一
古之襄陽，乃荊楚名城，居襄水北岸而名。郡城西去二十裏，山巒連綿起伏間，一山隆然中起，宛如臥龍盤蜷。
土著呼為隆中。
隆中北枕漢水，南抱郡廊。境內鶴鵠相親，鬆篁交翠。山不高而秀雅；水不深而澄清；地不廣而平坦；林不大而茂盛。
漢末，群雄割據，天下大亂。南陽諸葛孔明避亂，從河南來到荊楚間，愛隆中山明水淨，築廬號“臥龍”，隱居其間。時，劉皇叔新敗樊城，聞其名而三顧茅廬，得孔明一席《隆中對》，終成就蜀漢偉業。
昔日先主訪賢地，天下名士俱往之。
開元初，襄陽名士孟浩然，效仿諸葛亮隱於隆中，以待有明君三顧。然而隱居十餘年間，雖然才名遠播國中，卻無明主相顧求賢，到現在還是一介白丁。
開元十五年，春。
唐玄宗下詔，征召天下賢士。
孟浩然滿懷信心，整日翹首以盼，誰知望穿襄水，也沒有得到朝廷春征。
茫然苦悶間，經不住家人勸說，過完三十九歲生日，便隻身赴長安趕考，欲博得功名為國效力。
帝都長安，高樓鱗次櫛比，覆壓三百餘裏，壯麗如天上宮闕。
孟夫子初入京，人生地不熟，幸得好友王維相迎，二人飲於東市。
席間，孟浩然即興賦詩，吟誦《長安平春》，抒發渴望中式之情。
“關戍惟東井，城池起北辰。鹹歌太平日，共樂建寅春。雪盡青山樹，冰開黑水濱。草迎金埒馬，花伴玉樓人。鴻漸看無數，鶯歌聽欲頻。何當桂枝擢，歸及柳條新。”
誰知天不酬勤，任孟浩然才華橫溢，也沒有被主考官相中，反而認為試卷言論狂悖，有妄議朝廷之嫌。
孟夫子科舉不第，不肯就此返鄉，滯留京師四處獻賦，以期求得權貴們賞識，薦為國家賢良。
王維狀元及第，自號摩詰居士，時任監察禦史，才名政聲譽滿京師，與朝中閣老們多有交情。王禦史愛孟浩然有大才，政事之餘經常帶著他同遊，其間多次到國子監旁聽。
唐承隋製，國家設國子學，為帝國最高學府，學額限製三百人，生員皆貴族子弟。
貞觀初，改國子學為國子監，設祭酒一人，為最高教育長官。設丞、主簿各一，負責生員考勤事宜。
開元間，國子監達到極盛，生員上千人。
孟浩然性情孤傲，驕傲得兩隻鼻孔朝天，哪瞧得起一幫紈絝子弟？曾在國子監顯擺才學，賦詩有句雲：“微雲淡河漢，疏雨滴梧桐。”一時名動公卿，“六學”為之傾服擱筆。
王維大為驚歎，極力薦於宰相張說。
張說素有賢名，早年參加科考時，策論天下第一。累遷至工部侍郎、兵部侍郎、中書侍郎，加弘文館學士。
張相公曾官欽州，當年途經襄陽時，即聞孟浩然的才名。今日得王維舉薦，毫不嫌棄他一介白丁，私自邀請到內署相見，欲為國征召賢良。
王維得到消息，著實為好友高興，千叮萬囑用心準備，以期得到張說的賞識。
孟浩然空負才學，四處求告無門，正心裏苦水漣漣。今日得到張相公相邀，似乎看到了報國的希望，激動得難以自持。
夜裏，外出至東市，尋一簡易酒店，獨自吃一壺燒刀子。
幾杯酒下肚，一時喜極而歌：“北闕休上書，南山歸敝廬。不才明主棄，多病故人疏。白發催年老，青陽逼歲除。永懷愁不寐，鬆月滿窗虛。”
自個兒再念一回，感到甚是滿意。讓酒家拿來筆墨，醉書《歲暮歸南山》於壁。
翌日，天既明。
詩傳市井，京師轟動，朝野相聞。
孟夫子早起，持了王維的薦書，隻身來到相公內署，興衝衝拜會張相公。
巳時，三刻。
二人相談正歡，突聽到門吏稟報：“皇帝駕到！”
張說聽到報告，頓時驚出一身冷汗。手慌腳亂間，把孟夫子匿藏在床下。
唐玄宗李隆基，廣額隆準，威不可視。
張說忙整衣冠，小心翼翼伏迎地上。
玄宗踱步入內，見幾上置茶具，茶湯猶蒸騰，滿臉疑惑地問道：“張相公與客名聚？”
張說越發驚恐，不敢有絲毫隱瞞，惶惶不安地應答道：“啟奏聖上，友孟浩然，遠道訪老臣。”
玄宗環視左右，心裏十分不解：“為何不見孟卿？”
張說汗流如注，戰戰兢兢再稟：“啟奏聖上，孟夫子乃白丁，不敢觀瞻龍顏。”
玄宗聞奏，展顏一笑：“孟卿大名，寡人早已知道，何不見我？”
張說聞言大喜，連磕三個響頭。急忙奏曰：“皇帝萬歲，請恕臣欺君之罪，適才懾於天威，將孟夫子匿於床下。”
唐玄宗聽罷，哈哈大笑道：“此時非朝議，可免大禮，讓他出來吧。”
孟浩然天生傲性，床下憋得正慌。聽得聖諭可免大禮，灰頭灰腦爬了出來，依照張相公的行狀，也撲伏在地上，嘴裏直呼：“草民孟浩然，叩見聖上。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
玄宗龍顏大悅，見孟夫子氣韻高雅，歡喜地笑著說：“朕素聞卿家大名，可有新作誦乎？”
孟浩然趴在地上，本來想一展胸中才學，博得聖天子龍顏大喜，偏偏月前應試落第，適才又憋屈鑽入床下，一股傲氣衝腔而出。想起昨夜酒後所吟，脫口誦出《暮歸南山》：“北闕休上書，南山歸敝廬。不才明主棄……”
玄宗聽到此，突然滿臉不高興，悶哼一聲道：“卿不求仕，而朕未嚐棄卿，奈何誣我！何不雲，氣蒸雲夢澤，波動嶽陽城。”
張說大駭，知玄宗已動怒。“氣蒸雲夢澤，波動嶽陽城”者，乃宰相張九齡官荊州時，孟浩然為得其舉薦，專門賦詩《臨洞庭上張丞相》，該詩首聯即此句也。
天威難測，孟夫子危矣！
張說惶惶不安，渾身抖如篩糠。孟浩然以白丁之身，進入內署乃自己私召，本打算為國家薦才，誰知惹得皇帝不高興，專門說出此聯句，彼張相喻此張相乎？果真是這樣的話，孟夫子獲罪難免，自己也脫不了牽連！
張相公想到此處，心裏驚駭異常，重新撲伏於地，專揀好聽的稟奏：“吾皇神威天下，宇內鹹服。孟浩然不思聖恩，胡言亂語罪不可赦。然聖天子胸懷四海，恕他一介草民，哪識得國家大禮？”
玄宗絕世明君，心裏雖然生氣，仍不失天體聖儀，更不願失了禮賢之名，當即拂袖諭曰：“他自言歸南山，就讓他去吧！”
言畢，不悅而去。
張說見玄宗遠去，氣喘籲籲跌地上，嘴裏直嚷嚷：“完了，完了！”
孟夫子滿臉迷茫，不解地問道：“相公何出此言，怎的就完了？”
“唉！”張說長歎一聲，不耐煩地解釋道，“聖上之意，叫你歸隱南山，永不錄用了！”
孟浩然聞言，如五雷轟頂。
莫非命乎？
隱居襄陽隆中，不得明主三顧。西入帝京長安，又被明主拋棄。
唉，人再牛，也強不過命！
二
開元十五年，夏。
孟浩然落泊歸裏，隱於隆中茅廬，月餘不肯見人。
李白東遊江淮，散盡三十萬金後，再入荊楚間。得知故人不第，又遭天子棄歸，哪能不去拜訪？
可惜腰無分文，奈何！
李白性豪侈，與友相聚出手闊綽，從不把錢當回事。極好麵子的李白，沒錢怎麼好去見孟夫子？
突憶起從兄李皓，不是襄陽少府嗎？想到從兄，便有了主意。
時值初夏，天氣漸熱。冬裝已經卸身，早閑置箱底不用了。
李皓有了家室，前去登門拜訪，哪能空手上門？
李白想了想，街頭找了家當鋪，將一件裘皮褂兒當了。再去糖果鋪子裏，買了十個飴餅，用紅紙仔細包了，當作禮信提在手裏，大搖大擺向少府第走去。
酉時，少府第。
選擇此時來訪，原因有二：一則從兄必已離衙回家，免得空跑一趟。二則已近晚餐時間，難免混一頓夜宵飽腹，自可落得幾個飯錢。
李白掩嘴，忍俊不禁。“青蓮李白”的豪名，算是讓自己混沒了。
管他呢，有吃有喝有錢花，才是快活人生！
唐襲隋製，縣衙裏除縣令外，另設有縣丞、主簿和縣尉，另有九個不入流的吏員。
縣丞名為少府，官職卻很低，剛剛僅夠入“流”，縣衙裏算個二把手，抵不得州郡的副職權重。
李皓宅第逼仄，南街上毫不起眼，門前也沒有衛士。
李白東問西問，好不容易才找到。見大門緊閉，上前叩了叩門環。
院內，傳來腳步聲，隨即一聲詢問：“誰呀？”
李白長年習劍，辨音能力異於常人，知道是從兄的口音。故意拖長腔調，應聲回答道：“故人李白駕到，從兄快快開門相迎。”
李白？
院內來人噫一聲，咣當拉開門閂。李白手提紮包，笑眯眯端立門前。
李皓一見，喜出望外，忙擁入院內，連連大叫三聲。
“娘子，娘子，娘子，大郎登門了，快快備酒煮肉！”
娘子李何氏，笑吟吟迎於廳。見了李白直誇：“叔叔俊秀，果然貌比潘安！”
李白上前一揖，順手將紮包遞給她，嗬嗬玩笑道：“嫂嫂誇錯人了，哥哥才是俊人兒。”
婦人真個乖巧，笑著打趣道：“夫君果也不差，若與叔叔長身玉立相較，卻又是一枚歪瓜裂棗。”見偌大一個紮包，滿臉笑意地嗔道：“叔叔恁地見外了？來哥哥家串個門兒，便是奴家的福氣，何必帶些禮信？”
叔嫂二人打趣，李皓滿心暢快，嗬嗬地笑個不絕。
李白尤喜，稱讚道：“哥哥恁好福分，難得嫂嫂賢淑！”
婦人聽了自然高興，道一聲少陪，提紮包進了廚房，自個兒忙廚活去了。
李皓煮壺茶，兄弟倆飲於廳，等待著酒肉上桌。
少頃，婦人送來酒食，嘴裏謙遜道：“今日匆忙，不曾備得好酒好菜，叔叔將就吃喝。”
李皓也說：“實不知大郎過來，今晚將就吃些，明兒醉仙樓補過！”
少府坐主位，李白坐客位，便不管婦人裏外忙活，一杯一杯吃起酒來。
三五杯下肚，二人臉泛紅光，話也多了起來。
主人殷勤，頻頻勸酒。
客人心裏有事，數次欲飲還停。
李皓瞧在眼裏，心甚疑惑，李白向來豪爽，今日為何忸怩？
李白再吃一杯，故意打一串酒嗝，顧左右而言他：“從兄忙於公務，可曉孟夫子近況？”
說到孟浩然，李皓唏噓不已：“曾聽人言及過，孟夫子科舉不第，隱於隆中不肯見人，大郎可曾見得？”
李白複吃一杯，回答道：“正要去見他，隻不過……”