天邊沁出一抹血色，朝霞的蒼紅間雜靈嶂的濃翠，龍城正在將醒未醒時。
薑紹奉溫泌之令，率五百人馬，翻過呂梁山，奔朔方而去。韓約召集其餘兵馬，淩晨起身，清點器械，造飯喂馬，待紅日冒頭，他抖了抖身上沉重的鎧甲，對溫泌道：“使君，事不過三——這回非強攻不可了。”
溫泌環顧四周，金鼓的鼓錘待落，號角高舉，士兵們悄然佇立，隻等那一聲令下。兩次攻城不下，已經有人耐不住性子了。
“戴申要動手了，不能再拖了。”溫泌對韓約說，“今日歃血祭旗，以振士氣。”
“是。”韓約應道。沒有牛羊，有士兵們從獵戶家搜羅來的活豬。韓約發話，令捆了一頭小肥豬來。那豬被從睡夢中驚醒，不知大限已至，還在哼哼唧唧，韓約示意溫泌，請他親自動手，“使君。”
“退後。”溫泌左臂往旁邊一格，沒有回頭。
別人都不動，吉貞知道這話是囑咐她的。她也沒有退，像個普通的親兵般，和其他人站在一起，略有些緊張地看著那頭豬。
溫泌從韓約手裏接過環首大刀，雙手握住刀柄，頓了一頓，揮起一刀，小肥豬的哼唧猛然拔高成一聲淩厲的慘嚎，耷拉的眼睛也頓時瞪圓了，死不瞑目地盯著它的仇人。
刀落下的瞬間，一道熱血衝天而起，飛濺到旗幟上。所有的人都被那聲嚎叫和熱血刺激得群情振奮，轟然叫好。吉貞被圓溜溜的豬眼瞪得心裏發怵，在沸騰的人聲中，她愣了一會，才察覺嘴角有一點濕，怕是自己離得太近，也被濺上了豬血，吉貞忙背著人呸了幾聲，用袖子抹嘴。
死人都見了不下一次，她這會其實已經無動於衷，隻是沾了腥臭，惡心得很。
“叫你離遠點，你湊那麼近幹什麼？”溫泌挓挲著一雙血淋淋的手，隨意揩了揩，走過來看吉貞作嘔。歃血祭旗是為了振作士氣，他剛宰了頭肥豬，臉上喜洋洋的。
吉貞撫著胸口，在嘈雜聲中，回頭詢問他：“我臉上還有嗎？”
“我看看。”溫泌認認真真地端詳著吉貞的臉，停了停，他伸出手，兩個拇指在她兩頰上輕輕碾過。
他手上還有殘留的血，這一碾，在臉頰留下狀若新月的殷紅痕跡，自太陽穴而下，彎而細長。
這樣看，和吉貞在範陽時常描的斜紅殊無二致，粗衣素服，豔色更熾。
“好看。”他笑著讚了一句，也不告訴她，走開去洗手。
吉貞渾然不知，隻覺得他在眾人麵前動手動腳，有些肆意，一手撫著略為發熱的臉，別過頭去微笑。
一開始攻城，溫泌也顧不上吉貞了，韓約這次全身披掛，親自上陣，溫泌在陣後指揮調度。城頭守軍也看出這波攻勢甚急，幾家弩車全部被推上城頭，火箭拴著硝石，如流星般在天空中劃過，爆裂聲、金鼓號角聲，不絕於耳，連地皮都開始瑟瑟發抖。
從清晨到入夜，龍城頭頂這片天，從未昏暗過，熊熊的火光照亮了城頭守兵的眉目，五色的旌旗飄忽不定，被東風吹得卷起，遮天蔽日。
沒有人再管她，吉貞起先待在帳中，後來也跟了出來。觸目都是冰冷的鎧甲和晃動的人臉，她眼花了，耳聾了，看不見，也聽不見溫泌在哪裏。
轟隆隆的巨響一聲接一聲，時遠時近，她不知道，是衝車衝破了城門，還是哪裏的硝石又炸了開來。她連鼻子也失靈了，聞不到血腥抑或硝煙，唯有混亂，無止境的混亂，混沌的天。
終於，稠密的火箭逐漸稀少起來。一隻被火箭射中的旗幟“呼啦”燃燒起來，瞬間耀目的明亮之後，旗幟燃盡，眼前陷入了短暫的黑暗。
金鼓如急雨般響了起來。吉貞在軍中呆了許久，知道這是收兵的信號。
天黑了，她後知後覺地想。竟然已經打了一整天。這一整天，溫泌還水米未進。
好像是韓約的聲音，他在喊溫泌。
吉貞順著韓約的聲音，推開人群，費力地找過去。她先找到了韓約，因為他頭盔上的紅纓高出別人許多，十分顯眼。離韓約咫尺之遙，是溫泌。他腰間挎刀，正被上來稟報戰況的將領們包圍。
吉貞眼前一亮，還沒邁出步，被旁邊竄過的小兵撞得跌倒在地上。
凡領軍打仗的人，都是眼觀六路，耳聽八方，吉貞這一晃，溫泌已經留意到。他穿過人群，把吉貞拎著胳膊提起來。
“別往人多的地方鑽，”他扯著吉貞往帳裏走，一邊教訓她，“退兵急的時候，踩死人也有的。”
“城破了嗎？”吉貞顧不上去追究那撞人的小兵，先問隨之趕來的韓約。
溫泌一看吉貞那張臉，不僅兩道斜紅消失不見，雪白的麵頰上滿是灰塵，是半點秀色也不複存在了。攻城不利，他本來心情很壞，見吉貞這幅狼狽狀，也不由笑了笑。“還沒有。”
“城門後壘的巨石山，衝車上去了也撼不動。”韓約滿頭大汗，開始卸腿甲，“老東西輜重儲備甚足，不過我看火箭是沒有了。弩車已經被拉走了。”
弩車沒了，還有巨石，滾木，鋒鏑，哪一個都是要拿人命上去頂的，韓約手下四千多人，已經折損了不少。溫泌沉著一張臉，士兵送了水來，他也沒有接。
“不能再拖了。”韓約說，“等戴申一來，我們在城外，不僅失了地利，還怕他和盧燧聯手，就更難對付了。”啞著嗓子說完，他走上來，毫不客氣端起溫泌麵前的水，一飲而盡。
吉貞的嗅覺正在緩慢恢複中，韓約這一湊近，驀地一陣惡臭撲麵而來，吉貞“哎呀”一聲，忙不迭躲到溫泌背後。
韓約這才意識到自己從頭到腳都臭得嚇人，退後幾步把鎧甲又拾起來穿上，暫且遮了遮味，他不好意思地說：“剛才攻到城下，被那些崽子們從垛口澆了滿身的金汁，還沒顧得上換衣服。”
金汁？沒等吉貞發問，溫泌先替她解惑了，“大糞水。”