將餘有丁、張四維趕走之後，張居正隨即找來申時行，命他安排下去，將帶頭鬧事的學子抓起來，以盡快平息這場風波。
申時行皺眉道：“閣老，這麼做的話，恐怕會有些不妥吧？”
張居正道：“老夫也知道不妥，但還有什麼其他好辦法嗎？奪了我家嗣修的榜眼功名，老夫其實無甚所謂，可是事已至此，推翻科舉名次，就會坐實朝廷科考不公的嫌疑，就會有損朝廷的體麵，也會致皇上龍威不利，逼不得已，也隻能拿這些帶頭鬧事的學子開刀了。”
申時行依然猶豫不決，繼而道：“可這麼做，弄不好會得罪天下所有讀書人，受天下讀書人的口誅筆伐。”
張居正道：“你盡管以我張居正的名義，去傳令抓捕帶頭鬧事學子，區區二三子以言亂政，全憑臆想揣測國事，猶如‘芝蘭當路，不得不鋤’，知我罪我，其在斯乎！”
申時行見無法勸說張居正收回成命，隻能無奈領命而去，張居正則看著申時行的背影陷入了沉思，他今年已經五十三歲，這幾年的繁重政務忙碌下來，身體也日漸一日不如一日，內閣也應該繼續培養新人，將來好主持朝政，繼承他的改革變法體係。然而，這幾年張居正遍查百官，始終也找不出一個他所認可的合格繼承者。
申時行心思靈活、做事認真，但是膽魄不足，張四維善於理賬、為人圓滑，但是人品靠不住，馬自強做事能力、人品、膽魄都很不錯，但是他為人太過剛直，缺乏圓滑處世的能力，更重要的是，現在馬自強因為勞累過度、身體情況也是急轉直下，現在比之張居正的身體還要差勁，更不適合將來接替張居正出任內閣首輔，在張居正內心深處，隱隱中有將自己幾個兒子培養成才，並引入官場賦予重任的打算，但是他又擔心自己這麼做，會引來朝中上下包括百官以及皇上、太後的一致反對，那樣一來對自己的後輩來說也未嚐是一件好事。
張居正心事重重的來到皇宮文華殿時，因為馮保另有差事不在跟前，一時沒人監督的萬曆帝正在逗弄服侍他的宮女，就連張居正來了也沒發覺，以張居正如今的身份地位以及萬曆、兩宮皇太後對他的信任，他如今出入皇宮已經不必通報，張居正見狀，輕咳兩聲，萬曆帝頓時如遭雷劈，身子不自覺得一顫，立馬挺直腰身，抓起眼前的書本佯裝認真讀書的樣子。
張居正語氣嚴厲道：“皇上，書拿反了！”
“噢噢。”
萬曆帝又是一陣慌亂，把頭深深埋在書本後，不敢抬頭看張居正一眼。
張居正語重心長道：“皇上，老臣現在越發年邁，不定什麼時候就會撒手西去，到時候，如果皇上您還不能獨立親政，還有誰能如老臣這般不遺餘力的輔佐您呢？”
萬曆帝沒有接話，而是故意加大了自己讀書的音量，以此堵住張居正的絮絮叨叨。
不一會兒，辦完差事的馮保回來，張居正指著剛剛和萬曆帝鬥鬧的宮女，繼而對馮保道：“馮公公，你明日領著這名宮女去給太後過目，如果太後認為她還可以，那就讓她繼續留在宮中，明年皇上大婚後也順便賜她個名分，如果太後對她不滿意，那就把她調離皇上身邊，或者直接遣散出宮。”
馮保一陣疑惑道：“張太傅，這是怎麼了？”
不過，馮保話剛問出口，立馬就反應過來，自嘲一笑道：“咱家也是糊塗了，忘了皇上馬上就要成年，現在對那男女之事也該開竅了。”
一旁的萬曆帝聽著倆人對話，不滿的撇了撇嘴，同時讀書的聲音更大了一點，張居正也是過來人，如何能看不出萬曆帝的小私心，但他也隻是會心一笑，並沒有點破。
張居正又問道：“太後幫皇上物色好皇後、皇妃的人選了嗎？”
馮保把張居正拉到一邊，小聲道：“咱家剛剛就是因為這件事才去了一趟東廠。”
張居正問道：“難道禮部篩選出來的這些女子有人身世有異常麼？”
馮保點了點頭道：“還是你老張看得明白啊！不錯，頭幾天禮部侍郎王錫爵帶著幾名女子，進宮來請太後過目。然而這禮部侍郎王錫爵沒有直接前往慈寧宮，而是繞路先來到皇上讀書的文華殿這裏，有意無意的讓皇上先看到了這幾名女子。最奇怪的是，在王錫爵帶來的這幾名女子中，其他人姿色平平，唯有一名鄭氏少女容貌驚豔，當時就勾住了皇上雙眼，事後，太後得知此事後，當即就起了疑心，隨命咱家派東廠的人暗中調查。”