誌願軍的作戰方法是：西麵在漢江兩岸頂住敵人，東麵把敵人有計劃地放進來。毛澤東複電：“部署甚好，預祝勝利。”
不久，彭德懷回京，徑直趕往西郊玉泉山。毛澤東已經就寢。彭德懷因軍務緊迫，不顧警衛人員勸阻，闖門而進。毛澤東立即披衣起身，聽取彭德懷陳述朝鮮戰爭不能速勝的理由和當前急需解決的問題。他當即明確表示：這場戰爭“能速勝則速勝，不能速勝則緩勝”。他們還決定派國內部隊輪番出國作戰，大力加強後勤供給，改善交通運輸，增調飛機、防空部隊和汽車到第一線。
在主要問題得到解決以後，彭德懷又返回朝鮮前線。
在第四次戰役中，中朝軍隊經過八十五天正麵作戰，頑強抵抗，大量殺傷了敵人。敵軍平均每天隻能前進一公裏左右，在整個戰役中付出了七萬八千人的慘重代價。
敵軍正麵攻擊受挫，計劃由兩棲作戰部隊配合正麵進攻，在誌願軍側後登陸。誌願軍從國內增援的六個軍已先敵到達朝鮮，敵軍見戰機已失，便迅速轉入防禦，構築工事，以抗擊誌願軍的反突擊。
根據敵軍的企圖和部署的變化，彭德懷提前發動了第五次戰役。中朝動用十五個軍約一百萬人，發起猛烈的反突擊，越過“三八線”，全殲北漢江的敵軍。敵軍利用中朝軍隊無空軍掩護大兵團在白天作戰的弱點，節節抗擊，逐步撤退，引誘中朝追擊部隊每天在拂曉前停止時，恰好處在敵人炮火控製之下。敵軍得以大部逃脫，撤到北漢江和昭陽江一帶，建立了新防線，企圖大量殺傷中朝軍隊。彭德懷識破了敵人的企圖，下令停止攻擊。
敵人逐次退守漢江後，迅速將美軍集中在西線，對付誌願軍主力，而將李承晚的軍隊部署在東線。彭德懷決定主力轉移到東線實施突擊，對南朝鮮軍隊形成合圍，激戰六晝夜，殲其大部。美軍迅速東調，李承晚的援軍也急速北調。中朝軍隊突入敵人縱深過遠，糧彈運不上去，彭德懷決定主力後撤。第五次戰役宣告結束。
這次戰役總共殲敵八萬二千多人，是五次戰役中殲敵最多的一次。但中朝方麵損失也重。毛澤東指出，這次戰役“打得急了一些，打得遠了一些，打得大了一些”。
第五次戰役後，為了配合停戰談判，誌願軍轉入積極防禦的陣地作戰，而敵人也轉入了陣地防禦。
以美軍為首的“聯合國軍”為了配合談判，相繼對朝鮮北方發動夏季和秋季攻勢。誌願軍創造了“馬蹄形”坑道工事，防禦敵人的地空火力。中朝軍隊築成規模巨大的交織連貫的地下工事，以劣勢裝備與擁有現代化裝備的敵人作持久對峙。
經蘇聯駐聯合國代表馬立克多方遊說，美國總統杜魯門積極響應，朝鮮停戰談判首次會議在開城舉行。誌願軍代表鄧華將軍在首次會議上發言，同意朝鮮人民軍首席代表南日將軍提出的三項建議。
美國在談判中缺乏誠意，多方拖延和破壞，並企圖以“軍事壓力”配合談判，迫使朝中方麵接受其不合理的要求。朝中方麵針鋒相對，打談結合，以打促談，力求在公平合理的基礎上實現停戰。從此，朝鮮戰爭便形成了一個長期邊談邊打的複雜局麵。
中國援軍源源不斷開進朝鮮，替換減員較多、疲勞過度的部隊。援軍中有曾被毛澤東稱為“三楊開泰”的楊成武、楊得誌和楊勇的兵團。三楊在朝鮮戰場打得漂亮，顯示出誌願軍在持久戰方麵的耐力。
但是，美軍對朝鮮發動大規模的細菌戰，還先後派出六十八批飛機四百八十八架次，侵入中國東北領空，撒布大量傳播細菌的昆蟲，並進行轟炸掃射，屠殺中國平民。
不久，彭德懷因病被接回北京就醫，誌願軍司令員兼政委由陳賡代理。誌願軍全麵領導由第一副司令員鄧華負責。
朝鮮停戰談判又開始了。誌願軍全線實施戰術反擊作戰。為預防敵軍在誌願軍側後實行登陸作戰，彭德懷親赴遼東半島部署軍事，又赴上海指揮布防，以防蔣介石可能發動的策應。
在上甘嶺戰役中，誌願軍取得了勝利，迫使“聯合國軍”不得不重新回到談判桌旁來。接著，周恩來發表朝鮮停戰談判的聲明。朝鮮金日成首相發表讚同聲明。
為配合停戰談判，誌願軍在老香山痛擊美軍第七師後，又在織女山痛擊美海軍陸戰隊第一師。楊勇指揮金城以南地區的進攻戰役，造成停戰後的有利態勢。1953年7月27日，在朝鮮開城附近的板門店，雙方代表會簽了停戰協議。同一天，金日成和彭德懷向朝中部隊發布停戰令。第二天，金日成、彭德懷和克拉克分別在停戰協定上簽字。
曆時三年零一個月的朝鮮戰爭終於結束，誌願軍取得了抗美援朝、保家衛國的勝利。彭德懷、鄧華、陳賡、楊得誌和楊勇等湖南名將展現了卓越的軍事指揮才能，在國際上享有盛譽。
上個世紀五六十年代的中國，如初生牛犢不怕虎，敢於向美國叫板，從朝鮮戰場到台灣海峽，從越南戰場到柬埔寨的叢林。這些地方都有湖南將士的身影。一位湖南元帥和幾位湖南將軍率領的中國人民誌願軍，在朝鮮半島奏響“雄赳赳，氣昂昂”的嘹亮軍歌，產生了巨大的震撼力，為重塑國人精神起了不可磨滅的作用。
彭德懷於1952年回國主持軍委工作，1954年任國防部長，第二年，被授予元帥軍銜，在十大元帥中排名第二。
1959年，他通過調查，發現“大躍進”存在嚴重問題，便在廬山會議上提出尖銳批評，結果遭到錯誤打擊，並被撤職。此後，他在頤和園附近的掛甲屯住了六年，自己種糧種菜，苦苦思考建設問題。
1965年秋，毛澤東要他到西南任三線建設副總指揮。
“文革”開始後，彭德懷被造反派揪到北京，在關押審查期間患了重病，於1974年11月去世。
在他垂危時，主持軍委工作的葉劍英派人問他有什麼話說。彭德懷斷斷續續掙紮著說道：“我們國家建設，戰略防禦設施不完備，國防工業和科研跟不上需要，這是我最擔心的……”
1978年末，中共十一屆三中全會為彭德懷平反昭雪，並宣布了他去世的消息。
彭德懷一生樸實節儉，廉潔自律。無論他到哪裏，沒人敢設宴招待，因為他不但不吃，反而會罵。百團大戰中的一天，他途經河北南樂城，陳賡知道他最恨大吃大喝，事前請示道：“我叫戰士下河撈魚，中午隻吃魚，不吃別的，可以嗎？”彭德懷同意了，但見上菜時不僅有魚，還有肉有雞，便沉下臉來。多虧陳賡機靈，嘻嘻笑著說：“這河邊的雞主要吃魚，歸根結底還是魚。”彭德懷無奈，隻好笑著吃了。
彭德懷在西北任第一野戰軍司令員時，和戰士一樣吃大灶。警衛員給他買了一隻雞，挨了一通訓斥，還被撤換。
抗美援朝初期，部隊幾個月吃不上菜，彭德懷也堅持不吃。當時官兵一年換一套棉衣，他說自己穿衣磨損少，兩年才領一件。
彭德懷無兒無女，工資大都用於接濟同誌。罷官到了西南，他去看望當年為紅軍擺渡的老船工，告別時傾囊相贈。“文革”中有人揭發這是“收買人心”，彭德懷聽後拍案而起：“人家當年是拚命給紅軍幹的，我給什麼能把人家收買得了啊！”
彭德懷在1959年回到故鄉，看到幹部虛報數字，群眾饑餓浮腫，傷心得流下眼淚。他把一位老紅軍贈給他的詩修改了一下，對“大煉鋼鐵”提出尖銳批評：“穀撒地，薯葉枯，青壯煉鐵去，收禾童與姑。來年的日子怎麼過？我為人民鼓與呼！”
他為說真話而飽受冤屈，卻在億萬人民心目中樹立了豐碑。
張愛萍上將有一首詩，準確地讚美了彭德懷的品格：
橫刀立馬為民謀，晚景淒涼千古憂。
剛正不阿恥權術，萬言上書譽神州。
彭德懷的同鄉陳賡大將，早年和他同在湘軍一個班當兵，後來又長期並肩戰鬥，對彭德懷有一句中肯的評語，表達了世人對於這位元帥的欽敬：“他可算是我黨我軍頭號正直的人。”
追求正義始終不渝。
美麗的湘西洋溢著原始的情趣。這裏富有靈性和野趣的山水，培育過許多名傳遐邇的人才。政治家熊希齡、文豪沈從文、畫家黃永玉和歌唱家宋祖英，都是湘西的驕子。在這塊民風淳樸強悍的土地上，還誕生過一位威名遠揚的軍人，他就是共和國的元帥賀龍。
1896年3月22日，賀龍生於桑植縣洪家關。賀家一門，雖是貧苦農民，卻世代習武。賀龍從小練武，常與村童在戲耍中模擬作戰。村裏有個惡霸想試試他的膽量，在賀氏父子與他同桌吃飯時，在桌子底下放了一槍。他滿以為槍聲會把賀龍嚇個半死，可是年僅七歲的賀龍連眼睛都沒眨一下。從此，賀龍的英雄豪膽聞名鄉裏。
賀龍的出生是一個傳奇。那天下午，太陽將要落山，天空濃雲驟起，墨黑一片，從天邊壓將過來，遮天蔽日。緊接著電閃雷鳴。澧水咆哮，河水猛漲，浪濤翻滾。百姓們驚呆了，膽大的人跑到外麵觀看。有人驚叫起來：“老天爺長尾巴了！”眾人一看，隻見烏雲邊緣拖下一個長長的圓柱，懸在半空，悠悠晃動，尖尖的尾部向下延伸。
大家正對這天空的異象發愣，老漢穀興樓忽然仰天大笑，拍掌喊道：“好了好了，這回好了，日子好過了。”
人們請他解說。穀興樓指著天上的圓柱說：“這是真龍降世啊。當年朱洪武坐天下時，天上也曾降下真龍。如今大清國氣數已盡，春雷發動，真龍降世，拯救百姓。你們沒見那濃雲當頭，那是瑞氣啊！”
這時又有人喊道：“龍尾巴伸到河裏了！”
這當口，隻聽嘩啦一聲，翻騰的河水卷上天空。緊接著一個霹靂，村頭一棵大樹被劈下半邊。濃雲壓得更低，天色更加陰沉。穀興樓慌忙衝天作揖：“是我泄露天機，老天莫要怪罪。”
人們紛紛回家躲避。狂風大作，雷雨交加，雨水淹沒了萬物。
村民賀士道家裏，妻子臨產。賀士道聽得一聲天崩地裂般的巨響，門前落了一件東西。正在這時，屋裏傳來一陣嬰兒的啼哭。接生婆走出來，笑眯眯地說：“士道哇，恭喜你，生了個男伢子。”
賀士道忙進內房，見妻子王金姑抱著個孩子，臉上露出倦意的笑容。賀士道說：“好哇，咱賀家有後代了。”
接生婆在一旁喝著糖水，笑道：“現在是卯時，金雞開口。士道啊，二月初二龍抬頭。這孩子福分大呀。”
賀龍伴隨著這樣的異象出生，但他的家境並沒有因此而擺脫貧寒。由於家裏沒錢，賀龍隻讀了幾年書。十四歲那年，他見惡霸的兒子胡作非為，一怒之下，揮刀砍傷了他的腳板。賀龍揚長而去，跟隨馬幫，走四川跑湖北，趕馬販貨。世道黑暗，盜匪橫行，吃這碗飯既辛苦又危險，隨時可能掉腦袋。賀龍走南闖北，磨練了意誌，鍛煉了膽量，閱盡人間滄桑。
辛亥革命的槍聲震撼了賀龍，他決心追求改變世道的真理。1914年，他參加了孫中山領導的革命黨。1916年蔡鍔組織反袁護國軍，聲勢浩大。賀龍接受革命黨的指示，在石門縣等地組織武裝。
二十歲的賀龍，在家鄉拉起了隊伍。一天夜裏，他和叔叔借來兩把菜刀，帶人闖入鹽局。親手砍死作惡多端的稅警隊長，繳獲十五枝步槍、兩把手槍和九千斤鹽。他把鹽分給窮人，用槍武裝了隊伍。
賀龍的這段故事，叫做“兩把菜刀鬧革命”，從此傳揚開來。毛澤東在“三灣改編”時，為了鼓勵起義軍，講了這件事情，說：“賀龍兩把菜刀起家，現在當軍長，帶出了一個軍。我們現在不隻兩把菜刀，我們已經有了兩個營的兵力，還怕幹不起來嗎？”
賀龍後來加入了護國軍，當上營長。1918年任湖南靖國軍團長，1922年入川作戰，升任川東邊防軍警備旅旅長。他對部下嚴加約束，不許侵擾百姓。後來他受共產黨員周逸群影響，通電加入國民革命軍。
北伐戰爭開始後，賀龍先後出任北伐軍師長。因作戰勇敢，屢立戰功，升任第二十軍軍長。他歡迎共產黨幹部到軍中任職，部隊戰鬥力明顯增強。他的部隊先後攻克石門、澧州、公安，突破北洋軍閥的長江防線，攻克重鎮宜昌。奪取武漢之後，他率部繼續作戰，攻占重鎮武勝關，又在臨潁大敗奉係軍閥。
國共兩黨決裂之後，國民黨掌握了國家政權，共產黨卻被迫轉入地下活動，決定從事武裝鬥爭。1927年7月，賀龍向周恩來表示，要同國民黨決裂，服從共產黨指揮。
中共決定發動湘鄂粵贛四省農民秋收暴動，然後依托張發奎集中革命力量，回廣東徐圖發展。但汪精衛竭力拉攏張發奎參加清黨反共。共產黨內許多人指望張發奎保持中立，實際上他倒向了汪精衛。他電令賀龍與葉挺將部隊迅速集中到德安，準備解除他們的兵權。
這時候，國民黨調動部隊，威脅著賀龍與葉挺部隊的安全。
形勢嚴峻，李立三、鄧中夏、譚平山、葉挺和聶榮臻等人在九江開會，認為依靠張發奎返回廣東希望渺茫，共產黨人應該獨立采取軍事行動。會議決定，集中南昌周邊所有革命力量，在南昌舉行暴動。
中共政治局臨時常委會決定在南昌舉行起義，成立了周恩來為書記的前敵委員會。中共領導和掌握的武裝部隊，迅速從武漢開往南昌。
賀龍到達九江，與譚平山會晤，熱烈響應起義決定。中共要求賀龍與葉挺的兩個軍在南昌集結，舉行起義。
江西的形勢十萬火急。汪精衛在廬山召集緊急軍事會議，策劃在軍內“清共”，同時在山上解除葉挺和賀龍的兵權。
葉劍英獲悉這個消息，連夜下山，趕到九江見葉挺。他說：“事情緊急！張發奎陰謀在廬山開會時解除你和賀龍的兵權！”
九江的甘棠湖上，一葉小舟在湖心飄蕩，賀龍、葉挺、葉劍英、高語罕和廖乾吾等將領坐在船上。大家一致認為：起義不能再拖了！葉挺和賀龍決不能上廬山開會，要把各自的部隊帶到南昌。
隨後，賀龍與葉挺率部乘火車趕到南昌。
張發奎在廬山等不到賀龍、葉挺及其下屬，急忙發電報催促他們上山。賀龍與葉挺拿著電報相視而笑，決定不回電報。
周恩來等二十多人趕到南昌，與先期潛回的朱德會合。7月28日，周恩來再度會見賀龍。賀龍受命擔任起義軍總指揮。
第二天，張發奎又發來電報，說8月1日要陪同汪精衛和孫科到南昌。時間緊迫，前委一致決定：起義於8月1日淩晨4時舉行。
起義前夕，第二十軍一個副營長向國民黨告密。為了保證起義的成功，前敵委員會決定提前兩小時發動起義。
8月1日淩晨2時，賀龍指揮的第二十軍、葉挺指揮的第十一軍第二十四師、第五方麵軍第三軍軍官教導團一部和南昌市公安局兩個保安隊，突然向預定目標發起攻擊，打響了土地革命戰爭的第一槍。
激烈的戰鬥持續到清晨6點，起義軍全部肅清了南昌城內的守軍。起義軍共殲守軍三千多人，繳獲大量武器，打開監獄，救出一百多名群眾。起義軍隻用五個小時便占領了南昌全城。
南昌起義使蔣介石和汪精衛大為震驚，他們立即調兵圍攻南昌。敵我力量懸殊，起義軍撤離南昌，計劃南下廣東，奪取海口，求得外援，以圖重新舉行北伐。
南下途中，起義軍同國民黨軍隊進行了多次激烈戰鬥。9月初，賀龍指揮第二十軍擊潰錢大鈞的三個團，占領了瑞金。在這裏，周恩來參加賀龍的入黨儀式，發表了講話。接著，起義軍與粵軍在會昌發生激戰，殲敵六千多人，自身損失一千七百人。
南昌起義保存下來的部隊，成為中國工農紅軍的骨幹之一。8月1日成為中國人民解放軍的建軍節。南昌起義的將領有五人後來成為共和國的開國元帥，他們是朱德、賀龍、陳毅、聶榮臻和葉劍英。
南昌起義的部隊進軍廣東失敗後，賀龍繞道香港，準備前往上海尋找黨中央。這時，毛澤東在湘贛邊建立第一個革命根據地，打退了蔣介石軍隊的第一次“圍剿”。湖南和湖北的中共組織又發動年關暴動，湘鄂西成為共產黨第二個最有希望創建根據地的地方。
賀龍在香港喘過氣來，戴上墨鏡，穿上西服，來到上海。黨中央讓他與劉伯承一同去蘇聯學軍事。賀龍卻要求到湘鄂川黔一帶搞武裝暴動。他和周逸群奉命回到他們有基礎的湘鄂西去建立工農革命軍。
賀龍首先來到監利，和周逸群一起，將賀龍的堂弟賀錦齋等人的三支遊擊隊組成“第四十九路工農革命軍”。
革命軍組成後，賀龍把革命軍交給中共鄂西特委，自己帶領十幾個人前往家鄉桑植，去開辟湘鄂邊的局麵
賀龍在桑植擁有強大的號召力。當地土著武裝有的受過大革命影響，有的是賀龍舊部。不到一個月，賀龍便聯絡了十幾支武裝，共約三千多人，占領了桑植縣城。
賀龍將部隊改編為“工農革命軍第四軍”，群眾通稱“紅四軍”，賀龍任軍長。紅四軍下轄第一師，賀錦齋任師長，約八百人以內。
紅四軍成立後，奉命東進石門，配合南鄉農民武裝暴動。途中遭到國民黨軍襲擊，且戰且退，損失慘重。參謀長黃鼇和師長賀錦齋犧牲，隊伍大部潰散。反動團防襲占了桑植，紅四軍失去了後方。賀龍率領餘部兩百多人向西轉移，進入鶴峰堰埡一帶的大山。
在山上，賀龍著手整頓部隊。紅四軍雖隻剩下九十一人七十二條槍，跟著賀龍打遊擊，隊伍逐漸壯大，攻下了桑植、鶴峰兩個縣，發展到四千多人，還建立了大約兩千多人的工農赤衛隊。
何鍵派湘軍獨立旅攻打桑植。旅長向子雲自恃武器精良，派出一千多人進攻桑植，企圖從城西北渡過澧河，從側背攻擊紅四軍。紅四軍隱真示假，引誘敵人渡過澧河，全部殲滅，繳獲槍械幾百枝。
向子雲惱羞成怒，下令再度進攻桑植。紅四軍退出縣城，主力隱蔽在城北一帶，設下埋伏，將該旅消滅大半，向子雲泅渡澧水時淹死。
紅四軍兩戰大捷，軍威大振。接著，紅四軍主力經過六晝夜激戰，攻占了大庸縣大地主熊相熙苦心經營數十年的巢穴。
不久，蔣介石和張發奎之間爆發戰爭，雙方大軍紛紛向澧縣、石門和常德等地集結。國民黨吳尚旅和陳渠珍的湘軍逼近桑植。
紅四軍主動退出桑植縣城，向西北轉移。賀龍看準了湖北西部國民黨地方部隊兵力單薄，向五峰、長陽遊擊，攻占了長陽縣城。
紅四軍輾轉進入公安縣境，與紅六軍會師，後來組成中國工農紅軍第二軍團，賀龍任總指揮，周逸群任政委。