吉貞的翟車如同一片熾烈的紅雲，飄落在會州。紅色團蓋下帷幕低垂，豔麗的瓔珞被微帶寒意的春風吹得飛起。車轍過處，草葉上薄染新綠，隴右的春終究是姍姍而至了。
都尉薑紹輕掣馬韁，折回身來，手持烏鞭，對吉貞指道：“殿下請看，此處已到會州。往東，為朔方，向西，則抵涼州。”目光越過重疊的山巒，飛鳥正振翅劃過天際——此刻的會州安靜怡人，在峰巒那邊的陰山下，沙陀突厥中的處月部，正與隴右軍鏖戰。被馬蹄踐踏過的草原，可有幸感受這來自中原婉柔的春風？使勁勒住馬，薑紹走至車外，勸吉貞道：“殿下，朔方此刻不太平，殿下不可涉險。”
“殿下！”婚禮使、工部尚書屈大通從簷子上“噌”地直起身來，對吉貞哀叫道：“殿下要去朔方，先把臣賜死！”被吉貞軟硬兼施拖到會州，他已經絕望了，這些日子隻管躺在簷子上裝死，此刻知道朔方在望，心裏的那根弦立即繃緊了，連聲叫著他要去尋死，以向皇帝和太後謝罪。
吉貞沒有理會他。這一路扶老挈幼，走得極慢，她在車裏悶得厲害，叫桃符掀起帷幕，探出頭好奇地瞧著外頭的春景。
“殿下，咱們真去朔方找戴郎君嗎？”人人都這樣猜測，隻有桃符膽大問了出來。
吉貞不答，外頭窸窣的腳步聲走過來，鄭元義親自捧著一碗麥粥呈給吉貞。
吉貞用銀匙在粥裏攪了攪，她說：“快到寒食節了。”
“還有三日到寒食節。”鄭元義畢恭畢敬道。自出宮以來，他都是這俯首帖耳的乖順模樣。他不會騎馬，吉貞也不曾恩準他乘車坐轎，隻能徒步跟著折衝府兵士走了月餘，筋疲力盡，除了吃飯，連話也不大說了。
“冷冰冰的，誰吃？”吉貞攪了半晌，把銀匙放了下來。
“路途不便，到了會州城內才有熱食。殿下恕罪。”鄭元義仍是一副心如死灰的神情，沒精打采地賠著罪。
“你說，咱們是去朔方，還是涼州？”吉貞突然問他。
鄭元義埋頭收拾杯箸，豎著耳朵傾聽半晌，不見有人應答，這才醒悟吉貞是在問自己。他吃了一驚，極快地看了吉貞一眼，遲疑道：“奴以為，殿下是要往涼州。”
吉貞笑道：“你這一路裝啞巴，耳朵倒是沒閑著。”
鄭元義心裏一緊，忙道不敢，舉著托盤躬身後退時，踩上石塊，一個趔趄摔倒在地，整碗的麥粥全撒在胸前，他挓挲著手，難堪地抬眼，見吉貞滿臉的好笑——他一路而來的狼狽狀，被她盡收眼底，隻報以鄙夷與睥睨。
那根顫巍巍的弦終於繃斷了，鄭元義緊抿著嘴，懶得去理滿身的粥湯，他慢慢將地上的杯箸拾起來，凝眸看向吉貞，幾分憤懣，幾分挑釁，他揚聲道：“涼州是殿下的封地，隴右軍治所亦在武威，殿下出巡，自然是去涼州。去朔方見著戴申，不過逞口舌之利，又有何益？他算的什麼東西，也值得殿下千裏迢迢地跑一趟？”不敢惹吉貞，索性將戴申一通罵，罵完了，他出了一口惡氣，心情暢快不少。
吉貞不置可否，也沒有斥責他大呼小叫。她掀開那層層低垂的帷幕，扶在鐫刻了螭龍紋飾的車轅，她遙望著會州巍峨屹立的城門，對薑紹道：“往西走，去涼州。”
屈大通奄奄一息地癱軟在簷子上，如聞綸音，他撐起身，喜道：“殿下聖明！”然而一想，此去涼州，不知又要耽擱多久，待趕至範陽，怕要猴年馬月了，頓時又長籲短歎。
“別胡思亂想，”吉貞安慰他，“我去涼州，隻為祭祀先賢，待一日就走。”
“哪位先賢？”屈大通與薑紹等人都疑惑了。
“戴使君。”吉貞道。