一
天寶三年，春正月。
正月，初十八。
賀知章壽辰，歲齡八十有六。前日金殿請辭，帝準允告老還鄉。
李白一早醒來，便酒癮發作。想到賀兄大壽，必有大酒可吃，心裏一陣歡喜。
久不見大兄了，李白有些許內疚。若無賀賓客舉薦，偌大的長安城裏，哪有自己下榻處？哪來腰間閑錢吃酒？李白雖然狂傲，卻懂得感恩。
那日酒後胡言，遭逐出金殿，被玄宗有意疏遠，李白鬱悶至極，成天不問朝事，隻顧東、西兩市吃酒，時常酩酊大醉。不數日，又忝列“飲中八仙”，酒名如日中天，倒把詩名給淹沒了。
時有杜子美者，作《飲中八仙歌》，慕而讚雲：“知章騎馬似乘船，眼花落井水底眠。汝陽三鬥始朝天，道逢麹車口流涎，恨不移封向酒泉。左相日興費萬錢，飲如長鯨吸百川，銜杯樂聖稱世賢。宗之瀟灑美少年，舉觴白眼望青天，皎如玉樹臨風前。蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。李白鬥酒詩百篇，長安市上酒家眠。天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。張旭三杯草聖傳，脫帽露頂王公前，揮毫落紙如雲煙。焦遂五鬥方卓然，高談雄辯驚四筵。”
嗬嗬，“天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙”。
果然掙得好名聲！
已時，三刻。
內翰宅。
李白空一雙手，也沒提份禮物，大搖大擺來到宅前。見大門沒有關上，便徑直進了院內。
賀知章著裘袍，雖齡近九旬，卻精神矍鑠。一眼看見李白，起身迎入堂屋，安貴賓位坐定。
李白出銀百兩，以為壽禮。賀賓客不允，百般推辭。李白笑道：“名為壽禮，實為酒錢。小弟量大，席間多吃多盅，恐資不抵酒矣！”
賀知章聞言，嗬嗬撫須一樂，大大方方受了。又有意拿眼瞄他，見李白容光煥發，不似傳言般頹廢，更不像失寵爛酒之人。心裏寬慰許多，衝李白一笑，爽朗地笑道：“明日告老還鄉，今日好生飲過。”
李白一聽，目瞪口呆。幾日不見，大兄已交了辭呈？想起往日交往，得賀賓客諸多照顧，心裏一時難過，忍不住潸然淚下：“大兄走後，吃酒便寡味了。”
好暖心窩的話。賀知章聽得難受，想他金殿被斥逐，心裏何等委屈，也沒來嘮叨半句，這才是好兄弟呢。有苦獨自吞，有樂大家享！賀賓客好生感動，卻不知如何安慰他，便指著大宅內外說：“昨日上殿請辭，願將舍宅為觀，請為道士。”
李白知大兄心意，不欲自己難為情，展顏笑道：“皇上準允否？”
賀賓客拱兩手，向天作揖道：“蒙皇帝恩準，詔宅名‘千秋觀’，賜第前鏡湖‘剡川一曲’！”
李白聞言，大喜，拱手相賀：“大兄得此隆榮，當大慶。”
玄宗詔示天下，宅為“千秋觀”者，旌表賀賓客文章，千秋萬世也。賜鏡湖“剡川一曲”者，蓋因賀知章故鄉越州，有大水名剡溪也。
為人臣者，生前隆榮如斯，夫複何求！
張說護駕華清池，人不能到場慶賀，人情卻早早送到，專遣老仆贈二十金。
京師“飲中八仙”，則聚於內翰宅，熱熱鬧鬧為大兄賀生。隻有張旭遊曆吳中，沒來得及回來。
一幹酒徒子，人人不拘禮數，個個放蕩不羈。猜拳吃酒，忘乎所以。
翌日，晨。
卯時，二刻。
賀知章登車，將欲行。太子領著百官，專程來到內翰宅，為老師送行。
玄宗礙於身份，不便前往相送，親書《送賀知章歸四明》詩，交與太子李亨，前往宣讀並送別。
詩雲：“遺榮期入道，辭老竟抽簪。豈不惜賢達，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。獨有青門餞，群僚悵別深。”
李白遭斥出宮，身份形同“流人”，不敢去內翰宅餞行，獨自馱一壇酒，早早來到寒陽驛，等候賀兄馬車駛來。
巳時，一刻。
天晴如碧。
賀知章乘坐馬車，來到寒陽驛前。
李白篩二十四碗酒，一溜長排在驛亭內，親自上前開了車門，將大兄引入亭中。
待賀知章坐定，李白傷感而淚流，突下跪長拜：“兄有再生之德，願天年永享！”
賀知章大驚，忙上前，雙手扶起李白。京人誰人不知，李白有傲骨，不拜天，不跪地，更不叩天子，今日竟然下跪，叩拜自己！
二人四目相對，皆淚如泉湧。
李白不再言語，將亭中二十四碗酒，分兩行排好。便端立一旁，隻待大兄發話。
賀賓客飽讀經史，哪會不知餞行禮？十二碗酒者，代表一年十二個月，寓歲歲平安也！
賀知章不言，端起十二碗酒，一一飲盡。
李白隨其後，一邊流淚，一邊豪飲，一邊狂歌：“鏡湖流水漾清波，狂客歸舟逸興多。山陰道士如相見，應寫黃庭換白鵝。”
歌聲歡快，祝福真誠，語雖平常，意卻真切！
二人相擁。無言良久，依依而別。
二
天寶三年，三月。
上巳節。
京師牡丹盛開。
那日，大皇帝金鑾殿裏，玄宗與國舅相賭，各持己見，互不相讓。
今日，賭期已至，不知賭局走向，又會是怎樣一番結果？
卻說胡兒安祿山，自長安回到範陽，想起京師拜年事，猶歡喜不已。送高貓虎皮，實因這廝可惡，總是當眾羞辱人。嘻嘻，得了灑家好處，總該閉嘴了吧？哈哈，偏不去太師府，氣死那個“賊舅子”，誰讓他下“爛藥”？倒是李白那廝，一雙眼睛像利錐，盯得人背心發涼。設若朝廷裏，人人都像他賊精，老子營生這麼多年，豈不竹籃打水了嗎？哼哼，管他呢，李白再了得，怎敵爺爺千軍萬馬？
胡兒不事收斂，越發膽大妄為，四處招兵買馬，大肆擴充實力。偶與鄰鎮摩擦，往往痛下狠手，反賴別人挑釁。叛唐之心，已昭然若揭。
唯玄宗老邁昏聵，始終不願相信。
四月，初三。
安祿山練兵範陽，場麵十分壯闊，甲兵列營三十裏。敵契丹、奚族以為來攻，遣使遞降表乞降。
午後，未時。
突有詔使至，宣四月十六入宮，天子設宴沉香亭，招群臣共賞牡丹。
胡兒大帳接旨，項背一陣發涼，心裏繞無數個彎彎，年前才去拜了歲，今日又來招賞花？邊帥乃帝國屏藩，依例年前拜了歲，本年內不再入京，朝廷這般安排，不符合常理啊！他哪裏知道，怠慢了楊國忠，這是必然的後果！
安祿山遠鎮邊陲，不知楊國忠所為，但直覺告訴他，此是一盤賭局，有人賭他不敢去京師。
時，胡兒節製三鎮，握鎮兵二十萬，然帝國正如日中天，雄藩大鎮遍布四方，此時還反不得，反必敗。但如不去京師複命，又定遭猜忌，奈何？
胡兒心思縝密，權衡再三後，即刻收兵啟程赴京師。
四月，十六日。
胡兒進入長安，匆匆來到興慶宮，向玄宗三呼萬歲，叩頭謝主隆恩。玄宗大喜，望楊國忠而笑。
從此以後，誰再言安祿山反，一概叱為無理取鬧。輕者免官降俸，重者流放瘴毒之地。百官莫不忌憚，紛紛噤聲不言。楊國忠恨愈烈，不怪玄宗昏聵，可惱胡兒狡詐，早晚為帝國疽癰！
安祿山伏地上，眼睛四處瞟著，見玄宗歡天喜地，楊國忠垂頭喪氣，心裏明白了咋回事。暗道一聲好懸，設若借故不來，此刻怕早動刀兵，被攆得四處逃竄了！
高力士立殿前，不知事情原委，更不知三人所想。見玄宗興致勃勃，躬身奏道：“興慶池畔，沉香亭前，牡丹已盛開，隻待皇帝賞光。”
玄宗聞奏，領百官出宮。大皇帝威風凜凜，乘天駒“照夜白”前往。楊貴妃著霓裳，袒肩露胸，坐步輦隨其後。文武百官皆步行，一路小跑緊隨。
沉香亭前，牡丹盛開，朵朵碩大如鬥。
紅、紫、淺紅、通白……交相輝映，灼灼映人。
楊玉環見到牡丹，忍不住春情蕩漾，如孔雀開屏，極盡妖豔之能事。且旋且舞，亦媚亦騷。
玄宗大喜，手之舞之，足之蹈之。當即口諭近侍，火速到皇家梨園，招梨園長李龜年，領弟子沉香亭侍樂。
李龜年有異才，歌聲有如天籟，乃帝國樂壇第一名手。得皇帝口諭後，哪敢絲毫怠慢？即遴選弟子百人，攜樂譜十六部，馬上趕往沉香亭。
沉香亭前，花開正豔。百名梨園弟子，席地而坐。李龜年手捧檀板，立眾子前指揮，正待引項而歌。
貴妃眉頭一皺，似有不悅之色。
玄宗見了，心裏微微一詫。揣度美人心意，不喜花前喧囂？伊愛出風頭，非也。莫非不愛歌詠？伊善解音律，更非也！猛憶起李白，久不見其侍候左右，心裏甚是想念他。如此良辰美景，怎少得了絕妙新詞？
玄宗猜得美人心意，笑而止曰：“楊妃賞名花，焉能用舊樂耶？”當即下口諭，著梨園長李龜年，持金花箋前往翰林苑，宣翰林供奉李白，即刻進清平調助興。
婦人聽得真切，頓時心花怒放。嘻嘻哈哈的笑聲，浪蕩在興慶池畔，撩人心癢。
李龜年卻犯了愁，誰不知李白狂放？自那日遭斥出宮後，誰也見不到他了。莫說小小的梨園長，禁軍左右衛長，也未必找得到他！找不著也得找，誰拂了貴妃的興致？誰就是為自己找麻煩。
李龜年額頭冒汗，正在為難之際，突有內侍奏道：“寅時三刻，小的宮外灑水，見翰林學士騎一匹大馬，往外郭西市去了。”
玄宗聽罷，目示李龜年，催促道：“還不快去！”
梨園長領旨，躬身退下。內侍牽來數匹禦馬，皆清一色“玉花”白駒。李龜年不敢耽擱，立即翻身上馬，領五名弟子揚鞭而去。
三
西市，關山月大酒樓。
酒樓高三丈，立於十字街頭，乃西市第一繁華處。
酒肆主乃波斯胡商，專售胡地飲食，大酒大肉大餅。又有胡姬千人，獻歌獻舞陪酒席間，讓人飲得酣暢，吃得過癮，玩得痛快！