嘉靖二十七年十月，夏言被押赴京城，於西市口問斬。就在夏言被問斬當天，張居正硬拉著李春芳前往西市口，在一家酒樓的二層的一間屋內的靠窗位置，觀看夏言行刑場麵，倆人悲痛萬分，卻隻能歎息而已。
李春芳抱怨道：“太嶽兄，我們當初沒有支持夏閣老也就算了，你現在非拉著我去西市口觀看行刑，這算怎麼回事呀？”
張居正麵無表情道：“我們這幾個人在官場上，還是太稚嫩了，所以才要觀看如此殘忍一幕，我們要把夏閣老的下場，把這血腥的一刻，牢牢記在心裏，然後時刻提醒自己，宦海浮沉，猶如刀尖起舞，無論何時何地，萬不可掉以輕心！”
李春芳還是抱怨道：“有意義嘛？”
張居正歎息道：“石麓兄，莫要急躁，夏閣老的今日，可能你我的明日呀！”
李春芳擺了擺手，顯然還是沒有聽進去張居正的規勸，繼續問道：“太嶽兄，你覺得夏閣老真的勾結曾銑，貪墨軍費了嗎？”
張居正搖了搖頭道：“我不知道，不過這些真相，在這時候還重要嗎？真正置夏閣老於死地的，是他自己試圖挾群臣挑戰皇權，而不是那些所謂的罪狀。”
李春芳歎息道：“可我還是覺得，夏閣老就這麼被處以極刑實在太冤了。”
午時，大理寺衙役押著須發皆白、蓬頭散發的夏言，緩緩走上斷頭台，負責監斬的是嚴世蕃，他意氣風發的站在高處，親自當眾高聲誦讀夏言的所謂七大罪狀，然後趾高氣揚地質問夏言道：“夏言老匹夫，本官問你，你現在可知罪否？”
夏言緩緩抬頭，斜眼瞥向嚴世蕃，冷笑一聲 ，很是不屑，繼而朗聲道：“哈哈，成王敗寇而已，老夫可以認輸，但絕不認罪！嚴世蕃小兒，你也休姚張狂！老夫的今日，說不得便是你的明日！”
嚴世蕃臉色一寒，把手中的行刑令派往地上一扔，正色道：“老匹夫死到臨頭還在嘴硬，來人，開刀問斬！”
在酒樓二層包間內，聽到嚴世蕃喊出“開刀問斬”後，原本和張居正並肩站在窗前的李春芳，不自覺得往後縮了兩步，閉上眼睛不敢觀看這殘忍一幕，李春芳也記住了夏言人生中的最後一句話，也是張居正方才說過的話，別人的今日，可能就是自己的明日。
張居正鐵石心腸的一把拉過李春芳，沉聲道：“石麓兄，睜開眼睛吧！”
就在李春芳睜開雙眼的一瞬間，不遠處的行刑台上，一陣血色寒光折射過來，夏言的人頭便以已滾落在地。
李春芳不禁倒吸一口涼氣，嚇得躲在張居正的身後，張居正其實也是強壯鎮定而已，雖然似乎麵無表情，但其實內心也早已快速跳動，他又何嚐不是第一次親眼看到，這血腥殘忍的殺頭場麵呢。
與此同時，隔壁的房間內，忽然傳來一聲瓷器摔碎的聲音，緊接著，又傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
張居正和李春芳同時道。“是恩師！他也在隔壁？”
確認的確是徐階的聲音後，倆人匆忙跑向隔壁，隻見地上躺著一個碎茶盞，徐階正在陳以勤的攙扶下劇烈咳嗽。
張居正、李春芳關心道：“恩師！您沒事吧？”
過了好一會兒，徐階才止住咳聲，輕輕擺了擺手，示意自己已然無恙，但是在他的眼角還清晰地掛著一絲淚痕。在這一刻，四人全都沉默起來，不知道該說些什麼。其實，張居正本人和夏言從來沒有過任何直接交際，對於夏言的這種結局，他從私人感情上來說，並沒有多少傷感。但是，這卻讓他深刻認識到了，官場上的變化莫測，以及伴君如伴虎之艱難。
最後，徐階臨走前，幽幽歎道：“哎，沒了夏閣老，以後就是嚴黨一派獨大了，今後，你們幾個小輩還要更加謹慎一些。”
三人行學生禮，鞠躬點頭，為避人耳目，不必太過招搖，隻陳以勤一人攙扶徐階回府。
夏言被處決後，嚴嵩如願坐上了內閣首輔的位置，嚴世蕃雖然沒能如願進入內閣，但是嚴黨中的那些人，已經在私下裏稱呼其為“小閣老”，嚴世蕃更是毫不客氣，大搖大擺、呼幺喝六。也因為夏言之死，內閣中便空出一個位置出來，嘉靖帝命群臣各自舉薦，有德高望重、能力出眾的大臣入閣。
霎時，一番官場上的明爭暗鬥，再次開啟了，哪怕隻是一名小小的翰林院庶吉士，張居正也敏銳地聽到了烏雲之上的陣陣驚雷，也暗暗的知悉這大明嘉靖帝一朝的政權勢力又變了天，真是波譎雲詭、變幻莫測。