武功了得，背負百多斤不在話下。他命令衛兵掩護，跑一陣，停下來喘兩口氣，又拔腿狂奔。他背著蔣介石跑了幾裏路，聽見槍聲稀疏，才放慢腳步。他跑到河邊，請蔣介石上船，誰知總司令這時手腳都軟了，陳賡隻好背他上船。衛兵在後麵一字兒排開，警戒著開闊地，掩護總司令過河。蔣介石到了對岸，緩過勁來，邁開步子行走，邊走邊嘀咕：“娘希匹，調學生軍來！”
他們到了安全的隱蔽地，蔣介石要派一名衛兵去第一師搬救兵。此去有八十公裏路程，中途要翻蓮花山。蔣介石連喊幾聲：“誰去呀？”沒人應聲。陳賡見狀，自告奮勇：“我去，我的腿功全校有名！”
陳賡又開始奔跑趕路。鞋子破了，搓根草繩一綁，接著跑。腳板腫了，皮開肉綻，咬緊牙關趕完路程。他在第二天趕到了第一師駐地。周恩來與何應欽得知蔣介石受困，立即派部隊把他解救出來。陳賡救了校長，從此享譽全校。陳賡與另兩位湖南人蔣先雲、賀衷寒被譽為“黃埔三傑”：蔣先雲的筆，賀衷寒的嘴，陳賡的腿。多虧陳賡腿上功夫了得，蔣介石才得以保全性命。
多年以後，延安整風期間，陳賡與彭德懷聊天，說到陳賡救蔣的這一段。康生掀開門簾進來，陰著臉說：“當年你要是一槍斃了蔣介石，現在哪裏要打這麼多仗？”看那架勢，要不是毛澤東和彭德懷護著陳賡，康生就要拿他開刀了。陳賡坦然回答：“當年我若是斃了老蔣，那老蔣豈不和廖仲愷一樣成了烈士，我豈不是成了反革命？”
“黃埔三傑”都是湖南人，決非偶然。湖南人在生死關頭衝鋒在前，是因為他們有著勇敢頑強的霸蠻精神。毛澤東曾用一首五言律詩來形容湖南人的這種精神，其中有兩句氣魄無量：“可上九天攬月，可下五洋捉鱉。”
氣節長存，不重名利重功名。
大概不會有人懷疑，經過湖湘文化熏浸靈魂和塑造精神世界的湖南人，會有一種獨特的價值觀念。
了解湖南曆史的人都知道，湖南人不很看重財富，湖南這塊土地上，很少出現巨商富賈。
近現代文人湯增璧曾說：“湖南人士矜氣節而喜功名。”
湖南籍學者章士釗說：“湖南人有特性，特性者為何？曰：好持其理之所自信，而行其心之所安；勢之順逆，人之毀譽，不遑顧也。”
中國曆史上的大商人，從來沒有出在湖南。“不韋遷蜀，世有《呂覽》。”呂不韋這個大商人是北方人。“陶朱、猗頓之富”中的陶朱公生活在沿海地區。範蠡是浙江人，他幫助越王勾踐打敗吳國之後，帶著西施泛舟江河，做生意去了，大發了，世稱陶朱公；猗頓販運食鹽，開設煉鐵業發了財，富有程度僅次於範蠡。
清末的紅頂商人胡雪岩出生於安徽績溪，也是一個大商人。他和湖南人左宗棠往來頻繁，也有交易，連他的紅頂也是左宗棠給的，但左宗棠是不做生意的，他隻是借胡雪岩手中的銀子來補充軍費。
左宗棠奉曾國藩之命率軍來到浙江之後，決心肅清浙江和福建兩省的太平軍。他不缺乏鬥誌，也不缺打仗的士兵，缺的就是錢和糧。這時候，胡雪岩毛遂自薦，要為他的軍事事業投資。胡雪岩希望左宗棠去救他的政治靠山王有齡，同時也想在官場中另找一座政治靠山。
胡雪岩與左宗棠攜手合作，給湘軍奉獻軍糧，深受左宗棠看重。左宗棠任命他為軍中的總理糧台，還保薦他為候補道，後來又奏請皇帝給他加授布政使銜，賞穿黃馬褂，使他成為顯赫一時的紅頂商人。
左宗棠在浙江和福建能夠順利地消滅太平軍，後來又能夠在中國西北部曠日持久地對付回民起義，在財政上大大得益於胡雪岩的鼎力支持。當然，胡雪岩也從左宗棠那裏得到了不少回報。
左宗棠與胡雪岩的關係，可謂官商勾結了。但是，左宗棠卻沒有從中獲取金錢私利。他把官位給了胡雪岩，卻沒有從胡雪岩那裏拿錢來中飽私囊。也就是說，他們之間沒有權錢交易。
但是，左宗棠和胡雪岩的關係，畢竟引起了別人的懷疑。很多人並不了解湖南人不重財利的價值觀，橫豎不相信左宗棠在經濟上是幹淨的。左宗棠在西北時，朝中官員頻頻把他告到兩宮太後那裏，其中有一條致命的指控，說他袒護浙江富商胡雪岩套購軍火，向八國借款，從中漁利，為國家留下沉重的外債。
這還了得！朝廷飭令戶部和吏部組成的聯合調查組，前往浙江和福建兩省，要徹底清查胡雪岩與左宗棠的交易。結果怎麼樣？他們發現，在各省餉銀不能及時到達陝甘兩省時，湘軍所需的費用，全靠胡雪岩的康卓錢莊調動各地的頭寸。沒有胡雪岩，湘軍在西北的用兵簡直寸步難行，更不用說購置洋槍洋炮和浮動炮台了！
後來，胡雪岩遇到了最大的難處，左宗棠便投桃報李，雪中送炭。胡雪岩為了扶持民族工業，與法國人進行蠶絲大戰，大傷了元氣，眼看就要支撐不住，康卓錢莊麵臨倒閉。他請求左宗棠借用軍隊餉銀周轉一下，應付擠兌風潮。當時，左宗棠陝甘總督賬上有一百八十萬兩銀子可以暫時挪用。挪用是非法的，但這時挪用合乎情理。左宗棠要胡雪岩幫忙，胡雪岩就傾盡全力；現在胡雪岩遇到了麻煩，且是為民族工業，左宗棠能坐視不管嗎？要是胡雪岩垮掉了，西部作戰所需的銀子今後又靠誰呢？湖南人是講義氣的，於是左宗棠做出了不合法但合乎情理的選擇。胡雪岩挪用這筆銀子解決了困難，隨即又將借支的銀兩打回到陝甘總督的賬上，左宗棠並沒有貪汙受賄一分錢。
聯合調查組寫的調查材料厚厚一本，直把慈禧太後看得眼睛發花。她很感慨左宗棠對朝廷一片忠心，念他如此暮年，還在西北沙漠征戰，辦了這麼多實事，卻惹來一大堆非議。她想，如果懲辦了這樣的大臣，以後還有誰會真心替朝廷辦差呢？
正在這時，李鴻章淮係的幾位大臣，又在叫喊著籌餉困難，指責左宗棠亂花錢。慈禧聽了大為生氣，當即嚴詞厲色訓斥他們，隨即對滿朝文武下了一道口諭：“三十年不準奏左！”
三十年內，任何人都不許告左宗棠的禦狀。慈禧擔心大臣們不信，把這道口諭轉為公文，下達全國各地，給足了左宗棠麵子。這道上諭唯獨沒有寄往左宗棠的營中。慈禧知道自然會有人向這位大臣轉達她的上諭，而他會更加感激自己的隆恩。這樣，他還有什麼理由抱怨自己委屈呢？唯有鞠躬盡瘁、死而後已了吧？
“三十年不許奏左”，慈禧的態度如此強硬，也是因為她手裏掌握了可信的調查報告，知道左宗棠的確是廉潔奉公，否則她也沒有這麼足的底氣。
那麼，湖南人為什麼不重財利？他們和外省人有什麼不同呢？
沿海一帶多財團，蔣介石謀取政權，靠的就是江浙財團。廣東人會做生意，因為廣東很早就開通了商埠。江浙和廣東，靠的是海岸線的優勢。既有通商的條件，就沒有不做生意的道理。沿海省份的人養成了經商的智慧，也有經商的本錢。
安徽出現過徽商，山西出現過晉商，都是中國著名的商賈，而且留下了傳統。因為這兩個省很窮，窮則思變，思積聚。從商業中獲得的利潤，能使他們過上溫飽富足的日子。而且他們那裏交通方便，與外省四通八達，具備做生意的條件。