張居正嗬嗬一笑，對著張學顏問道：“即便都是太後也有尊低之別，老夫問你，陳太後的尊號是什麼，李太後的尊號又是什麼？”
張學顏說到這裏，猛然反應過來，繼而道：“陳太後是仁聖皇太後，李太後是慈聖皇太後。仁聖、慈聖，加起來就仁慈。閣老的意思是，仁在前、慈在後，在尊號上就能體現出來陳太後地位要高於李太後？”
張居正又從身後書架的一個暗格裏，拿出一份泛黃的絲綢絹帛，繼續道：“這是高拱擔任內閣首輔時留下來的，他在裏麵明確說明了先帝生前口諭，陳太後的仁聖皇太後之位，要高於李太後的慈聖皇太後之位。”
這份帛書的確是高拱親手所寫，但裏麵提到的先帝生前口諭，確實子虛烏有的事情，而是當年他和張居正都擔心李太後將來野心膨脹難以遏製，所以倆人才商量著弄了這麼一出，以便將來可以以此李太後，隻不過，高拱沒用上，反而被現在的張居正用上了。
張居正把這份高拱留下來“先帝生前口諭”帛書交給張學顏，鄭重地說道：“其實隻要老夫堅持，李太後也不會駁了老夫的麵子。然而，你看老夫現在的這一副殘軀，哎，也不知還能堅持多久。等老夫去世之後，如果你們感覺難以遏製李太後，就不妨把這份帛書給請出來吧。”
張學顏一陣愕然道：“張閣老，您這是說的什麼喪氣話。”
張居正無所謂的笑了笑道：“人皆有一死，老夫即便不說，也總歸會有那麼一天的。”
萬曆九年七月。
身體不堪重負的張居正終於頂不住長期勞累，徹底病倒在床難以下地，萬曆帝得知後馬上就派太監孫斌，帶著四名禦醫以及一大堆各類賞賜，前往張居正府上看望，當這幾名禦醫看到張居正哪怕臥病在床，每天水米難進，身體已經無比消瘦，但床頭依然放著上百封公文，他的三個取得功名的兒子，一個幫他念，一個按照他的意思，代為書寫建議，另一個則迅速翻閱所有公文，快速把事情相對重要的公文挑選出來，這幾名禦醫不禁感慨，大明能有張太傅實乃皇上之幸，天下百姓之幸。
幾名禦醫相繼給張居正診脈後，麵色都不由得有些凝重，但又不敢表現的太明顯，怕張居正看到後心生絕望。
但是張居正還是敏銳的察覺到了，努力擠出一抹笑意，神情豁然道：“生死有命，誰也逃不過生老病死，老夫也早就看開了，幾位太醫在老夫麵前，不必有什麼顧忌，有話直說吧。”
幾名太醫互相看了彼此一眼，接著有一人站出來道：“張太傅乃是長期勞累導致的身體虛空，隻要沉心靜養，相信很快就會痊愈。”
張居正自然看出這名太醫言不由衷，苦笑一聲道：“老夫也不指望著能痊愈，隻盼著老天爺能在給我三兩年時間，好讓老夫能把肩上的擔子，傳給後來人繼續推進改革變法，助我大明完成中興，老夫也就知足了。”
張居正的長子張敬修在一旁道：“父親，太醫讓你靜養，你就安心休息吧！朝政還有申大人、潘大人他們呢，等將來我們這些小輩也能為你分擔。”
張居正看著自己這幾個懂事又單純的孩子，有些心疼道：“將來隻要你們能平平安安度過餘生，為父在九泉之下也就知足了。”
在張居正生病期間，申時行、潘晟時常往來探望，張四維偶有前來，但張居正能感覺得出來，張四維不是來探望自己，而是來親自探查自己還能活多久，據申時行說，在張居正臥病在家的這段時間，張四維越發活躍了，四處結交官員，拉幫結派，聲勢越來越大，甚至於有些投靠張四維的官員，已經在私下或公開的場合稱呼張四維為“張閣老”了。
聞言，張居正冷笑兩聲：“張閣老，張閣老，嗬嗬，自嘉靖一朝至今六十年來，還未曾有一個被稱‘閣老’的人物有善終呢！夏言被殺，嚴嵩窮困無錢問藥而病死，徐階致仕後被高拱逼得賣田賣家產！高拱被奪職圈禁！老夫將來還不知道是個什麼下場呢，也不知道張四維擔不擔得起這個稱呼。”
經過數月的調理，十一月，張居正的身體才終於有所好轉，能夠前往內閣值勤處當場理政，而他剛到內閣值勤處，就接到李太後急詔，命其進宮去奉先殿議事。