張四維還想繼續落井下石，提出要鞭屍張居正，但這時候萬曆帝也受不了了，他盡管對張居正有所不滿，但是對張居正的為人還是十分了解的，知道張居正雖然戀權，但絕不是一個貪財之人，於是便道：“張居正的事情到此為止，隻見他幾個兒子奪去功名發配充軍即可，其他家眷一概不予治罪問責。”
下朝後，申時行和餘慎行默默不語的並肩走出皇宮，等到四下無人時，申時行不禁感慨道：“悲哉，張閣老！我等不能阻止皇上清算張家，實在愧對他的栽培！”
餘慎行無奈道：“申大人，知足吧，皇上沒有清算我們這些‘張黨’就算好的了。”
申時行還是難以介懷，悲戚道：“今日全盤推翻張閣老，其實就等於推翻了我們大明的國本啊！”
餘慎行冷笑道：“皇上清算張閣老此舉，就是‘盡反其政，以媚天下士紳’。”
萬曆十一年。
戚繼光作為張居正一手提拔起來的親信，也終於免不了遭到排擠，他被撤掉了薊遼總兵一職，調到廣東擔任總兵。在南下途中，戚繼光在湘江的一座小碼頭上，遇到了從海南老家北上應天府赴任的海瑞，老友相見自然免不了一聚，酒過三巡菜過五味後，倆人聊起了張居正。
海瑞憤憤不平道：“我與太嶽一生未見，也因政見不同，一生彼此瞧不得，但是想到太嶽兄為國為民傾盡一生，死後竟落得如此淒涼下場，我亦不勝傷悲，如果能以死明誌，規勸君王，我願屍諫，代替太嶽受未打的鞭屍之刑罰。”
戚繼光忙勸道：“汝賢兄莫要如此衝動，如今朝堂黑暗，好好地保全自己為國為民，多做點兒力所能及的實事就比什麼都強，相信這也是張閣老在天之靈希望我們做的。”
海瑞唏噓道：“我原先並不認可張居正的一條鞭法，認為他不夠有魄力，不敢得罪天下士紳，改革變法不夠徹底。哎，現在看來當初還是我想的太天真了，張居正隻是做了這些就得罪了天下士紳，導致他的改革變法，最終還是功虧一簣。當初若是按照我均分天下土地的設想，恐怕根本就來不及實行就會胎死腹中。現在想想真是可惜了張居正的一番才能，也是他‘工於謀國、拙於謀身’死後才會落得如此下場。”
這時一直站在戚繼光身後的一名小兵，忽然開口道：“海大人此言差矣！我認為張閣老不是‘工於謀國、拙於謀身’，而是為了他的改革變法大計不得不如此。試想，張閣老的改革辦法舉措，針對的都是權貴階層的利益，如果張閣老不以咄咄逼人的強勢之姿，震懾那些高高在上的士紳、官吏、宗室，又如何能夠順利推進他的改革變法舉措？”
這時海瑞才注意到戚繼光身後的這名小兵氣質不凡，絕非尋常士兵，於是便問道：“敢問這位小哥是誰？”
戚繼光立刻拉著這名小兵坐到自己身側，向海瑞介紹道：“不瞞汝賢兄，這位乃是張閣老的三公子，張懋修是也。幾個月前被流放邊關，張家家奴馬小四找到我，我們又幾經輾轉打聽到三公子的去處後。這家奴馬小四感念張閣樓提攜之恩，竟然選擇了毀容扮作三公子的屍首，我們一起設計了這一出假死戲碼，騙過了官差們，以免再遭人報複迫害。哎，張家現在男丁也隻剩下了他這一棵獨苗。”
海瑞連忙站起身來衝張懋修拱了拱手道：“原來是張三公子，失敬失敬。”
張懋修也向海瑞施禮一拜道：“久聞海青天大名，今日有緣得見，小侄不勝榮幸。”
海瑞歎息道：“張居正的家奴尚且如此忠誠剛烈，我一生未與張居正有過交集，實在是憾事啊！這喚作馬小四的家奴，現在何處啊？”
張懋修回答道：“已經回荊州江陵縣張家台了，我父親的墳墓葬於此，這馬小四與我分別時，要此生不要再回老家，他會代我陪著我父親的。”
海瑞又是一聲歎息，不再言語，三人深聊了一夜後，次日各奔南北。
自此之後，張懋修便跟在戚繼光身邊隱姓埋名，用後半生的時間編撰刊印《張居正全集》，留於後世。
萬曆十五年。
海瑞病逝於應天府，臨死前仰天長歎道：“帝國腐朽若膏肓，世間已無張居正！”
萬曆十六年，被奪職奪權的戚繼光在窮困潦倒中病逝於登州衛老家，臨死之前，戚繼光手握張懋修剛剛草編完成的《張居正文集》，心中百感交集，他想要親自提筆寫下一段評價，卻又覺得自己的評價又太過片麵，不足以描述張居正複雜的一生，在支持其的人眼中，張居正是治世之孤臣，在反對其的人眼中，張居正是霸道之權臣，在文人眼中，張居正是愧對孔孟之敗類，也許隻有普天下的平民百姓才會認為，張居正是千年難遇之良輔。