吉貞被周裏敦身上的汗味熏得直皺眉，悄然拿起帕子掩在鼻前，甕聲甕氣道：“你在外頭等了半晌，竟是為這個？”
周裏敦臉雖黑，臉皮卻極薄，聞言已覺麵上發熱，忙遮掩地說：“殿下看了便知，果然是好詩。”
吉貞狐疑，接過一帖細觀。紙是上好的玉板宣，有瑞腦餘香，還未看詩，吉貞先一怔，這人書的一手好飛白，豎如懸針，點似垂露，流瀑傾瀉，飛花濺玉，橫如流星，撇似奇峰，舒卷自如，剛柔並濟。正合了詩中幾句“雲追雷隱隱、風逐雨瀟瀟，”“新翠枝頭舞、殘紅水上漂”。
“好字。”吉貞由衷地稱讚，“阿耶曾經最愛寫飛白。這人的字像阿耶。”
周裏敦微微鬆口氣，湊上去將一遝詩帖依次展示給吉貞看。他一來，吉貞便往後仰了仰脖子，叫桃符拿櫻桃澆了乳酪來給周裏敦吃。夏日衣衫輕薄，她一抬胳膊，雪白的手臂便露了出來，耀目般雪白。周裏敦這才察覺自己唐突，忙登登退了幾步，用袖子遮了臉，捧了一盞櫻桃，珍而重之地吃著。
吉貞將幾帖詩讀完，回味良久，似笑非笑地問周裏敦，“稀奇了，你這麼巴巴地拿幾首詩來給我品鑒——這帖子的主人送了什麼大禮給你？”
周裏敦一口乳酪險些噴出來，嗆得麵紅耳赤，忙擺手道：“殿下明察，臣豈敢行那枉法徇私之事？”
“沒有送禮？難不成他與你相好，你才這樣不遺餘力地要薦他。”
周裏敦難堪地辯解道：“殿下莫拿臣來取笑。此人是臣的同鄉，素有才名，隻是屢試不能入第，臣十分為他惋惜。”
吉貞將詩箋翻來覆去看著，搖頭道：“我看他出手如此奢費，比你這堂堂翰林供奉要闊綽多了。”
周裏敦道：“他在徐相公門下做幕府，生活自然是無憂的，隻是想謀個功名。”見吉貞臉色甚好，周裏敦硬著頭皮，訥訥道：“臣聽聞弘文館有一名校書郎出缺......”
吉貞忍俊不禁，嗔怪地睨他一眼，“你好大口氣。弘文館校書郎，多少有功名在身的狀元探花趨之若鶩，哪輪得上他？”
周裏敦失望之餘，猶不甘心，說：“臣的這位朋友，才學著實是不差人的。”
吉貞嗤之以鼻，“如此飽學之士，為何竟會落第？我記得你是未申年的榜眼，也算天縱奇才，怎麼七八年過去了，還在銀台門晃悠？老大不小的，不替自己籌劃，今天竟險些和一個內官打起來，你也不嫌羞。”
周裏敦二十七八的一個人，被吉貞數落得唯唯諾諾，著實狼狽，桃符睜著一雙水靈靈的大眼，看得有趣，嘻一聲笑了出來，忙掩住嘴。
周裏敦黯然神傷，見桃符又捧了一盞櫻桃來，索性埋頭苦吃，不過片刻，又吃盡了。吉貞莞爾，令桃符道：“周供奉喜食櫻桃，你把剩下的那半簍都給他，拿回家去。”
周裏敦感激涕零，忙起身謝了。
吉貞見他一番老實相，便指點他道：“弘文館，他是不必妄想了。近日固崇向太後進言，宮闈內侍大多粗鄙不文，難堪大用，內侍省欲聘請飽學之士為宮教博士，你那同鄉去走一走固崇的門路，興許有用。”
聽到固崇的名字，周裏敦先擰起了一雙濃黑的眉毛。
吉貞端起茶來，輕飄飄地刺他一句：“這會後悔了吧，你今日可是將鄭元義得罪了。”
周裏敦悻悻起身，桃符將櫻桃送給他，他忙接了過來，沉默片刻，眼眶卻有些發熱。幽幽歎了一聲，周裏敦感慨道：“殿下可知道，臣這輩子隻吃過兩次櫻桃。一次是殿下這裏，還有一次是徐相公府上。”
“你和徐相公也有舊？”吉貞道。
“非也，臣八品翰林，如何能高攀徐相公。”周裏敦苦笑，“那年臣中未申科榜眼，十分得意。彼時京城盛行新科進士辦櫻桃宴。臣家貧，一月柴米錢，買不起一盞櫻桃。徐相公府上的郎君與臣是同榜進士，禦賜兩街探花使，徐相公辦的櫻桃宴，將府外一整條街都占滿了，櫻桃堆得如山一般。臣和臣的同鄉，也混進賓客中，在徐府飽餐了一頓櫻桃，還傷了腸胃，病了半月。病好之後，臣進了銀台門，臣的同鄉進了徐府，本以為自此二人便平步青雲，鮮果佳肴，隻手可得，誰知轉瞬八年......”他搖了搖頭，黑臉上露出一絲憤懣之意。
吉貞狡黠地眨眨眼：“你這同鄉在徐府，離潑天的富貴近如咫尺，又遙不可及，換做是我，怕氣也要氣死了。”
周裏敦慚愧地一笑，算是默認。
“既然如此，他更該去找固崇了。”吉貞慫恿周裏敦，一雙明亮的眸子閃爍著幸災樂禍的光芒，“他倆有仇。”
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