此事過後，徐階又把張居正、李春芳二人叫去，對他們認可道：“你們倆個果然聰慧，沒有摻和這件事，也沒有令為師失望。”
李春芳不解道：“恩師，學生有一事不明，您老一向與夏閣老政見一致，這次為何沒有出麵支持夏閣老呢？”
徐階沒有急著回答李春芳所問，而是看向張居正，嗬嗬一笑問道：“太嶽，你覺得呢？”
其實，這幾天張居正一直在思索這件事，此時，多少也猜到一些東西，於是便道：“學生猜測，這大概就是‘雞蛋不要放在同一個籃子裏’的原因吧。”
李春芳還是有些不解：“雞蛋不要放在同一個籃子裏？這又是何意呢？”
徐階哈哈一笑道：“好一個‘雞蛋不要放在同一個籃子裏’，話糙理不糙嘛，事實上的確也是這麼回事呢。”
見李春芳還是一臉懵懂的樣子，徐階隻好耐心向他解釋道：“夏閣老已經年近七旬，近幾年來，他一直深感自己此生身居高位，卻碌碌無為。因此才下定決心，要在自己人生的最後階段放手一搏，力主收複被瓦剌占領百年的河套失地。其實，在百官集體上書之前，夏閣老已經幾次向皇上提議，但是都被擱置，無奈之下，夏閣老這才私下聯絡百官，鬧了這麼一出。”
徐階抿了一口茶後，繼續說道：“此事，說的輕了是聯名上書，說的重了就是逼宮嘛。再往後說，假如皇上頂不住百官的壓力，決定出兵收複河套失地，如果得勝，一切也還好說。如果失敗了呢？那麼，第一個要為此擔責的就是夏閣老。再就是，現在整個支持夏閣老聯名上書要求朝廷出兵河套地區的百官，也將全部會受到相應的牽連。屆時，隻會便宜了嚴氏父子那一派人。因此，為了日後朝中還有人能牽製嚴嵩父子一派，本官現在也隻能置身事外，冷眼旁觀了。”
李春芳單純道：“百官都力主收複河套失地，此戰我大明眾誌成城，多半會取勝！”
張居正則不認同道：“自古兵者國之大事也，夏閣老此舉，著實有些太操之過急了。且先不說聯絡百官上書變相逼著皇上，有沒有有逼宮的嫌疑。若是沒有萬全準備，我看此戰很難取勝。”
徐階顯然更認可張居正的判斷，歎息一聲，正色道：“咳，其實夏閣老自己也早已想到了這一層了，所以才會授意本官不要跟著他一起上書。”
隨後，徐階又用教訓的口吻，對張居正、李春芳二人道：“你們二人要切記，官場上、朝堂上，切不可感情用事。日後，若我們師生之間也發生類似的事情，為師希望你們也能時刻保持客觀冷靜，不要因為顧及為師對你們的恩情，就影響你們對天下大事的判斷，以及失去自己的主見。”
聞言，張居正道：“學生謹記恩師教誨，如果日後學生不慎犯了什麼大錯，得罪皇上，也煩請恩師以自保為重，不必理會我的生死。”
李春芳則怔了一下，沒有第一時間接話，因為他實在不知道該怎麼接話，這麼無情的話，他可說不出來，即便今後遇到了此類事情，以他的品格，也斷難做出如此絕情之事。徐階又看了一眼這二人，雖然口中沒有多說什麼，但在心裏對張居正越發看重，對李春芳則不太看好。盡管徐階也承認，李春芳是一個好人，也很有一些舞文弄墨的才華，但是他這個好人，卻不見得能在殘酷的官場上廝混，他舞文弄墨的才華，也不見得能真正成為治國大道。相反，張居正則足夠冷靜客觀，甚至說，還有一絲冷血，也不為過，但恰恰就是他這樣的人才更適合官場生存。
嘉靖二十七年初，嘉靖帝在百官的聯合上書的壓力下，終於鬆了口，決定出兵收複河套地區，夏言舉薦陝西總督曾銑為此戰前線主要負責人，並得到了嘉靖帝的同意。首戰，曾銑率兵取得一場小勝後，便開始大肆渲染自己功勞，隨後又向朝廷奏請調撥更多軍費、糧食，以供前線戰事支度。隨著戰事的不斷擴大深入，曾銑所率領的明軍，開始在河套地區日漸不支，不得已在幾個月後铩羽而歸，未能收複河套地區一寸失地。
這時，嚴嵩等人終於抓住機會開始反擊，他們先是質疑曾銑軍費預算高昂，支度使用不清晰，似有貪腐之疑，嘉靖帝隨即派人調查，果然發現曾銑有貪墨軍費之舉，並以此為由，將戰敗的所有責任都推到曾銑身上，將其罷官下獄。緊接著，嘉靖帝又以舉薦不力為由，罷免了夏言的內閣首輔之職，隻保留了他武英殿大學士的虛職。夏言深感自己已經日薄西山，於是果斷向嘉靖帝請辭告老還鄉，得到嘉靖帝準許後的次日，夏言就匆匆離京。然而，就在夏言離京之後的第五天，嚴嵩又聯合曾被夏言彈劾過的鹹寧侯仇鸞，狀告夏言勾結曾銑，謊報戰績、貪墨軍餉、獨斷專權、脅迫君主、串聯群臣、言行不一、奸詐弄權等七大罪狀。
收到嚴嵩、仇鸞彈劾狀告夏言的奏折後，嘉靖帝立即下令將夏言抄家問斬，刑部尚書喻茂堅、左都禦史屠僑紛紛上書為夏言求情，卻被嘉靖帝責罰。之前受到夏言授意，聯合上書請求的百官，也因此各有責罰。陳以勤因為官職較低，再加上在翰林院還有徐階庇護，因此，他所受到的責罰還不算太重，也算是一件萬幸之事。