晁邸來了不速之客。
消息傳來時，晁延壽人在衙署。他驚訝至極，接連詢問幾遍，“果真是清原公主？”
家奴道：“千真萬確。”
晁延壽滿腹疑雲，沒急著往回趕，負手在公廨裏來來回回踱了十幾圈，才叫人牽馬來，獨自溜達回家。
家中早有奴役等著，領晁延壽越過重重院門，到了花園水邊，天寒地凍，湖景蕭瑟，山石下茶花開得如火焰般熱烈。窄袖胡服的女子獨自麵湖而立，在拈花輕嗅，奴役與侍衛在遠處等候。
“臣晁延壽，見過殿下。”晁延壽作出慌張的樣子，走過來見禮。
“晁公請勿多禮。”久候的清原公主沒有發怒，聲音還很和氣。
晁延壽直起腰，定睛打量吉貞。她的臉色雪白，氣色不好，和這初冬日的園景一般，有種清寂淡漠的味道。晁延壽道：“殿下比起上次造訪涼州……”略頓，他把要出口的詞換了一個，“清減了。”
吉貞不以為意地一笑，胡服的窄袖錦邊拂過花枝，她走過來，對晁延壽道：“我不請自來，晁公不見怪吧？”
“臣豈敢？”
“時過境遷。這次來涼州與上次不同，因此我沒有在大庭廣眾下逗留，免得被有心人窺伺，以此攻訐晁公。”
“殿下何出此言？”晁延壽深深看一眼吉貞，不由一笑。她這趟來得奇怪，他是心存戒備的，但又不得不承認這位長公主不矜不盈、胸有丘壑，並不是戴申嘴裏那樣淺薄和蠻橫。
晁延壽讓開一步，抬手示意，“請殿下到堂上說話。”順嘴又問一句：“殿下這趟到涼州，可有知會各州府？”
“誰也沒有知會。”吉貞直率地說，“我自成都府來，隻為見晁公。”
晁延壽手停在空中——明白了吉貞的來意，他臉上作出有心無力、深感慚愧的表情，“殿下有所不知，使君此刻出征在外，臣在武威留後，大小事宜，都是快報奏請使君決斷的。”
“我並不是來向戴申求饒的。”吉貞看他一眼，“晁公，正堂人多眼雜，可有僻靜處說話？”
“請殿下到臣書齋。”晁延壽躊躇片刻，往書齋引路。
兩人到了書齋，左右人等一概在外等待。晁延壽親自奉了茶，然後慢慢落座。兩人對視一眼，都在猜測對方心思。晁延壽先苦笑起來，搖頭說：“殿下，臣……臣為使君下屬，食君之祿，忠君之事，使君有令，臣不敢違。殿下還是請回吧，你所求之事，臣著實無能為力。”
“我還沒道明來意，晁公怎麼急著撇清？”晁延壽一副大局已定的勝者姿態，令吉貞很窩火，她把茶甌放下，打斷晁延壽的話頭，“晁公，我這趟來，為的私事。”
“哦？”晁延壽笑了，一副不信的樣子，“臣和殿下能有什麼私事可談呢？”
吉貞明眸一彎，“我聽聞晁公的孫女已至豆蔻之年，顏如舜華，嫻靜溫雅，想為陛下求聘，不知晁公意下如何？”
晁延壽一驚，茶甌都打翻了，將濕漉漉的袍子抖了抖，然後強笑著開口：“臣的孫女，自幼在涼州長大，極少管教，性情愚拙。京都與成都府的名門淑女何其多，殿下何必舍近而求遠？”
吉貞望著窗外的茶花，在涼州初冬的寒意中搖曳生姿。
“涼州物華天寶，鍾靈毓秀，是個好地方。“她悠悠地說，轉而對晁延壽懇切地說：”晁公嫡親的孫女，自幼受公言傳身教，怎麼會愚拙？”
晁延壽不答反問：“聽聞陛下已經聘了西川郭佶的幼女為後，莫非是郭家的娘子不得陛下歡心？”