庶吉士的差事十分枯燥乏味，他們所負責謄抄的聖旨的內容，絕大部分都不是皇帝閱覽奏章後所做的批示，而是一些內閣可以不用經過帝王，便就可以做主的小事兒，或是一些例行公事的程式化內容，如敕封誥命、逢年過節例行關心慰問歸鄉老臣等。至於真正有關的天下大事，或是有其他重要內容的聖旨，根本就不會交由翰林院的庶吉士，進行書寫謄抄的，而是由內閣大臣或司禮監秉筆太監進行書寫謄抄，當然有時候，皇帝本人也會親自書寫聖旨，這些都是張居正這個小小庶吉士，目前這個階段所接觸不到的層麵。
轉眼間，張居正在翰林院庶吉士的任上已有一年有餘，表現得中規中矩，算不上好也說不上壞，在整個翰林院中，顯得很不起眼。當然，這也並不是張居正能力不足，實在是因為庶吉士這個職位給不了其可供發揮才華的空間。
看到張居正最近已經漸漸有些煩躁了，這一日，徐階專門把張居正叫到府上來，詢問近況、順便借機敲打一番。
徐階問道：“太嶽，這一年在翰林院，可還習慣嗎？”
張居正淡淡道：“其它的都還好，和同僚相處也很融洽，就是偶爾會感覺有些無聊。”
徐階又問道：“你負責謄抄了那麼多聖旨，這一段時間可從中察覺到某些異常？”
張居正搖了搖頭道：“回稟恩師，學生負責謄抄的聖旨，十有八九都是敕封誥命的例行事項，偶有一些其他內容，也都是些不值一提的微末小事，實在看不出有何異常。”
不過，張居正又想了想，覺得既然徐階有此一問，那麼多半最近將有大事發生，於是便補了一句問道：“學生愚鈍，還請恩師示下？”
徐階捋了捋胡須，嗬嗬一笑道：“有些東西啊，終究還是需要自己悟出來才能長本事呐，你要記住，官場上波雲詭譎，要學會於無聲處聽驚雷。”
張居正知道，這是徐階在敲打自己做事不用心，同時也在暗示自己，最近將有大事發生，從徐階府回來後，張居正又把徐階告知自己的話，再一一說與了李春芳和陳以勤倆人聽，這倆人也紛紛表示，最近也沒有察覺到有什麼異常。
張居正沉吟道：“既然徐大人這麼提醒了，那麼最近定有大事發生，我們還是多加注意些吧，這說話做事，仍需更加謹慎一些為好。”
李春芳、陳以勤頻頻點頭、深以為然，三人還約定好，若是誰發現了什麼異常情況，一定要及時告訴另外倆人，三人之間要互通有無。次日，來到翰林院當值後，張居正把最近一個月的當值記錄，都拿來仔細看了一遍，漸漸的，他終於發現到了一些異常。最近一個月以來，北部邊關一些中級將領上書，請求朝廷派兵收複河套地區的奏折陡然多了，內閣對這類奏折，沒有任何建議和批示，而嘉靖帝對這些奏折的批示也很簡單，就隻有區區兩個字：已閱。
通常當翰林院收到嘉靖帝隻批示“已閱”二字的奏折時，隻會把這些奏折再原封不動的發回給上書臣子。至於這“已閱”二字的真正意思，那就很複雜、很微妙了，不同情況下有不同的理解，非是三言兩語能夠說清楚的，隻可意會不可言傳。
自當年土木堡之變以來，河套地區已經落入瓦剌手中整整百年，其實每年每月都會有一些急於立軍功的將領，不停的上書請求收複河套失地。然而，現在國庫空虛得很，且南有倭寇襲擾東南沿海，北有女真、瓦剌、韃靼三股勢力虎視眈眈，國家內交外困之下，隻能被動防守，若無必要，幾乎不會主動出擊。所以，對於所有請戰收複河套失地的奏折，嘉靖帝王隻會批複“已閱”二字，然後將奏折原封不動的再發回給上書請戰者，既不明著拒絕，以免在後世落得一個軟弱怯戰的罵名，也不痛快的答應，以免萬一戰敗，再落得一個好戰誤國的罵名。
時間久了之後，這已成一套慣例，張居正早已見怪不怪，因此，他之前看到那些請求收複河套失地的奏折，以及嘉靖帝“已閱”的批示，才沒有察覺到有任何異常。但是經過這麼一查，最近一段時間以來，瓦剌部落最近在北方也沒有什麼大動作，但請求收複河套失地的奏折竟，比之前猛然多了兩倍有餘，且上書者都是一些長時間得不到升遷的中級將領，這就有些太奇怪了。想來定是有朝中重臣，在其中悄悄串聯組織、暗中授意，才會猛然間，有那麼多官場不得意的中級將領，同時上書向皇上請戰收複河套失地。那麼背後的朝中重臣又是誰呢？他這麼做的目的又是什麼呢？是單純的就想收複河套失地，還是想要借助收複河套失地的舉動來實現其它目的？