除上層階級外，孩子在上學以前就與附近的孩子們一起遊戲。在農村，孩子們不到三歲就開始結成小小的遊戲集團。在鄉鎮和城市，孩子們也在擁擠的、車輛往來的街頭自由玩樂。他們有著特權，可以在商店周圍亂轉，可以站在旁邊聽大人說話，可以踢石子和橡皮球，可以聚集在村社嬉戲，氏神保護他們的安全。上學前和上學後的頭二三年內，男孩會跟女孩結伴玩。但多數是同性之間最為親近，特別是同年齡的孩子最容易結為密友。這種同年集團，在農村甚至可能持續終生，持續性超過其他集團。在須惠村，上了年紀的人，“隨著性關
係的逐漸減退，同年人的集會便成為人生的真正樂趣。須惠村的俗話說：‘同年比老婆還要近。’”
學齡前的兒童集團相互之間無拘無束。孩子們有性知識，因為大人會隨便談論這些，日本家庭也通常居室狹窄。而且母親給孩子洗澡時，也常常逗孩子，指戳其生殖器，尤其是男孩的陰莖。隻要注意場合和對象，日本人一般不責備孩子的性遊戲，也不認為手淫是危險的事情。夥伴之間會隨便相互揭醜（成人之間這種揭醜會是侮辱），相互炫耀（成人之間的這種自炫會引起恥辱感）。對孩子，日本人會平靜地笑笑，說，“孩子是不知什麼叫羞恥的”，並補充說，“因而他們才如此幸福。”這就是幼兒與成人之間的鴻溝，如果說哪位成年人“不知羞恥”，就等於罵那個人死不要臉。
這種年齡段的孩子常常互相議論對方的家庭和財產，他們特別愛炫耀自己的父親，“我爸爸比你爸爸本事大”，“我爸爸比你爸爸聰明”等等，這都是他們經常的話題，甚至為誇耀各自的父親而打架。這些行為，美國人也許覺得不值得介意，但要知道，在日本，孩子們的這些言行跟他們耳聞目睹是完全兩樣的。大人都謙稱自己家是“敝宅”、“寒舍”，尊稱鄰居的家為“府上”、“貴府”。
日本人承認，幼兒期的數年之間，從形成遊伴到小學三年級，大約到九歲左右，是強烈主張個人本位主義的。他們有時會說“我當主君，你當家臣”，“不行，我不當家臣，我要當主君”，有時會炫耀自己，貶低別人。總之，孩子想說什麼都可以。隨著年齡的增長，知道這些話不能說，他們就慢慢安靜下來，再也不炫耀了。
對超自然神靈的態度，孩子們是在家裏學到的。神官和僧侶並不“教”孩子。通常孩子有組織地接觸宗教隻會是在民族節日或祭日，和其他的參拜者一起接受神官灑的祓災水。在特別的祭祀日，有的孩子會被帶去參加佛教儀式。最經常且深刻的宗教經驗通常來自以家庭佛壇和神龕為中心舉行的家庭祭祀。祭祀家族祖先牌位的佛壇，供著鮮花、香火和某種樹枝，每天還要供奉食品，傍晚要點上小小的油燈，年長者要向祖先報告家裏發生的一切大事，每天跪拜。人們常說不願在外麵宿夜，“因為離開家裏這一套祭告，心裏不踏實。”神龕是一個簡單的棚架，供奉從伊勢神宮取來的神符，也放各類供品。廚房供有被煙熏黑的灶神，窗戶、牆壁上貼著許多護符。這些護符都是為了保證全家安全。村裏的鎮守神殿有大慈大悲的眾神鎮守，同樣是安全的地方，母親們喜歡讓孩子到神殿內玩耍。孩子們沒有害怕神的經驗，也就沒有必要使自己的行為符合神意。眾神受人禮拜，賜福人間，但卻並非當權者。