走了鄭元義，院子裏頓時寂靜了。吉貞坐在樹影裏巋然不動，手上紈扇卻停了，一張臉陰沉沉掛著霜。新竹和桃符兩個察言觀色，輕手輕腳，生怕觸了她的火氣。忽聽吉貞喃喃自語道：”她打的什麼主意？”
這個“她”，自然是太後了。新竹左右一瞧，見周遭除了桃符並沒旁人，她放低了嗓音，真心實意地說：“私心麼，興許是有的，但未嚐不是替殿下打算的意思。隴右那邊不動彈，難道殿下這麼等下去？”
桃符急忙插話，“不提隴右，溫家也嫁不得。盧龍郡公還是半個番人，別說殿下，連我都怕。”
新竹最見不得桃符這一驚一乍的稚氣，白她一眼，說：“盧龍郡公是武寧公主所出，生在範陽，自幼承襲爵位，不知多麼尊貴，你怕的什麼？”
桃符嘟了嘟嘴，瞧了眼吉貞，小聲道：“奴聽說，武寧公主本是順德皇後身邊的掌扇宮女，自負美貌，為順德皇後不喜，勸說先帝將她送給番人。”
順德羅皇後正是先帝元後，吉貞生母。吉貞先是詫異，繼而醒悟，怒極反笑道：“原來如此。太後給我找了一位有舊怨的阿家。”
新竹瞪了桃符一眼，兩個不約而同閉了嘴，不敢多言。跟著吉貞進殿，吉貞將披帛褪了下來，對鏡理妝。她的手指慢慢地在臉頰上劃過，停留在瑩潤飽滿的嘴唇上，若有所思地凝視著鏡子裏的自己，隨口問道：“你們說，戴申的妾，果真生得很美麼？”
桃符正在替吉貞挽發，不由笑嘻嘻道：“奴可是沒見過像殿下這樣美麗的。況且戴申的妾是什麼東西，如何能與殿下比？”
吉貞釋然，笑道：“你說的對。”
桃符打量著鏡子裏吉貞的神色，說道：“換做是奴，倒寧願去隴右。戴郎君幼時在宮裏住過兩年，奴還記得他生得頗俊，脾氣倔了些，心性也不壞。那位盧龍郡公雖然是武寧公主所生，但素昧相識，誰知道是什麼脾性？他生父是番人，範陽又常年被契丹所滋擾，哪能有安生日子過？”
新竹忙反駁道：“範陽被契丹人所擾，隴右還不是有突厥人？武寧公主以貌美著稱，盧龍郡公想必也不醜的。至於脾性……殿下是陛下嫡親的阿姐，誰敢不尊？”
吉貞轉過身來，笑道：“鄭元義不過一句話，你們倒想得遠。”目光在新竹臉上一停，吉貞對她招了招手，“你來。”
新竹不明所以，走至吉貞麵前。吉貞的手抬起來，在她眉眼上輕輕描畫。新竹不禁屏息閉眼，感覺她的手指慢慢滑到下頜，指甲如鋒刃般長而尖利，有意無意地微微用力，新竹的下頜不由自主抬了起來。
新竹微微紅了臉，睜開眼，詢問地看著吉貞，“殿下？”
吉貞欣賞著新竹的麵容，抿嘴笑道：“怨不得剛才鄭元義那樣色眯眯地看你，瞧你，多好看呀。”
她這樣突如其來的動作，令新竹有些無措。她心下惴惴，忍不住別開臉，汗津津的手攥緊了襦裙，新竹小聲道：“殿下拿奴說笑了。”
吉貞放下手，轉過身去對著銅鏡拂了拂鬢邊的頭發，漫不經心地說：“你今年滿二十歲，該嫁人了。不如效法武寧公主，替我嫁去範陽溫家吧。”
新竹如聞驚雷，愣了半晌，看吉貞那臉色，不像說笑。她臉色由紅轉白，膝頭一軟，跪在地上，哽咽道：“殿下……”
桃符戰戰兢兢也跟著跪下來，結結巴巴地說：“殿下，奴、奴也不要去隴右……”
吉貞手指在桃符額頭上一推，嫌棄地說：“你生的這樣醜，怕連戴申的妾也不如，要你去隴右幹什麼？”
桃符破涕為笑，忙不迭點頭道：“殿下說的是，奴醜的很，不敢嫁人的。”亦步亦趨地跟著吉貞，她不時餘光看一眼新竹，見新竹仍舊跪在地上，吉貞不說話，她也不敢起身，連脖子都紅透了，可憐極了。桃符心裏忐忑，打不定主意是不是要替她求情，忽見外頭人影晃動，桃符如獲大釋，忙道：“殿下，周供奉又回來了！”喵喵尒説
吉貞吩咐新竹道：“你避一避。”
新竹哽咽道：“是。”踉蹌著起了身，往殿後去了。
那周裏敦心急如焚，在外頭等得滿頭大汗，臉頰通紅，終於聽見桃符喚他，他一溜小跑進了殿，來不及見禮，張嘴便嚷嚷道：“殿下，這鄭元義好生大膽！”
吉貞看不過眼，叫桃符打個濕手巾給他揩汗，打量他道：“你為何去而複返？”
周裏敦接過帕子，胡亂抹了把臉，帶著幾分憤怒，幾分興奮，手舞足蹈道：“臣原本有事要稟告殿下，怕那鄭元義竊聽，因此先退出殿外，等他走了再說，誰知臣在殿外，竟看到……殿下，你知道臣看見什麼？”周裏敦瞪大了眼睛，本想賣個關子，不等吉貞發話，他急不可耐地說：“臣竟看見鄭元義那廝往殿下的畫像上吐口水！”
吉貞愕然，將茶碗重重地撂在案頭，隨即嫌惡地蹙眉道：“總有一天叫他死在我手上。”
周裏敦心滿意足，喝了一盞熱騰騰的茶潤嗓，越發揮汗如雨。用帕子仔細揩了手，他從懷裏取出薄薄一卷紙，小心翼翼地鋪陳在吉貞麵前，獻寶似的說道：“臣近日得了幾首好詩，還請殿下品鑒。”