固崇指揮禁軍鎮壓京都叛軍後，隴右、河西與朔方各州縣也相繼平定，皇帝敕令自京都傳至三鎮，擢隴右節度副使、隴右軍使晁延壽為隴右節度使，並授鴻臚卿，加授金紫光祿大夫。靈武郡守戴度，加權朔方節度使，封金河郡公。華陰折衝都尉薑紹，授左金吾上將軍，領京兆折衝府，並遙領河西節度使。隴右、河西與朔方諸鎮以此各自為政，互為犄角。
原三鎮節度使戴申，謀逆待罪，引四萬叛軍，自平涼逃竄，欲謀河東，遭代、嵐、忻三州邊軍奮力抵抗，又被平盧軍自背後夾擊，戴申不敵，複引兵南撤，翻過中條山，數萬饑餓疲憊交加的大軍，眼見黃河冰淩初融，煙波浩渺，無不望而生畏。徐采滿麵風塵，他舔著幹澀的嘴唇，勒馬對戴申道：“天暖，冰融了，無法渡河了。“
此處渡口，北有蒲津，南有風陵，自戴申第一次從河東退兵時兩個渡口便丟了，朱邪誠義在關內的大軍又盡數傾覆，要強行渡河，難，渡了河，迎麵便是士氣正高漲的關內禁軍與府兵，亦難，背後又有平盧追兵，難上加難。
滔滔的黃河水，拍打得耳邊轟隆作響，戴申悵然望著河岸。情勢逆轉地太迅猛，太倉促，士兵們此刻都還沒搞明白到底怎麼回事，半年前還如日中天的隴右軍，怎麼突然就就成了疲於奔命的喪家之犬？喵喵尒説
戴申捫心自問，如果不是他一意孤行，偏要在河東和溫泌糾纏，又怎麼會招致此禍？
他的心頭從來沒有這樣沉重過。
“使君。“徐采輕喚一聲。他看出來，連戴申都已經有了頹喪之氣，怕士兵們看到更要人心惶惶。他竭力要幫戴申打起精神：”事已至此，河東、隴右都有強敵，隻能另投他處，尋一處合適的城池養兵，待到三年五載，重振士氣，收複河山。“
“好。“良久，戴申嘴唇翕動一下，算作應允。
兩人各自沉吟，環顧四方——要尋一處位置絕佳，既有給養，又能避禍的城池，談何容易？前有朱邪誠義因暴戾劫掠京都，後有戴申重兵侵入河東，大小藩鎮，無不防備，誰敢輕易接納隴右軍進城？豈不是引狼入室？
“天下之大，竟沒有我容身之處。“戴申執轡遙望黃河岸，一時怔然。
“天無絕人之路，使君別氣餒。“徐采堅持不懈地鼓勵他。思索片刻，他揚起烏鞘：“往西南走，劍南諸州，既有天險阻隔，又有沃野千裏。此刻西川為郭佶所據，東川節度使伏沛孱弱，我軍可先投東川，再圖後事。“
戴申按下懊悔，問道：“伏沛手下可有得力的大將？“
“將領自然也有，“徐采忽而一笑，端詳戴申，”不過他膝下無子，隻有幾個女兒——使君這樣英俊人才，何愁不得他青眼？“
戴申嘴角掀了掀，算是回應。知道徐采這話多半是為了開解自己窒悶的心情，也不好怪他。“去東川。“戴申扯了一下馬韁——剛才那瞬間，他想到了住住——可是這會他沒精力再去牽掛她了。
這一隊人馬，為避開京都，特地繞行山南道，馬不停蹄，半月之後，逼近劍門關。道路兩邊，斷崖峭壁，崢嶸崔嵬，越往裏走，山道越窄，數萬人馬被迫擠成一線隊列，逶迤前行。
臨近城樓前，隊列暫停，徐采親自到拱券門前，他仰首一看，城門上環廊軒窗，遍插旗幟，守兵持戟肅然而立。
徐采下馬，拱手道：“在下隴右節度使帳下掌書記徐采，來投東川伏公，還請將軍稟報伏公，放我軍通行。”
那守將朝下看了幾眼，喊話道：“統兵將領哪位，親自來說話。”
徐采回首，對戴申使個眼色，戴申隻得拍馬上前，提起聲音道：“隴右節度使戴申，來投伏公。”
守將沒聽見似的，指揮道：“下馬答話。”
戴申攥著韁繩，在馬上僵持片刻，跳下馬來，供一拱手，又大聲道：“隴右節度使戴申，特來投伏公。”
城樓上驟然爆出一陣大笑，一名年輕的銀甲將士施施然走出來，探出半個身子，笑嘻嘻說道：“戴使君，伏公早已得知使君你往東川而來，隻怕他這座小廟，裝不了你這尊大佛，因此特地命我等來告知使君，還請你往別處去吧。”
戴申臉色大變，拔刀後退幾步，環顧四周，兩側峭壁夾一線石階，正是“一夫當關、萬夫莫開”的險惡之地。過了劍閣，便到東川，再往嶺南，可魚躍大海。不入劍閣，背後京都與河東兩地大軍追擊，正是死地。
“閣下是伏使君麾下哪位將軍？”徐采見情勢有變，飛快上前，暗地將戴申拔出的刀按了下去。
銀甲將領沒有搭理他，隻顧和旁邊士兵們嬉笑，分明是故意侮辱戴申。戴申怒不可遏，一肘將徐采搡開，刀尖直指銀甲將領，“報上名來！待我踏平東川，必定將你碎屍萬段！”
銀甲將領這才轉過頭來，盯著戴申嗤笑一聲，正要開口，環廊盡頭走來一名青袍烏發的中官，到垛口朝下揮了揮手，笑道：“去歲仲春，涼州相會，使君尚英姿勃發，怎麼才一年光景，就這樣彷徨？“
這人是字正腔圓的京都口音。戴申並不記得他，徐采卻登時醒悟，擰眉轉向戴申低語：“此乃平盧行軍都監鄭元義，那領兵的就是容秋堂了。“
當日在涼州，鄭元義行跡落魄，隻能跟在清原公主馬後唯唯諾諾，戴申何曾正眼看過他？如今鄭元義扶搖直上，於城頭俯視戴申，簡直得意地要大笑。
但他沒有顯得太猖狂，隻發出一聲輕笑，搖頭道：“使君，我與容將軍自潼關退守子午穀，再到劍閣，本預備即日便要返回範陽，不料今日與君相逢，你說，這是何等的緣分呐？“
容秋堂本想打著伏沛的旗號好好刁難戴申一番，見鄭元義冷不丁冒出來揭露了身份，他先是惱火，再看戴申，聽到範陽二字，臉色都黑了，容秋堂幹脆火上澆油，誓要將戴申氣死，“既然有緣，戴使君何不跟隨我北上範陽？東川蠻夷偏僻之地，如何配得上隴右軍聲威？投我範陽，溫郎興許還給君一個軍使要職，豈不比這樣顛沛流離得好？“
“入關！“戴申一聲咆哮，壓過了容秋堂的冷嘲熱諷。
“放箭！”容秋堂亦麵色一冷，身後潛伏的數百名弓箭手驟然現身，密雨般的箭支朝還沒來得及列陣的隴右軍射去。
徐采躲閃不及，被東奔西竄的士兵撞得如同海裏飄蕩的浮萍。忽覺肩頭劇痛，側首一看，隻是被箭支擦過，並沒中箭。他顧不得血流滿身，搶上前將戴申往後拖，“別硬闖，先退兵布陣！“戴申一刀將亂箭擋開，翻身上馬，掉頭奔出幾裏地，待士兵陸續退回，即令當道紮營下寨，重整兵馬。
徐采在營中草草包紮過傷口，艱難地拾起血濕透的衣裳——自晉陽一行，這半年大傷加小傷，連自己都不認得自己了，不知他家大人見到他，會否有一絲憐憫——眼眶略熱，旋即搖一搖頭，大敵當前，哪有功夫傷春悲秋？他匆匆穿上衣裳，走出營帳。
他找到營後席地而坐的戴申。長刀橫在手邊，戴申望著劍閣的方向沉思。
“使君，“徐采問他，”如今是進還是退？”
進退兩難。容秋堂並沒有和朱邪誠義交手，麾下五千人馬毫發無損，又據守天險，即便隴右軍勢眾，要攻破劍門關，也非易事。
過了東川，再有嶺南，四處都有藩鎮盤踞。險途漫漫，何日能回隴右？
戴申垂頭，以手扶額，兩道濃黑的眉頭快攢到一起去。
若換成別人，會怎麼做？換成戴玉箴，又會怎麼做？舉頭四望，群敵環伺，四麵楚歌，他身邊隻剩一個徐采。
“使君。”徐采看出戴申頹喪，溫聲道：“莫愁前路無知己，天下誰人不識君？“
“天下人識的是先父，並不是我。”戴申慢慢說道。他扶刀起立，眉黑眼利，對徐采道：“不能退，隻能進。十日之內，若能攻破劍門關，你隨我繼續南行。若不能攻破，我橫刀自刎，你引兵去投明主。要去範陽，也由你。“
徐采不意他發此悲音，震驚之下，也口不擇言了，“使君，你若自戕，秦娘子怎麼辦？“
戴申不為所動，“她和我又沒有子女，他們不會把她怎麼樣——隻要活著，總有去處的。”
隻要活著，總有去處？徐采質問：“使君既然明白這個道理，為何還這樣頹敗？“
戴申搖頭，“我和她，怎麼能一樣？“繞開徐采，不再贅言。
翌日，戴申號令全軍，一鼓作氣，猛攻劍門關。這數萬人，自知已無後路可退，雖饑寒交迫，卻空前奮勇，容秋堂借地利之便，斬敵無數，待箭矢都用盡之後，下城樓浴血奮戰，鏖戰五日，雙方精疲力竭，各自鳴金退兵。
在城頭眺望，見遠處敵方營寨仍舊密集，容秋堂這五日已經支撐得很勉強，不禁有些焦灼。鄭元義出主意道：“如今戴申已經是叛將賊首，眾矢之的，伏沛惜命，將軍何不急報西川，請郭佶增援？“