萬曆八年，今年又是三年一度的科舉大考之年，而在這一屆科舉大考中，張居正的三子張懋修高中狀元，他的長子張敬修也高中進士，一門二子登科，風光之至。然而，這其中卻是張居正的暗中運作，近來，張居正的身體越來越差，深感自己時日無多，所以迫切想要培養出來幾個將來能接過他改革變法大旗的人，而且這麼做張居正還有一個私心，那就是希望能在自己生前，幫助自己的幾個兒子在官場站穩腳跟，等到將來自己死後他們憑借自己在官場上的影響力，也不至於能被人輕易報複清算。
不久前，張居正一直十分倚重的馬自強，終究還是因為久病纏身不幸病逝，現在的內閣中隻剩下了張居正、張四維、申時行三個人，素有野心兩麵三刀的張四維就不說了，而申時行經過這幾年激烈的官場爭鬥，尤其是看到即便如張居正這般位高權重，依舊經常應以應對無數的明槍暗箭後，申時行當初揮斥方酉的書生意氣漸漸不在，做事越發小心謹慎，不求有功但求無過。然而，張居正一時也找不出合適的人選進入內閣，於是就向李太後、萬曆帝舉薦一直最支持他的潘晟進入內閣，可是此舉卻遭到了李太後和萬曆帝的一致反對，他們想要以此遏製張居正的一部分權利。
不知不覺間，張居正和萬曆帝、李太後之間嫌隙漸生，矛盾也漸漸越發凸顯起來，隻不過由於李太後、萬曆帝始終還是保持著理智，知道整個大明天下離不開張居正，所以還是將大部分權利下放給張居正，很少幹涉他的施政舉措。李太後、萬曆帝和張居正之間很大的一個矛盾就是，張居正的改革變法政策對皇室的開支用度卡的十分嚴格，很多時候李太後、萬曆帝的奢侈揮霍私欲難以被滿足，所以對張居正越發不滿，和張居正同病相憐的還有馮保，這兩年來他越來越被萬曆帝所疏遠，為了限製馮保的權利，萬曆帝接連提拔了隻會迎合討好他的另外兩個太監進入司禮監，以此製衡馮保。
時事艱難而朝中無時無刻無處無地還充滿了內鬥，張居正越發身心俱疲，但他卻不能退縮，也不敢退縮，隻希望老天能再多給他十年時間，好讓他能憑借自己的手腕將改革變法的舉措徹底夯實，將朝堂內外的反對聲音徹底肅清，將支持自己改革變法的年輕一輩官員大力扶植起來，這樣即便將來自己撒手西去，至少也可保證大明王朝的運轉體係才不會亂。
“咳咳，咳咳！”
張居正緩緩合上自己剛剛處理完的一封地方奏，然後抬眼看著桌案上還有上百封奏報等著處理，眉頭擰的更緊了。
這時候戶部尚書張學顏又捧著數封公文走了進來，他把這些公文擺到張居正麵前，一臉難為的說道：“張閣老，李太後剛剛派人給下官送來一道懿旨，說再過兩年就是璐王大婚之日，命下官盡快籌集二百萬兩銀子，好籌備璐王大婚。”
張居正麵無表情道：“兩年前，皇上大婚老夫也隻讓戶部批了一百萬兩銀子，璐王大婚卻要花二百萬兩銀子，這不是逾製嗎？你就這麼回稟李太後，就說是老夫的建議，不準！”
張學顏又道：“李太後可能早就猜到了張閣老您會反對，所以她還下旨說如果下官辦不到，那就撤掉下官的戶部尚書之位，讓張四維接管戶部並主持璐王大婚事項。”
張居正似乎也早就猜到了李太後會這麼做，他緩緩從桌案上拿出另一道懿旨，遞給張學顏，繼而道：“這是老夫剛剛從陳太後那裏請下來的懿旨，陳太後在這道懿旨裏說，現在國事艱難，朝廷上下理應共度時艱，所以璐王大婚事項應該一切從簡。”
張學顏接過陳太後的這道懿旨，有些不可置信，陳太太後一向深居簡出，幾乎從來不問朝政，更幾乎很少與李太後作對，他是在想不出來張居正用了什麼辦法，竟能讓陳太後如此支持他。
張居正顯然看出了張學顏的疑惑，解釋道：“陳太後雖然深居簡出、不問朝政，但是老夫這麼多年所做的種種事情，她也都盡數看在眼裏，一向也很支持老夫，隻不過礙於李太後麵子，陳太後輕易不會站出來對某件事公開表態而已。但若是老夫相求，陳太後自然也會魄力出麵支持老夫的建議。”
張學顏還是有些沒底氣，又道：“可是兩邊都是太後，李太後有這麼強勢！”