論起書法，太後與皇帝都不精通，聽了固崇的話，都半信半疑，皇帝要搶過奏帖來看，吉貞卻眼疾手快，將一張薄薄奏帖捏成紙團丟進熏爐，若無其事道：“戴申是個整日舞刀弄槍的粗人，我看他也寫不出這樣秀麗的字來。”
眾人不約而同地沉默。真是女人，是什麼女人，敢替戴申代筆，寫這樣一封口吻驕橫的奏帖？
“這門親做不得了。”太後自己臨軒視朝，卻容不得未來女婿身邊有位女諸葛，左右戴申決斷，她當機立斷道，“冬郎，你下不下旨？你不下旨，我便下了。七娘叫我一聲阿娘，這個主，我是做得的。”
皇帝有些不確定地看向吉貞。
“先等範陽的信吧。”吉貞不耐煩地說，好似這樁婚事跟她半點幹係也沒有，“萬一他府上也有位知謀善斷的妾，我豈不是自討沒趣？”
見她總算鬆了口，太後心頭落定，與固崇對視一笑，悠悠地說：“等信吧。過幾日天涼了，我要與七娘去大慈恩寺走一走，瞧一瞧那遠道而來的金桃樹。這是稀奇物種，範陽也沒有的。”
太後得意時總忘了要看臉色，不合時宜的話說個不停。吉貞聽得聒噪，扯著襦裙立起身來，對她屈了屈膝，便掉頭走了。
白貓尋香而去，“喵”的一聲躥到吉貞裙下，吉貞被它驚得險些跌倒，頓時心頭火氣，一腳將貓踢開，低聲斥責道：“畜生。”
桃符在殿外守著，知道吉貞不高興，也不敢勸，兩人一陣風似的回了居處，新竹捧著笸籮迎出來，笸籮裏是繡了半截的帕子，針還別在繃子上。吉貞冷著臉，突然一把將繃子拿在手裏細看。
桃符與新竹兩個麵麵相覷，不明就裏，吉貞板著臉道：“桃符，你下去。”
新竹忐忑不安，隻覺得吉貞的臉色十分古怪，也不敢詢問，隻輕手輕腳地替她卸去頭上沉甸甸的釵環。吉貞把她晃來晃去的手撥開，頭一揚，說：“你去拿剪子來。”
新竹將剪子送來，吉貞卻二話不說，將半幅沒繡完的帕子鉸個稀爛，丟在地上，踩了幾腳，這才略覺解氣。
新竹見好端端的帕子被她剪了，心裏委屈，眼圈先紅了，小聲道：“殿下有氣，不該撒在奴身上。”
吉貞看她一眼，忽然笑道：“你知道我氣什麼？”
自然是氣戴申。戴申不肯尚主，吉貞這些日子嘴上不提，心裏快氣炸了。新竹心知肚明，半氣半笑，敷衍道：“奴不知。”
吉貞欲言又止，輕輕哼了一聲，把臉別開。
新竹道：“周裏敦來問，殿下哪天得閑，要把畫像完成。”
“不急。”吉貞隨手抄起一本《太玄》，倚在榻上翻看。新竹見她看得入神，臉上表情逐漸平靜下來，倒也暗暗稱奇，大抵隴右與範陽，對她來說也無甚區別，都是要對她俯首稱臣的陌生人罷了。
新竹盤算著，還想勸吉貞，“早些畫完，早些了事……”
“早些畫完，好送去範陽嗎？”吉貞忍無可忍，將《太玄》倒扣在憑幾上，她坐直身子冷冷睇視著新竹，“是固崇要你來做說客的？”
新竹嘴巴微張，震驚道：“殿下？”
“我若出降，你跟著我走吧。”吉貞冷笑著，目光上上下在新竹身上打量，“留在宮裏和固崇鬼鬼祟祟，連帕子都被他拿出來招搖過市。這事落在太後耳朵裏，你自己尋地方死去，別髒了我的地。”吉貞啐她一口，自覺耳朵發熱，索性轉過身去讀書，眼不見為淨。
新竹噗通跪在地上，默默流了半晌的淚，見吉貞不為所動，她羞愧至極，哭著說：“殿下，奴的阿耶阿娘年紀老邁，奴不願去範陽……”
“當塗者升青雲，失路者委溝渠；旦握權則為卿相，夕失勢則為匹夫。”在新竹的哭聲中，吉貞默默吟誦。想了一會心事，她將書卷丟開，吩咐新竹道：“我改日要去大慈恩寺，你叫周裏敦拿了卷軸，來寺裏畫吧。”
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